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光阴似箭，一晃已经是十三年之后。
却说晋地有一大山，称作北岳山。
那山虽不甚高，却是绵延数十里，遍山树木，十分茂密。
这一日午后，在那大山深处，一片开阔地里，有两个孩子正在玩耍。
那大一点的是个女孩，看样子有七八岁，模样十分俊美。
小的是个男孩，约有五六岁，也是非常帅气。
玩了一会儿，看看日头偏西，只听那女孩对男孩道：
“小威，我们回家啦。”
那个男孩却极不情愿：
“作甚么着急回家？我这把弓箭还没做好呢。”
原来，那男孩正在使劲折一根树条，想把它折弯，却因为力小，几次都没有成功。
那女孩走过来，看了看道：
“你整天弄这些东西作甚？爸爸不是说了么，以后让你好好学习，去考个大官。”
那男孩一噘嘴：
“我不想学习，也不想考劳什子大官，我只想像爸爸那样做个大侠。”
女孩把眼一瞪：
“你不听我话，看我不告诉爸爸，打你屁股！”
说着，便把男孩手中的树条抢了过来，扔到了一边。
男孩哭了：
“姐姐不好，姐姐欺负我！”
女孩嗔道：
“你都五岁啦，还哭鼻子，让人看了不笑话你！”
男孩边揉着眼睛，边嘟囔道：
“我才不怕人看见呢。再说，这里天天只有爹妈和我们两个，又哪有什么人来！”
女孩道：
“怎么没有人来？你看，那不是来人了？”
女孩说着用手一指。
男孩停止了哭泣，顺着姐姐指的方向望去。
只见那边山道上有两骑马徐徐而来。
男孩一乐：
“我告诉爸爸去！”
说完扭头就往半山腰的一座草房奔去。
那姐姐喊了声：
“慢点，别摔了！”
紧跟在后边也往草房跑来。
那男孩才跑到院子，只见草房的门一开，出来一个少妇，看上去二十六七岁的样子，高鼻梁，深眼窝，樱红嘴，脸色略黑，身段苗条，虽然身着粗衣，却是美艳无比。
那男孩见了喊道：
“妈妈，有人来啦！”
那少妇未及开言，随后又从房门出来一个三十岁左右的男子，个头不是很高，却十分结实，上唇留着两撇黑胡子，两眼烔烔有神，长的是十分英俊。
那女孩也叫道：
“爸爸，你看，来人啦！”
当是两个孩子许久没有看到生人，都是十分兴奋。
那少妇搂着男孩，男子拉着女孩，四个人驻足观看。
却见两骑马越来越近，一会儿便到了跟前。
但见两条大汉翻身下马，一人哈哈大笑，拱手叫道：
“兄弟！妹妹！你两个躲得好清静！怕是早把哥哥忘了吧！”
那男子一惊，放开女孩，早迎上去：
“二哥，三哥，是你们？可想死兄弟啦！”
三个大男人又是搂腰，又是捶肩，好不亲热。
那少妇手牵着两个孩子，微微笑着，立在一边。
其中一个大汉忽地转向那少妇：
“你看你看，我们只顾着和兄弟亲热，可把我们的大美人冷落啦！”
另一个笑道：
“天哪，大美人越发漂亮啦！生了两个孩子还这么光彩照人，可教老哥羡慕死啦！”
那少妇笑道：
“两位哥哥只管取笑小妹怎地？”
头一个笑骂另一个：
“你个欠打的！哪有哥哥这么和弟媳说话的？咦，这是兄弟的女儿吧？莫不是和她妈妈一个模子刻出来的？”
另一个道：
“这还有个帅小子呢，这个却是得了你一人一半！”
几个人说笑着一起进了屋。
那个男孩跑前跑后，兴奋不已。
几人坐定，少妇早把茶水侍候上来，笑道：
“两位哥哥也是丰采依旧，威风不减当年！”
一个大汉道：
“休提休提！我们是老啦，不中用啦。倒是兄弟如日中天，正是好时候哪。”
那个青年男人正是龙子西，那个少妇便是卓尔美。
来的两位是秦氏三杰中的老二秦雄杰和老三秦世杰，只是两人已经四十有余，虽然英武不减当年，却是鬓角已经花白。
