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双方一番鏖战，以曹彰所部魏军斩首千余，小胜而还，眼看着魏军反应迅速，逃离了包围圈，龟缩城内不出，楚侯刘琚大怒，命三军开进至寿春城下，强攻寿春。
在轰隆的战鼓声中，赤炎军两万大军分为四个方阵，如排山倒海般向寿春涌去。
军士们推动着武装到牙齿的攻城巢车与云梯，以及新近制造的斗车，专门防备投石机的利器，一时间赤炎军攻击阵型一步步向前推进，汇聚成一股壮观的赤潮向城池疯狂冲击。
城头之上，魏军早已准备就绪，多大数十架的霹雳车嘎吱嘎吱地拉开，点燃的石弹与箭雨忍不住一股脑儿地向城外的赤炎军倾泻。
强大的冲击力使得石弹纷飞，砸落在赤炎军的阵型之中，激起满地火花，惨叫声此起彼伏，血花四溅，碎骨裂筋，到处皆彰显战事的惨烈。
战场之上人仰马翻，血肉横飞，斗车破碎，云梯折断，城头之上箭如雨下，滚木礌石源源不断地砸下，激起阵阵狼烟，却被赤炎军的巨型投石车袭击，整个寿春城皆在瑟瑟颤动，
而冲击的阵型中，铁骑四蹄翻飞，床弩之下，疾风劲电，战马嘶鸣，尽没于漫天狼烟之中。
疯狂的进攻仍旧在继续，魏军在各营主将亲赴一线的情况下，奋勇顽抗，击退了赤炎军一次又一次疯狂的进攻。
遭遇敌军顽抗，刘琚下令赤炎军改用在巢车中用铁钩钩住城墙，魏军则从城头扔下大铁索栓住巢车，双方将士们喊着号子来回拉拽争夺，巢车一下子进退两难，此番进攻随即无疾而终。
赤炎军一计不成有心生一计，改用冲车攻城，疯狂地撞击城楼，不过寿春城墙被曹操下令修建得异常坚固，冲车每次冲撞，不过是掉落些土渣子。
魏军小胜一场，士气高涨，作为大魏国君的魏公曹操始终坚守在战斗一线，与将士们同甘共苦，不离不弃，既要操持军务，又要安抚百姓，睡不解刀，寝不卸甲，以国君之姿亲临一线，以顽强的战斗精神与坚定的战斗意志，感染了寿春城每一位魏军将士，誓与寿春城共存亡的信念愈加坚定。
“铛铛铛——”鸣金之声响起，赤炎军如潮水般缓缓退去，一天惨烈的攻城战终于落下了帷幕。
刘琚无奈地下令鸣金收兵命，魏军忽然士气高涨，看来自己还是小觑了曹操在魏军中的威望。
翌日清晨就在魏军枕戈待旦，精神紧张地等待着赤炎军下一轮疯狂进攻之际，却发现十余万赤炎军一夜之间消失得无影无踪。
刘琚并不知道寿春城中已经缺粮，攻城只是试探性进攻，遇到魏军激烈的抵抗之后，刘琚决定放弃围城。
战事进行到如此地步，双方大军互有胜负，皆精疲力尽，而战争是政治的延续，倘若能够从谈判中谋取政治利益，何须再动刀动枪？
魏公曹操与手下心腹官员齐齐登上寿春城头，遥望南方。
朔风飞扬，天地苍茫，八公山形影单只，一支轻舟行驶在烟波寂寥的淝水之上，不过短短数月，此处船舰浮江，金戈铁马，千军万马，南北交锋，可谓荡气回肠。
“寿春，多好的地方啊！”曹操手扶城垛，感叹地对麾下一众大臣道，“看来孤有故人相邀啊！”
众将面面相觑，不明白魏公此言何意？
刘琚连夜撤兵，曹操那张沧桑的脸庞更加疲倦，他在等，然而当淝水之上轻舟泛水而来，他终于松了一口气。
果不其然，一马南来，身后赤旗摇曳，径直在城外叫门，声称有楚侯亲笔致信于魏公。
曹操命人将书信呈上，拆开一看，“昔日与曹公许都城外一别，已过数载，朝思暮见，奈何皇命驱使，受命镇藩，不得相见，今两军对垒，旷日持久，琚不忍生灵涂炭，意欲与曹公罢兵止戈，倡和谈之诚，明日在小津渡口长亭备下薄酒，恭候曹公大驾，楚侯琚拜上！”
曹操将手中的书信览毕，并下令传阅诸位谋臣，少时方问道：“诸卿有何高见？”
相府主簿杨修出班劝谏道：“魏公万万不可，刘贼向来狡猾如蛇蝎，若是此乃敌军奸计，欲挟持魏公进逼寿春，此举无异于羊入虎口，万万使不得！”言讫伏跪于地，磕头不止，泣声如鸣，俨然一副满腔赤胆忠心的忠臣，使人刮目相看。
