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返程的路上,程丹若了解了一些蝗灾的常识。
她在古代还没有遇到过，但谢玄英说，蝗灾在大夏其实非常频繁，每隔两三年就会爆发一次。
在时间上,冬春少,夏秋多，这是最致命的。
夏秋时节是农耕最要紧的日子,一旦遭到蝗虫肆虐,庄稼将会被啃食殆尽。
而大同纬度高，收成时间晚,目前还有很多地方才刚开始秋收。
假如蝗虫往这边飞……又是灾年。
灾年就意味着百姓会倒霉,家破人亡，今年的税款交不上去，朝廷的赈灾压力变大,本就不富裕的国库可能被再次掏空。
抢收，必须在蝗虫入境前，尽量抢收粮食。
“其实也不用太担心。”程丹若安慰谢玄英，“蝗虫喜暖，北边冷得快,不一定会朝我们这边飞。我以前在大同那么多年，都没遇见过一次蝗灾。”
谢玄英稍稍放松，道：“也是防患于未然。”
两人匆忙返回府城,通知各地的百姓，尽量抢收。这时，反倒显出红薯和土豆的优点，它们都不是蝗虫喜欢吃的庄稼类型，又在地里,一时不必着急。
消息传出后，各地立时忙碌起来。
包括军屯，聂总兵也派人通知各地的军户，抢收粮食。
整个大同府陷入了忙碌又焦躁的气氛。
府衙开始频繁收到蝗灾的消息。飞经河南的蝗群，进入了山西境内，但幸运的是山西多山脉，蝗虫无法长驱直入，被迫分散。
程丹若松了口气，思索半日，找来贺家的两位娘子，说：“我想请亲家老爷来一趟城里，他年纪大，经的事情多，我有事相询。”
贺家姑娘一口答应，匆匆赶回老家，请来了年近六十的父亲。
谢玄英听说后，也过来旁听。
贺老头看起来和上次没什么两样，甚至日子过好了，脸色红润，精神气十足。他要给谢玄英见礼，颤巍巍地屈膝欲跪：“知府大老爷。”
谢玄英摆摆手：“老人家年纪大了，免礼。”
贺老头一下站直了，在两个女儿的搀扶下入座，笑呵呵地说：“您和夫人都是仁心仁义的大好人，老头子有福气啊。”
谢玄英微不可见地弯起唇角。
程丹若示意丫鬟上茶，道：“这次请老丈来，是想打听一下，往年山西可有过蝗灾？当时是如何处理的。”
贺老头喝了一大口热茶，咂咂嘴，这才道：“咱们这里的蝗不算多，有时候是外面来的，有时候是草原飞来的，反正都很吓人，一天的时间，地里啊天上啊，到处都它们，打不着也打不死，凶悍得很。”
程丹若问：“都是来了以后才打的？”
贺老头点头：“那可不。”
“都是怎么打的？”她问。
贺老头说：“点火，这虫子啊就爱往火里扑，夜里把火点上，它们就自己拼命往里飞。这一烧也就熟了，第二天还能吃。”
程丹若愕然：“吃了？”
她还以为古代人不知道吃蝗虫呢。
“夫人这就不知道了吧，这虫子当然能吃，没东西吃的时候，土都吃。”贺老头唾沫横飞，“可蝗虫没嚼头，翅膀和头一掐，能顶什么？只是庄稼都被它们给吃了，没得吃，就只能吃这个。”
程丹若缓缓点头，庆幸自己知道先调查，没有贸然指手画脚。
“那您说，蝗灾可有什么治法？”她问。
贺老头笑了：“老头子哪里知道怎么治啊，祖祖辈辈都是这么过来的，从没有听过谁能治没了。不过……”
他费力回忆，“大家都说，久旱必蝗，什么时候旱得厉害，就要小心了，蝗神喜水，水少就发怒，降下灾祸。”
程丹若点点头：百姓对蝗灾了解不多，还是挺迷信的。
她又问了贺老头家里的收成，得知红薯和土豆都长得不错，小麦也还不错，这才请老人家回去休息。
谢玄英换盏茶，沉吟道：“你说，我给将谋寄封信如何？浙江前两年似乎也有蝗灾，龙子化那边我也想问问。”
“问当然可以，但远水解不了近渴。”程丹若思索道，“依我说，不如向他们打听打听，蝗灾都出现在什么地方。”
谢玄英奇怪：“这是为何？我记得，蝗灾各地都有。”
她道：“凡事必有因果，你知道为何蚊虫在水边更多吗？”
“蚊虫喜水。”他肯定地回答。
“蚊虫在水中产卵。”她继续发问，“再问你，蚊虫既然叮人，可水边人迹稀少，为什么它们会聚集在那里呢？”
谢玄英仔细思考：“它们在保护子嗣？”
“因为雄虫以吸食草汁为生，只有雌的喝血，两者并不相同。第三问，为何雌蚊子喝血？”
谢玄英不大确定了：“雌蚊凶悍？”
“还是不对，因为雌虫产卵需要滋补之物，血能助它产子。”程丹若解答。
他恍然：“竟是如此。”
“一样的道理，我们要先弄清楚蝗虫的规律，才能知道该如何清除它们，否则像贺老爷子，几十年过去了，还以为蝗虫是蝗神发怒。”她说。
谢玄英若有所思：“不是吗？”
她斩钉截铁：“当然不是。”
“噢。”他颔首，“你说不是应该就不是了。”
程丹若觉得怪怪的，但他一贯对她的话深信不疑，倒也没有追问，只是道：“你觉得这样如何？”