原来，龙子西和卓尔美并没有死，十三年前褒城发生的一切均是公主精心设计的一个圈套。
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且说龙子西见到故人，百感交集：
“小弟只道今生便在此终老，再也见不到几位哥哥啦！想来，嗨，真的好似做了一场梦一般！”
秦雄杰道：
“可不是么！你们也瞒得好，我们也是过了几年才知道真相！”
龙子西笑道：
“非是小弟故意瞒着哥哥，却是当时为遮人耳目，不得不如此。”
秦世杰道：
“瞒也瞒啦，只是你们没事比什么都好！快说说，这十几年你们过得怎么样？”
龙子西一边招呼两位用茶，一边说道：
“都是公主精心安排得好。自从褒城发生了变故之后，我和卓尔美秘密来到这里，就是家父当年隐居之地。
“我们第二年就结为夫妇，先后有了这两个孩子。
“家父五年前离世，就剩了我们四个，养着几匹马，种些菜蔬，打些野味，倒也平安快活。
“只是时常惦念着诸位兄弟，还有，还有公主……
“说起公主，对我们可真是恩重如山，如果不是当年她的妙计，恐怕我们真的早就作鬼啦！”
秦雄杰道：
“就是就是，公主对朋友真的没说的。嗨！要不还得说，公主可真是神机难测！”
秦世杰道：
“我们后来只知道你们两位都没事，却是对当年的许多情况依然不知就里，你可得和我们说说，到底是怎么回事？”
龙子西道：
“所有的这一切，都缘于公主早就怀疑吕艺享是个奸细，却没有揭破他。正是借着他，做了一个好局，不仅让小弟见到了妹妹，而且保得小弟和卓尔美，还有小弟的妹妹这么多年平安无事。”
秦雄杰大吃一惊：
“啊？原来那个女婴真的没死？这个可真奇啦。”
卓尔美道：
“怎么，两位真不知道？可见这计一定也瞒住那个尹球啦！”
秦世杰道：
“嗨，又没有人告诉我们，我们哪会知道？我们只道那女孩真的得风寒死了！却是到底怎么回事？”
龙子西道：
“此事还得从头说起。两位哥哥可曾记得，公主说虢石父向宣王建议，要把卓尔美送给孛丁太子一事？”
两位点点头：
“当然记得。”
龙子西道：
“这件事其实很难有开解之法。还有，尹球非要追查女婴之事，也是十分棘手。至于对付小弟我，也是非置小弟于死地而不可。这三件事情纠结在一起，两位哥哥想，便是如何才能彻底有个了局呢？”
秦雄杰想了想道：
“除非尹球把你们三人都抓到，或者你们三位都死了。”
龙子西道：
“正是。我们三位都被尹球抓到自是不可。那就只有一条路，我们三个都死。这便是公主策划得万全之策。如今想来，虽然凶险，却当真高明之极！”
秦世杰道：
“也难得尹球相信了这一结果，本来这个是很容易让人怀疑的。”
龙子西点点头：
“不错。所以说王后高明。她虽然早就怀疑吕艺享，却一直不揭破他，就是要利用他。
“让他亲眼看到或者听到我们三个的死讯，作个实实在在的见证，尹球自然就容易相信。
“只是没想到，尹球依然不放心，那晚竟到褒府亲自探查虚实。
“幸亏，洪德公子和华大哥及时赶回，否则还真难说。
“还有，只可惜了那个与我相像的少年，替小弟一死，唉。”
两位秦氏兄弟回想着十三年前那晚的事，仍然有些想不明白。
秦世杰道：
“那么，那孩子到底由哪一路去见的？再说，你到底跟没跟我们做一路？如果跟我们在一起的你是假的，我们怎么一直没有发觉？”
龙子西道：
“要不当年公主怎么说这条计只有百分之五十把握呢。
“这条计行起来实在有很大困难，尤其是不让吕艺享发现破绽其实很难。
“那个和你们在一起的，当然是假的我。
