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一切皆如章邯所料，刘邦果然剑指荥阳。好在司马欣率领两万精兵及时赶到，配合荥阳守军奋起抵抗，不让刘邦踏入荥阳一步。
尽管章邯已经在奏疏里将所有的情况分析地清清楚楚，然而胡亥却一反常态，十分强势地要求章邯立刻班师回朝、保护咸阳。章邯不知道胡亥早已被软禁，自然也就不知道这封诏书完完全全就是赵高的意思。面对汹涌而来的叛军，赵高彻底慌了神，不惜一切代价只求章邯立刻率军退回关内，好保护自己的周全。
章邯无计可施，又不能直接顶撞，便随即又回信一封，再次就自己的部署做出了解释。赵高见此书信狂怒不止，差一点将书案整个掀翻。
“反了！反了！这个章邯果然是脾气大了，连诏书都敢拒不接受！他想做什么？他想做什么？”
阎乐立在阶下，战战兢兢地劝道：“大人先别动气，依我看，章邯这个计划倒也可行。反正现在荥阳有司马欣顶着，刘邦一时半会进不来。”
“一时半会进不来？那假以时日呢？”赵高狠狠瞪了他一眼，恨不能直接拿个东西将他那个愚蠢的脑袋给砸开，“章邯手里有二十万人马，才抽了两万人回来？！他的目的显而易见，他就是要借刘邦之手除掉我、除掉你、除掉陛下？”
“您的意思是……他放任刘邦不管，专心对付项羽，待除掉项羽之后，恐怕咸阳早已落入叛军之手，那个时候他再折锋杀回来，来一出螳螂捕蝉黄雀在后？”阎乐细细推敲着，到最后忍不住打了个哆嗦。
见他开了窍，赵高好容易将怒火压下去一些：“章邯用心险恶、其心可诛！到那个时候陛下和我们都已经被叛军杀了，他可就是朝廷唯一的主心骨了，还不是一呼百应、想立谁就立谁？借刀杀人？哼，他以为我不懂兵法便看不透他的阴谋诡计吗？”
阎乐抽了一口冷气：“若真如此，那我们就该早做打算。”
“不管怎么样，必须把章邯给我拖回来！我即刻再拟一份诏书催他回军戍守荥阳，只要能保住关中，以后还怕没有东山再起的机会？再者，大不了就与六国妥协，我秦军撤回函谷关以西，不再插手中原之事！”赵高越说脸色越阴沉，竟忍不住重重捶在书案上，直将书案上的东西震得叮当作响。
“撤回函谷关以西？”阎乐闻言大惊失色，“那不就等于要将山东之地拱手让给叛军？不就等于将先帝的基业全毁了？！”
“不然还能怎么办？”赵高暴跳如雷，“巨鹿之战一下子折损我二十万将士，等于是毁了我大秦半条命！识时务者为俊杰，据说项羽毫不畏死、所向披靡，有他这样的人在，我怕章邯也抵不住啊！章邯手里那二十万人可是大秦的命根子，若是再像巨鹿那般全军覆没于山东之地，你想想，我们除了开门投降做阶下囚，还能有什么下场？只要能活着，承认六国、重新与六国平分天下又何妨？至于先帝，反正他已经死了，根本就看不见这些，活人难道还得为死人的理想殉葬不成？”
阎乐仔细揣度了一下，觉得他这话不无道理：“嗯，确实保命要紧。但是若章邯拒不领命，坚持不肯回援咸阳又该如何？毕竟将在外君命有所不受。”
赵高哼了一声，嘴角扬起一起挑衅的冷笑：“将在外君命有所不受？那也得看他有没有这个底气说这个话！他若不回来，我便断了他的粮饷和补给！不管他要跟谁打、怎么打，这二十万人总归是要吃饭的吧？没有了粮，我看他能撑到几时？！”
“这一招果然是妙！如此一来，章邯必定会乖乖听话！”阎乐恍然大悟，不由拍手叫绝，可转念一想又不大安稳，“大人，若是按照您的设想最后与六国做了妥协，那么章邯怎么办？他始终追随先帝，奉先帝的夙愿为自己的信念，恐怕他是不会同意的。就算他迫于无奈，暂时向六国低了头，可他一旦回到朝中，那咱们软禁陛下的事就瞒不住了。”
赵高摇头，眼里闪过一丝寒光：“我是不会让他身披戎装走近咸阳城的。我说过，我不介意将对蒙恬使过的手段用在他身上。但这些都是后话，当务之急是要他赶紧把刘邦赶走，把那二十万大军毫发无伤地给我带回关中来！”
赵高铁了心肠，不计代价也要让章邯回师驰援荥阳，诏书一道接着一道，一个月之内竟连发了五道，不论章邯如何解释都无用。到最后，赵高使出了杀手锏，不再由关中向河内输送粮草。虽然章邯牢牢将敖仓掌握在手里，但经过这一年多的时间，敖仓的存粮已经日渐见底，恐怕也撑不了许久。
项羽这边迟迟没有进展，双方各有胜负，却都损失惨重。眼见这战事还得拖许久，而后方却忽然断了补给，这对于章邯而言无异于雪上加霜。唯一值得欣慰的是，司马欣不负所托，与荥阳守军誓死守城，不让寸步。刘邦见荥阳占不得便宜，便放弃攻城，转而南下往颍川郡去了。
