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何员外还不待答话，那边王仁已经一脸殷勤道，“宋大人有所不知……城中近来有个传言，都说——”
“王老弟！”何员外冷声喝止道，“子不语怪力乱神……老弟莫要胡言乱语！”
王员外不服气地撇了撇嘴，却不敢再多说了。
宋子循见状不由笑了笑，温声道，“本官初来乍到，对许多事都不甚明了，今日与诸君一见，倍感相见如故。还望诸位知无不言，多多赐教。”
“宋大人言重了。”何员外忙道，其他人也纷纷说不敢。
“其实都是些无稽之谈……”何员外见推脱不过，只得斟酌着开口道，“据说是霍府里一个小厮，某天夜里如厕时忽然听见身后传来脚步声……”
宋子循不明所以地挑了挑眉。
何员外迟疑地继续道，“那脚步声听起来越来越近，好像一直走到他跟前——却根本看不见人影。”
宋子循怔了怔，忖度道，“那声音莫不是从别处传来……”
“那不可能！”王员外已经抢先一步答道。
见宋子循皱眉看过来，他忙赔笑道，“听说那小厮当时经过的地方，就是已故霍夫人生前所住的院子外头——自打霍夫人去世，那地方已荒置了许久，平时根本没有人过去——”他边说着边配合此时的语境露出个诡异的神情，在那张肥头大耳的脸上显得格外滑稽可笑。
宋子循若有所思地抿了抿唇，就听旁边何员外不以为然道，“依我看定是那小厮胆子太小，把风吹树叶声误当成脚步声，又唯恐主人家怪罪，所以编了这么个说辞……”
王员外很不服气，“可据说并不止一人听见过……”
“都是那些个好事之人捕风捉影，以讹传讹罢了……”何员外嗤之以鼻，“宋大人根本无需理会。”
宋子循含笑点了点头，漫不经心问，“方才我见霍员外听人说起霍夫人时，神情甚是激动……想来霍夫人在世时，他们夫妇感情一定很好吧？”
“不错。”何员外点点头，“霍老弟与其夫人乃是青梅竹马，两人成亲十余载，感情一向极好。”他说着惋惜地叹了口气，“霍夫人温婉大度，是个十分贤惠的女子。奈何天妒红颜……”
宋子循轻“唔”了声，“霍夫人是因为……”
“难产而亡。”何员外神情凝重道。
……………………
“真是越想越火大。”园园气鼓鼓地把做了一大半的衣裳堆在桌子上，愤慨道，“你说她一个小地方的乡巴佬，居然还敢笑话咱们，她凭什么呀！”
青荷娴熟地穿针引线，“越是这种没见过世面的人，越喜欢自以为是……”她说着抬头扫了眼桌上的衣裳，“你衣裳都做好了？”
“快了快了……”园园讪讪笑了两声，“人家这不正生气呢么……”
青荷没好气地瞪她一眼，“你生气还用手生气么？赶紧干活！”
“哦。”园园吐了吐舌头，老老实实地拿起针线，又想起来，“等下回再出门的时候，咱们得劝少夫人打扮得贵气鲜亮些，可不能叫那起眼皮子浅的东西看低了去！”
她正说着，忽听见身后门帘响动。
两人赶紧放下手里的活计，才刚起身，就见宋子循从外面进来。
园园跟青荷连忙上前行礼。
“少夫人睡下了？”
“还没。”园园笑盈盈拿了鞋给宋子循换上，“孙小姐今晚上有些闹觉，少夫人正在里头哄着呢！”
宋子循点点头，正要掀里屋的帘子，忽然转头问，“你们刚才说谁眼皮子浅？”
园园神色一顿，才要搭腔，青荷已抢先笑道，“奴婢们闲聊罢了……爷可要用醒酒汤？”
宋子循淡淡看她一眼，“已经喝过了……且叫人送了热水进来给我洗漱。”
说罢掀起帘子进了屋。
……杜容芷正坐在床边，一边拍着女儿，一边轻轻哼着儿歌。她的歌依旧唱得不怎么好，可这样的温柔婉转，莫名就让他觉得心安……
宋子循立在门边默默看了一会儿，方轻手轻脚地走上前，挨着杜容芷在床边儿坐下，伸手环住妻子的腰身。
淡淡的酒气混杂着甜腻的脂粉味……
杜容芷拿帕子掩住鼻子，一脸嫌弃地拍掉他的手，“臭死了……还不快去洗澡！”
宋子循茫然地低头在身上闻了闻，也不知想到了什么，脸上忽然流露出几分欢喜，正想凑过来抱着她说话，就见先前被娘亲按在床上睡觉的小人儿一个骨碌爬起来，奶声奶气道，“臭爹爹！爹爹臭！”说着还学杜容芷的样子捏住鼻子，无比嫌弃道，“臭使额！”
宋子循顿时哭笑不得，佯装生气道，“好你个坏丫头……你娘亲嫌弃我就罢了，居然连你也敢嫌弃爹爹，看爹爹不打你屁股！”说着作势就要去抓莞儿。
莞儿咯咯笑着往杜容芷怀里躲，却被宋子循一把抱住……父女俩很快滚成一团。
杜容芷在旁边看得又是好气又是好笑，伸手在宋子循腰上拧了一把，恨道，“都多大的人了，还跟个孩子似的……等回头把莞姐儿闹清醒了，你自己哄着睡去！”
话一出口，宋子循立马老实了。
开玩笑……这小东西能不能睡，几时能睡可直接关系到他今晚的“幸福”……
遂乖乖把女儿交还给杜容芷，讨好道，“那我这就去洗了？”
杜容芷白他一眼，抱着女儿也不接话。
莞儿见爹爹不理自己，登时不乐意了，伸出胖胖的小手，“爹爹，要骑大马……驾，驾！”这几个月小家伙嘴皮子越发利索了，如今已经能说些简单的句子。
宋子循无奈摊手，“莞儿要听娘亲的话……爹爹也要听娘亲的话。不然今晚娘亲不让爹爹上床可糟糕了……”
“呸！”杜容芷红着脸啐了一口，“你少在孩子面前胡说八道！”
宋子循淡淡一笑，在她耳边低声道，“那你赶紧把她哄睡……我洗了就来。”
莞儿不明所以，拍着手高兴道，“爹爹洗香香！”
杜容芷的脸越发烧起来……恼羞成怒道，“还不快去！”