“让你们分头出发，在骆驼西庄的春来酒馆会面，这正是公主的精细之处。
“公主早已算定，到骆驼西庄的时候天已放黑，大家见面后，又不能多说话，我又化了妆——当然不是真的我，你们怎么会发觉？
“你们都没有发觉，吕艺享与我接触没有你们多，更不容易发觉，加上那个少年本就长得与我十分相像，受伤之后又血肉模糊，更是让人难辨真假。
“杨朴查看尸体的时候看了吕艺享一眼，就是向他求证。
“吕艺享自然坚信是我死了。有了他作证，尹球自然很难再怀疑了。”
秦世杰叹道：
“俺有些明白了。做给吕艺享看的，是我们这一路去见孩子，而实际上真的是第一路去见孩子。
“怪不得公主不事先说明去哪儿狞猎，让华地宁到时看锦囊。是也不是？”
龙子西摇摇头：
“不是这样。公主料到，如果真是这样，很难骗得过尹球。尹球一定两边都会安排人跟踪应对。
“其实，两路都没有去见孩子，而是我半路离开了华地宁这一路，由‘五行侠’的另四位领着我偷偷见了孩子。这都在锦囊中做了详细安排。”
秦世杰道：
“谁？你说‘五行侠’的那四位？他们不是保护申候回西申国了么？”
秦雄杰道：
“兄弟还这么天真？我是想明白了，那是公主故意那么说的，说给品艺享听的，是也不是？”
龙子西点头道：
“正是如此。其实这些明着的安排都无法欺瞒吕艺享，也无须欺瞒于他，相反，正是要他向尹球传递消息。
“只是，有一个假我这一节，不能让他知道，连你们也不知道。只有公主、华大哥和我知道。”
秦世杰道：
“那不用说了。让卓尔美自杀，也都是公主的精心安排啦。这公主，真的让我佩服得五体投地啦！”
龙子西叹了口气：
“也不全是这样。后来公主跟我说，还是有未料到处。
“一是没想到尹球真会下手击杀我们；否则怎肯不加防备，让诸位受伤？
“按公主原来的设想，是让那个假我听到孩子的死讯后假自杀。
“二是没有想到尹球会主动找上门来，险些坏了大事。
“三是……”
龙子西说到这，看了一眼卓尔美，笑道：
“让她自己说说罢。”
卓尔美便道：
“唉，公主一开始没有告诉我真相，我可当真啦。
“我当时只想那什么，对，一死了之。
“要是没人看着我，我可真死啦！
“后来，假装自杀自是用的假血。
“不过，我几次昏过去却是真的。
“也不知怎么啦，虽然知道是假的，却怕龙哥哥真死了呢？
“只能说，那个少年太像龙哥哥了。”
边说边深情地瞅了瞅龙子西。
秦世杰笑道：
“那是老天可怜我们哥儿俩个，不让你死，你要是十三年前死了，今日我们如何尝到你的厨艺？”
众人都笑。
卓尔美道：
“就是就是，你看，光顾着说话了，小妹把做饭的事儿都忘啦。你们先继续说话，小妹这就去准备。”
秦世杰道：
“饭菜什么的胡乱有些即可，酒管够就好。你们结我夫妇，我们还没喝上喜酒呐！”
卓尔美笑道：
“这个自然。只是都是龙哥哥自己酿的酒，两位将就喝罢。”
说着，卓尔美起身去做饭，又招呼那女孩出去帮忙。
原来那女孩叫芝兰。
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龙子西继续说道：
“这件事，当时只有公主、小弟我和洪德公子、华地宁、火云齐知道真相。
“公主说，让小弟我就此隐退江湖，没有她的消息，千万不可再在江湖出头露面，一切等宫涅太子称王后再说。
“小弟也是不想给公主添麻烦，加上知道妹妹已经安全，也没有其他挂念，真的就在此隐居下来了。
“小弟这地方，也只有他们几个知道。”
秦雄杰道：
“对啦，说了半天，你那妹妹后来去了哪里？现在怎样?”