咸阳危机再次解除，章邯终于松了口气，便再次上疏，一方面向胡亥请罪，另一方面又做了一番安抚，希望他可以继续保证大军的供养。然而这一次胡亥却不依不饶，不仅不领他的情，更是威胁他必须尽快将大军迁往函谷关。
项羽虎视眈眈、蓄势待发，而探马来报，赵国大将司马卬正准备从上党郡南下合围秦军，这个紧要关头，章邯是一步都不能退，他唯一能做的就是要死守阵地，与联军相抗到底。
司马欣从荥阳得胜回来之后见到的第一眼，便是章邯眉头深锁，郁郁寡欢的模样。司马欣不敢直接问他，便转头向章平询问，从他嘴里得知了这些时日发生的事。
听闻这些事情，司马欣不由连连摇头：“当年武安君白起攻赵，赵国大将廉颇闭门不出，防线纵深遍布，竟逼得白起不能前进一步。时日一久，赵国力竭、不能支撑，这才换了赵括领兵，希望可以速战速决，结果正中白起下怀，一败涂地。如今我们与联军的形势和当年的秦赵十分相似，不过我们胜在粮饷充足，而联军后继匮乏、难以久撑，只要陛下不掐断我们的供给，时日一久，叛军自然撑不住。可惜啊……陛下这么做就等于是自毁长城，自乱阵脚。”
章平忿忿不平，焦忧之色越发深重：“说到底，陛下就是不相信将军，不相信我们！章将军已经将作战的计划原原本本呈了上去，道理都摆在陛下面前了，孰是孰非他一眼便能知晓，可他却偏偏不信，简直闻所未闻！”
司马欣虽然也很是愤慨，却也知一味抱怨起不了什么作用，便又重重叹了口气：“将军，当务之急还得想想办法解决这粮饷之事，否则我们这二十万人可就是被自己人扼住了命脉、大难将至啊！”
方才章邯一直沉默不语，听司马欣这么说，他才开了口：“陛下听不进去，我再写奏疏亦是无用。我已经让章平带人去敖仓察看过了，那里的粮饷估计还能撑一两个月。这段时日，大家先节衣缩食熬过去。既然刘邦已经转而南下，那我们也该趁着这个时机好好和项羽较量一番了。希望这一两个月内战况能有些转机，这样的话陛下应该就会看明白，不再固执己见了。”
“这……”司马欣明显有些犹豫，“项羽的势头一时半会降不下去，我们这个时候硬扛的话恐怕占不到什么便宜。”
“将军这也是不得已而为之，拖得久了，粮饷不够，大军就坚持不下去了。为今之计只能险中求胜。”章平一边摇头一边长叹，对胡亥的任意妄为恨得咬牙切齿。
“险中求胜？”司马欣吃了一惊，随即紧张地看向章邯，“将军，您最清楚这二十万人马意味着什么！我们不求稳扎稳打，但求心中有底，如今贸然反击，若是……唉，这二十万人若是没了，大秦就彻底没指望了。”
章邯似乎并没有在意他们说了什么，而是轻轻扣着书案，似是自言自语：“陛下之所以千方百计要我撤军，虽然有不相信我的因素，可我总觉得，他还有更深一层的打算。”
听他如此一说，阶下两人眼神一亮，迅速凝神听他说下去。
“就算陛下不懂政务，赵高不会不懂。他看了我的奏章，一定会明白我为何要坚守河内。可他仍旧劝说陛下要我回师，我想，他应该是准备放弃山东之地，想要退回函谷关以西，以此来保住关中之地。”
“什么？！”章平大失所望，眼中满是质疑，“若他们这么打算，那可真是荒谬绝伦！这天下早在十多年前便已经是我大秦疆土！他们这么做，置先帝于何地？置那些为了一统天下而浴血厮杀的将士们于何地？”
一旁的司马欣亦是满眼失落，忍不住痛心疾首：“可惜啊……先帝之后无强主，这大秦的江山迟早要毁在陛下手里。”
见这二人面上大有自暴自弃之色，章邯猛然回过神来，提高了些调门：“你们先别急，这些只是我的猜测而已。”
他本意是想宽慰他们，重新让他们振奋起来，没想到司马欣却不以为然：“可是将军，您的这些推测确实听起来很有道理，若陛下真是这么想，那我们以后的路就更艰险了。估计即便我们打了胜仗，陛下都不会念我们的好，他只会觉得我们是用他的命在冒险。”
“嗯。”章邯想了想，做了一个谨慎的决定，“我们远离咸阳，在这里想破了天也想不明白陛下最真实的用意。这样吧，让章平回一趟咸阳，名义上汇报荥阳和河内郡的战况，实则探探赵高和陛下的心思，这样一来，我们也好看看下一步到底该怎么走。”
章平刚要领命，就被司马欣拦下：“将军，还是我去吧！一来是我戍守的荥阳，由我去回禀军务算是合情合理；二来我在朝中多年，与赵高有些接触，比章平要更懂他，知道该如何与他周旋。若有机会见到陛下，我会伺机再劝劝他，看看此事是否还有转机。章平将军是您的得力干将，前线少不了他，还是让他安心辅佐您对抗项羽吧！”
章邯闻言俯首思忖片刻：“好！那就烦你跑一趟咸阳吧！”