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皇帝并不介意臣子们结党,无论是文官与武将，还是内阁与六部，抑或是东厂、锦衣卫的存在，无一不是帝王制衡的棋子。
如何收服他们,利用他们,分化他们,又不至于令其陷入党争，以至于妨碍国家大事，是帝王一生修行的功课。
杨首辅大力提拔北人、中人，排挤南人,自然不是因为什么地域偏见，纯粹是为增强自己的掌控力。
浙党、宣党、昆党在朝中的势力极强,江南文气盛，几乎每次科举都有大量南人入朝为官。
虽说南北榜不同，不妨碍录取，可南人凭借偌大的关系网,永远能得到更好的职位,考核时凭借乡党关系，也能得到更优的考评。
久而久之,北人的势力自然更弱了。
杨奇山是山东人,齐党的势力近年不断攀升,他给了中榜更多名额,以此团结了力量不小的楚党人士。
比如赵侍郎，他就是湖广人士,而匡尚书则是河南人。
皇帝对双方的斗争心知肚明，只要不过分，默许这种竞争存在。但手下内斗,和有一方倒向了藩王，对抗他本人，那可就是另外一回事儿了。
比之前处置归宗反对者，这回的帝王更加无情。
他下令逮捕了许尚书，并抄家。
许尚书和丰郡王的来往何等密切？锦衣卫不仅搜出了丰郡王的亲笔信，更有令人惊愕的银两。
十万两白银。
这是五年间，丰郡王送给许尚书的贿赂。
钱从哪里来？福建银矿。
福建与浙江毗邻，丰郡王在江南世族的帮助下，占据了闽地多个银矿，将白银据为己有，化作争夺皇位的经费。
他不止给许尚书送钱，更是拿这笔钱疏通了许多官职。
吏部文选司员外郎落网。
丰郡王每年给他万两银子，让他将一些人调去目标岗位，一些收买人心的小官职不提，有几个职位却不得不让人震惊。
比如，羽林卫的指挥同知。
羽林卫是禁军之一，负责守卫巡警，其指挥同知都是勋贵子嗣。这位置原本是平江伯的嫡次子担任的。
这人大家没什么印象，但此前出过大新闻，和平民女子有染，逼死其母上吊。他闹出这等丑闻，皇帝便革去了他的职位。
替补上来的是一个普通千户，众人都没什么印象。
但他却是丰郡王的人，且在数年间，升到了指挥佥事的位置。
这么多年，丰郡王能得到多少消息不言而喻。
可以说，十几年来，丰郡王先是凭借谈吐与外貌，赢得了良好的名声，又借与许家的婚事，拉拢了许尚书出谋划策。
同时，联合江南世族，一边占据银矿弄钱，一边疏通官场，安插自己人。
这张网隐藏在水下时不露痕迹，可妖龙的传闻闹得沸沸扬扬，令京城无论贫富老幼皆人心惶惶，民心不安，已经证明了他们的力量。
只要皇帝驾崩，丰郡王说不定就能凭借这些人的力量，问鼎大宝。
可惜——现实没有如果。
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许继之身穿囚衣，头戴网巾，在刑部大牢里闭目养神。
他的儿孙们两两地围靠着他，表情各不相同。有人惊慌，有人沉稳，也有人茫然无措。
“祖、祖父……”最小的孙子才五六岁，眼里含着泪花，结结巴巴地问，“我们什么时候回家？”
许继之摸了摸他的头，没有接话。
他并不认为，自家已经山穷水尽。
结党也好，受贿也罢，是从轻处罚还是严惩不贷，其实都在帝王一念之间。
皇帝想处置丰王，没问题，皇室自相残杀的戏码大家都见怪不怪了。但江南世族盘根错节，南榜占据每年进士录取的六成。
多少文人墨客，才子大儒都是江南人。
皇帝真的准备好处置他了吗？
他不怕江南文人心生不满吗？
王厚文的声望足够高，可惜已经早一步致仕归乡，内阁其他人都是北人。蔡子义是闽人，薛子聪是广西人，但刑部尚书阎韧峰却是安徽人。
同为江南党，阎韧峰身上肯定压力不小。
他离开朝堂太久，还没有积累起自己的势力，名望和能耐都不足以取而代之，相反，现在肯定有不少人找他求情了。
为了江南士族的集体利益，阎韧峰必定要为他奔走一二。
许家还没到绝境。
许继之笃定地想着，却在心里轻轻叹息：就是……可惜了意娘。
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丰王府已经被重兵围了一天多了。
昨天，丰王还试图派人传信，找宗室求情，寻重臣打探消息。但自靖海侯说，许继之已经下狱，他便彻底颓丧下来。
不久后，早前开溜的下人传回消息，宁书生在城门口被段春熙拦下，已经被抓了起来。
丰王就知道，他完蛋了。
他把自己关在书房，砸了里头所有的陈设，瓷器和玉石碎裂的声音不绝于耳，是将死之人的哀鸣。
比起他，许意娘就显得沉着多了。
她亲自端了饭菜进书房，劝他：“陛下的旨意还未下来，王爷勿要自弃。”