谢玄英思忖道：“这样的话，问他们是没用的，将谋我知道，他从前只爱舞刀弄枪，从不在意这些事，龙子化兴许知道些，但肯定不全。”
程丹若拧眉。
也是，古代信息流通不便，搜集资料更是难如登天：“那怎么办？”
他想想，道：“本朝的记载不易找，前朝的却是不难，蝗灾古已有之，我们可以以史为鉴，翻《元史》中的记载。”
程丹若：“……”
谢玄英抬眼，见她愁眉紧锁，霎时失笑：“我看就行了。再说，就算要做也是之后的事，眼下还是把秋粮收好。”
程丹若点点头，说道：“这两天，我们多寻人问问，看是否有好法子应付，防患于未然。”
谢玄英沉吟：“邢师爷和钱师爷都老道，一会儿我就去问他们。”
她便道：“那我去问别人，群策群力，总能拿出几个法子来。”
夫妻俩商议定，分头行动。
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约莫五日后，一小股蝗虫飞跃山林，到达了大同。
程丹若昨天就听人说了，今天一大早起来，专程赶到城门，爬上高高的城墙，围观这一景象。
只见黑压压的蝗群自天边飞来，远看像一片快速移动的乌云，目标明确地朝着田间涌去。
好在这里的麦田被收割得七七八八，只剩下一些茬子留着。
即便如此，所过之处，金黄色的块垒全部消失，只留下土黄色的赤地。
蝗虫过境，寸草不生。这不是夸张的修辞，就是切实的描述。程丹若看得心惊肉跳，下城墙时，腿都是软的。
幸好山西有山阻挡。
幸好秋收已经完成大半。
幸好飞蝗不多。
若不然，史书上“民饥”乃至“民大饥”，背后的惨剧根本不容深想。
但一想到其他地方的灾民，这点庆幸也变得如此可怜。
“丹娘。”她走下城墙，就见谢玄英骑马飞驰而来，“你怎么在这里？”
她回答：“这两日都是听人说蝗灾如何如何，我没亲眼见过，心里不踏实，想看一看，你怎么来了？”
谢玄英好气又好笑：“又犯傻，蝗虫已经这么近了，还敢出门？”
他正要拉她上马，忽然听见城墙上一阵锣鼓喧天。
程丹若一时怔住。
“快躲起来。”谢玄英下马，见不远处就是酒楼，立即叫人叩门。
正准备掩门的小二见状，冲出来替他们牵马：“快快，快进来。”
程丹若被谢玄英拽进酒楼，马匹和小厮也被护卫推搡着进屋。
小二和掌柜一块儿关窗关门，又招呼人：“堵上，都堵上。”
门窗霎时紧闭，几乎是下一刻，外头传来惊人的呼啸声。
程丹若愣住：“这么快？”
十分钟前，蝗虫还在老远的田里，这就已经过来了？
回答她的是飞虫过境的轰鸣，门板在颤动，“哒哒哒”的撞击声络绎不绝，窗外是“扑簌”“扑簌”的怪异声，能分辨出是虫的翅膀在震颤。
漆黑的房间里，这些响动像极了恐怖片的场景。
外面是蝗虫，不是异形和丧尸啊……程丹若有点震撼，也有点懵逼。
“不怕。”谢玄英顾不得在外头，将她搂入怀中，轻轻抚拍她的后背，“很快就过去了。”
程丹若定定神，却坚持道：“我要看一眼。”
她走到门口，透过门板的缝隙往外窥视。
细碎的光，大量掠过的黑影，以及一股奇怪的气味。
她有点不舒服，扭头退了回来。
谢玄英按住她的背，低声问：“吓到了？”
程丹若摇摇头，又点点头。
“没事，躲屋里不怕。”他将她搂紧，“一会儿就好了。”
府城没有庄稼，蝗虫只是路过，大约五分钟就离开了。
酒楼重新卸下窗户和门板，阳光再度照进屋中。
程丹若踏出门槛，看到的沟里有全是蝗虫在蹦跶，有些人家种了花草，这时已经光秃秃一片，少许蝗虫停在叶梗上，巨大的个头令人望而生畏。
她露出恶心的表情，低头一看，一只蝗虫正从脚边飞过，更恶心了。
于是赶忙上马，疾驰回府。
衙门里，差役们已经行动了起来，拿网扑还没跑掉的蝗虫。后院中，丫头们清扫庭院，喜鹊拿了梯子，爬到屋顶扫瓦片，把上头的蝗虫全都扫下来铲走。
程丹若望着这一切，真心觉得自己低估了蝗灾的可怕程度。
一小股蝗虫就这样了，其他地方该是什么样啊？
“夫人，鸡鸭都放出来吗？”竹枝请示。
程丹若点头：“放，你们辛苦些，一会儿再打扫。”
竹枝干脆地应下，把养在花园的鸡鸭鹅放出来。
程丹若没多留，省得妨碍她们干活，伫立片时，返身去二堂，问谢玄英：“你公文写好了吗？”
谢玄英道：“汤师爷写好了，这几个月，禁捕秃鹫鸟雀。”
程丹若“嗯”了一声。
她和谢玄英分别问了很多人，邢师爷说，以前他在陕西当幕僚时，也遇到过蝗灾肆虐，当时，那里的人说，要捉蝗，秃鹫最好，北元当国时，就禁止打捕秃鹫，以其食蝗。
而程丹若也记得，好像现代是有养殖鸡鸭治蝗的，遂双管齐下。
养殖家禽，禁捕鸟雀。
但这只是治理蝗灾的第一步。
他们还有很多事要做。