龙子西道：
“小弟去见了她之后，便把她带回褒府，由褒洪德认作女儿。那时候她才一岁多一点儿，现在也不知道出落得怎么样啦。”
秦世杰一拍大腿：
“原来是她？那可真是个大大的美人啊！兄弟莫要生气，那小姑娘比卓尔美和公主两个更有不同，真个是世间罕有。只有一样，很少笑。大家都叫她冰美人呢。”
龙子西不解：
“怎么两位哥哥认识她？”
秦雄杰道：
“那次你……呵呵，后来知道了是假的你出事以后，我们哥仨便留在了褒府。
“没过多久，褒君洪德公子有次喝醉，对我们说，他年轻时有次下乡做了荒唐事，没想到留下个女婴。
“那女人如今找上门来，只好纳其为妃，却是十分喜欢那个女婴，取名褒姒。
“当时，我们以为是真的，不过一笑。
“如今想来，不正是洪德公子的一个借口？”
秦世杰道：
“那褒姒在府中并不避讳众人，待下人也和善。所以，下人大都认识她，我们更是经常见面。只是，哪里想得到她就是你的妹妹！”
龙子西听着，便起了去见褒姒之意，又惦念着公主和华地宁、方家兄弟等人，心内踌躇不决。
忽然想起：
“秦大哥可好？”
秦雄杰叹口气：
“家兄自那次伤了肺子之后，便落下病来，十年前就已经病亡啦，闭眼前，一直惦念着兄弟你呢。”
听说秦英杰竟然因伤而死，龙子西想起当年他的诸多好处，心中悲痛，一时无话。
又过了一会儿，卓尔美把酒菜端了上来。
青菜不多，却是好大的几盘子野猪肉、兔子肉和野鸡肉。
四个大人和两个孩子一起边吃边说话。
卓尔美忽道：
“对了，卓尔丽姑娘后来怎样？”
秦雄杰道：
“她好着哩。你假死之后，她不知真情，也是几次自杀，却是都被救了下来。
“后来，她知道了真相，也知道无法来找你们，便也留在褒府。
“再后来，洪德公子作主，将她许配给华地宁兄弟，如今已生了三个孩子啦。”
卓尔美想起这小姑娘对自己一心真心，如今也算得了个好结果，不禁为之高兴。
秦世杰叹了口气：
“看来，众人都是不错，只是公主就不那么快乐啦。”
龙子西急忙问道：
“公主她……她怎么样了？”
秦雄杰道：
“公主于那次事件的年底就嫁给了宫涅太子，过了几年就生了个男孩，取名宜臼。
“前年宣王驾崩，宫涅太子即位，称幽王，公主真成了王后啦，宜臼也被立为太子。
“按理说公主应该一切都好。可是，听说却是十分烦恼，总怀念着以前的时光。”
龙子西叹口气：
“她这又何苦？唉。”
秦雄杰道：“
这个兄弟不要生气，她烦恼，却并非完全因为兄弟你。”
龙子西一楞，心道：
“哦，我只道她一直放不下我呢。”
想着，看了卓尔美一眼，心中颇感过意不去。
卓尔美也不以为意，宛尔一笑。
秦雄杰道：
“那幽王早些年还算厉精图治，近些年却昏愦起来。专好女色，他少说也有三五十个妃子了，犹自四处征召美女，弄得怨声载道，盗贼四起，天下可就不那么太平啦。
“你想，公主身为王后，能快乐得起来么？”
龙子西叹了口气，心内想着也不知公主如何愁苦，更想见她一面。
卓尔美见龙子西烦恼，笑道：
“龙哥哥只顾叹气怎地？也不问问，两位哥哥如何到了这里？”
龙子西听卓尔美这么说，心内生愧：
“夫人说的是！正要问两位哥哥呢。”
秦雄杰道：
“我们这次来见兄弟，却是洪德君的意思。他，他遇上了一件好生为难之事！”
龙子西忙问怎么啦。
秦雄杰道：
“这事儿还得从幽王身上说起。”
当下，便说出一段缘故来。
原来，这幽王不仅专好女色，而且暴戾寡恩，喜怒无常，又一味听信虢石父、祭公易、尹球等奸臣之言，不理朝政，不问民苦。
去年，泾、河、洛三川同日地震，幽王不思赈救之事，反将劝谰他的大夫赵叔带免官，赶回老家。
大夫褒珦，就是褒洪德之父，闻赵叔带被逐，急忙入朝进谰，说了一些不中听的话，幽王大怒，将褒珦下在死牢。
洪德公子再三想法，却无计救父。
又听说，幽王有意处死褒珦，洪德公子更加着急，这才想起龙子西，希望能够借龙子西这条路而求救于王后，也就是公主。
秦雄杰最后说道：
“洪德君原也不想劳你出山，但知道你和公主最是情契，你若向公主相求，公主无有不允之理。不知子西兄弟意下如何？”
龙子西听了，当下说道：
“当年洪德君待我和华大哥不薄，洪德公子更是护我妹妹周全，收养她长大成人，此恩我无时不思回报。既是如此，说不得，小弟自是下山走一遭便了！”
卓尔美道：
“龙哥哥要去，我们三个如何？”
秦雄杰道：
“自是都去褒城。洪德君和华兄弟也是十分想念姑娘。还有那卓尔丽姑娘，这次还吵着要跟我们来见你呢。”
当下计议已定。
用过晚饭众人歇息，次日也没有什么可收拾的，备上马匹，龙子西一家四口都随秦家兄弟赶往褒城。
一路上，两个孩子见了什么都新鲜，十分兴奋，自不必说。
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