又让妾室梁氏照看好晨哥儿和溪姐儿，免得孩子们因为府中的氛围而哭闹，还不忘安排护卫巡视，免得下人们偷盗府中财物逃窜，徒增乱子。
女主人这般从容镇定，多少安抚住了其他人。
做完这一切，许意娘写了封奏疏，请看守的靖海侯入府一叙。
靖海侯沉吟少时，点头应了。
许意娘请他在前厅上座，自己却在下首跪下了：“侯爷。”
“王妃请起。”靖海侯避开了她的跪拜，客气道，“有话不妨直说。”
许意娘却不肯起来，诚恳道：“事已至此，妾深知再多狡辩也是无益，只是吾儿尚幼，不知世事，还望侯爷高抬贵手，给他一条生路。”
靖海侯道：“天家事自有天家定夺，王妃问错人了。”
“侯爷在这里，便证明您才是天子最信任的人，能救我儿的只有侯爷一人。”许意娘递出袖中奏疏，“我愿一力承担罪责，还望陛下开恩。”
靖海侯微扬眉峰，接过她手中的奏疏，随意翻了翻。
内容很简单，许意娘将所有罪过，比如煽动何娘子，派人散布传言等事，全部揽在自己的身上，表示自己一时鬼迷心窍，做下罪无可赦之事，恳请天子责罚。
但世子庶女年纪尚幼，不知是非，愿陛下看在先祖的份上，将其贬为庶人，留他们不死。
如此觉悟，靖海侯都要叹息：“王妃深明大义。”
假如皇帝对丰王心存顾念，许意娘此举倒也有些指望，反正将罪责推给女人，保全宗亲的事，过去不乏先例。
“但你当知晓，此乃无用功。”靖海侯淡淡道，“勾连内外，祸乱宫闱，说是妇人所为也无不可，可串联文臣，扰乱朝堂，也是你能办到的吗？”
他看了许意娘眼，摇摇头：“王妃慈母心肠，固然令人动容，可此事本侯帮不上忙。”
说着便起身告辞。
但许意娘道：“侯爷帮不上忙，不过是我给的诚意不够。”
她缓缓起身，对上靖海侯别有深意的视线，苦涩道：“再加上二十万两银子，能不能请动侯爷，为我儿求情呢？”
靖海侯挑起眉。
“侯爷何必如此惊诧？王爷经营多年，我们自然有些家底。”许意娘道，“这笔交易，侯爷愿意试试吗？”
靖海侯笑了：“王妃怕还是不明白，眼下是什么情形吧？”
许意娘不卑不亢道：“您说笑了，恰恰相反，我明白得很。王爷手上有不少人家的把柄，他们虽然希望能与我们撇清关系，却怕逼急了我们，玉石俱焚，因而不得不为王爷奔走——这想必让陛下很为难吧？”
她说着，眺望宫城的方向。
“从轻发落，贬为庶人，此后王爷再不能威胁皇长子，江南风波亦可平息，陛下也彰显了天子仁德，何乐而不为？”
许意娘轻声道，“左右还有我的性命，能泄天子之怒。”
皇帝最愤怒的事，大概就是何娘子差点伤害皇长子，这事恰是她主导的。而江南的风波虽严重，可陛下真正痛恨的是王爷吗？是江南官僚才对。
毕竟王爷的夺位之心，自进京那年便昭然若揭了。
陛下早就清楚，甚至一度放任了此事。
所以，许意娘认为，这笔交易有的是商量的余地。
靖海侯脸上露出微微的赞叹：“王妃胆魄过人，不愧是名门之后。”
许意娘笑了笑，道：“侯爷过奖了，晚辈阶下之囚，比起宁国夫人……”话音戛然而止。
她怎么也没想到，在此时此刻，自己竟然会说出这样的话。
但靖海侯却不以为意，许氏恋慕郎再正常不过，有什么值得意外的？
“王妃今时今日的牺牲，是旁人所不能及的。”他中肯地赞叹。
昔年，妻子想说许氏为儿媳，他也十分认可。许氏是一个四角俱全的媳妇，有她在后宅，不必担心妻妾争宠，久无子嗣，她会安排妥当，不叫长辈担忧。
此时此刻，丰王面临灭顶之灾，她能站出来牺牲自己，保全丈夫与儿女，更是无可指摘的觉悟。
程氏却是另一种人。
她不是一个贤惠的女子，老迄今膝下空虚就是最好的证明。她不肯为家族、丈夫、儿子有所牺牲，不愿隐姓埋名在丈夫背后，收敛锋芒。
相反，她的意志比老更强烈，甚至渐渐同化了丈夫。
这种人无论男女，都极其强悍。他们难以摧毁，难以欺诱，就好像山头顽石，岗上青松，沉默而坚韧地抵御风雨，不愿轻易伏首。
他欣赏这类人的骨气，但也庆幸程氏是老媳妇，不是老二家的，若不然，尽管能将其碾为齑粉，过程也绝对不会愉快。
靖海侯这么想着，却没有什么后悔或者遗憾的情绪。
许氏还不配。
他只是笑眯眯地感慨：“尤其是慈母之心，我亦不忍啊，只不过……”
许意娘还没有昏头，知道他这话的意思是可以交易，价钱还要再谈谈。可她没有讨价还价的余地：“侯爷但说无妨。”
“二十万两……王爷送到冯家的数可不止这些吧。”靖海侯拈须，“本侯一直好奇，这笔银子去哪儿了？”
许意娘骤然色变。
“侯爷是想我出卖外祖父？”她一口回绝，“绝无可能。”
靖海侯：“那真是太可惜了。”
许意娘的面色僵住了，她掉进了老狐狸的圈套。
但过了会儿，她又恢复了平静：“侯爷诈我也无用，外祖在，我这一双儿女还有指望，他若不在，我还能指望侯爷安顿两个孩儿吗？二十五万两，连同我在江南的嫁妆田一起，保证侯爷拿得安安稳稳，如何？”