身后跪满一地的大臣皆是纷纷附议，“魏公，杨主簿所言甚是，昔日楚怀王赴武关会盟，受囚于秦地，迫其资地也，今魏公以万金之躯赴险，实乃置江山社稷与百姓于不顾，大魏不可一日无魏公，臣等惟有陈情于此，冒险君前死谏，望魏公三思。”
就连年纪最大，最德高望重的尚书令荀攸皆不得不出班，带头跪倒在群臣之首，曹操环视着跪满一地的大臣，脸色却阴晴不定，想不到我大魏还有如此多的忠臣良将，然如今赤炎贼军寇边，正值国危存亡之秋，去抑或不去，实在是骑虎难下。
然而曹操身为一国之君，看待问题从来皆是着眼于全局，困守寿春绝非长远之计，钟离会战魏军几乎全军覆没，仅剩下夏侯惇等将士数千逃回，损失了大批的粮草军械，而作为大魏根基的冀州眼下却不太平，今苏伯田银之乱尚未平息，而西北关中西凉军叛乱之势更是愈演愈烈。
眼下曹洪凭借着潼关之固，尚不知能够坚守到几时，魏国初立，却一时间狼烟四起，内忧外患，无暇四顾，而粮草却成为最为致命的稻草，随时能够成为压倒魏军的最后一根稻草。
若赤炎军对寿春采取围而不攻的策略，并进行围城打援之计，那寿春城将彻底成为一座孤城，一旦城中的粮草消耗殆尽，则会出现易人相食的残酷一面，若是被敌军探清虚实，寿春难保。
而今刘琚重新释放出了和谈之意，曹操乃一代雄主，审时度势，岂能错过此等良机?
“不入虎穴焉得虎子？诸卿忠君爱国之心，孤心甚悦，然你等皆小觑天下英雄也，刘子扬乃何许人也？昔日许都城外一叙，方知自古英雄出少年，孤观其人，以仁德信义著于海内，倒是与孤有惺惺相惜之感，其人虽野心勃勃，图谋天下，却断不会行此下作之事，岂非因小失大？”曹操虎视群臣，霸气侧漏地豪言道，
治中从事桓阶却反驳道：“魏公此言差矣，夫君王者，岂可意气用事？今非昔比，昔日刘子扬不过区区一方郡守，位卑言轻，而今其贵为一方诸侯，跨据荆扬，狼子野心昭然若揭，安知其非鸿门宴乎？”
曹操一阵语塞，然大魏国君之威岂容他人质疑？他心中气不打一处来，意欲独断专行，怒斥道：“书生之见耳，为大魏计，即便是龙潭虎穴，孤又何惧之有？若畏势不前，岂非示弱于敌？此乃刘子扬试探之举，为此孤不惜犯险亦要亲赴与刘子扬一会，小津渡位于淝水之畔，孤有仲康护卫，着我儿子文率三千虎豹骑接应，以报万无一失，你等无复再言，再有言劝谏者，孤定不轻饶！”
群臣听罢噤若寒蝉，皆禀然领命，再无反对之声，魏公思虑之周全，再苦苦劝谏的话，难免有忤逆君主之嫌。
“德祖辩才无双，便随孤同去。”
主簿杨修大喜过望，拱手道：“诺！”
天高云淡，霜叶血红，淝水奔流，小津渡口，清风长亭外，秋草枯黄，落叶缤纷，亭内楚侯刘琚端坐于案几之上，拨弄着琴弦，悠扬的琴声与和着秋风回荡在万里晴空里。
一支为数三千的虎豹骑在曹彰的统帅下护卫着魏公曹操前往小津渡口。
琴声止，马车在亭前缓缓停下，曹操在许褚的搀扶下，径直向长亭走去，入内之后，一抖身后的披风，端坐在刘琚对面。
两个颇有姿色的婢女手扶酒壶，婀娜多姿的轻扭蛮腰，上前侍酒。
武卫将军许褚扶剑立于长亭角落，与对面手持银枪的赵云四目相对，眼中的杀气凛冽。
刘琚身着紫袍侯服，头束玉冠，一派世家豪门公子打扮，却丝毫不减当年的风流倜傥，琚公子江南第一美郎君之名名不虚传。
刘琚看着对面的魏公曹操，数年不见，物是人非，他心中只有无尽的惆怅，岁月不饶人，不过短短数年，昔日那个意气风发豪情壮志的一代枭雄曹孟德亦抵挡不住岁月的侵袭，华发丛生，两鬓斑白，虽看上去精神健硕，然而依旧掩盖不了浓眉间的倦意，想必皆因多年来操劳国事，一张饱经风霜的脸庞愈加憔悴，额头上的颔纹犹如刀刻。
然而刘琚却看出了曹操眼中的倔强与不屈，心头一酸，举杯遥敬道：“今秋寒峭斜，丞相心忧国事，当好生保重身子骨才是。”
曹操摆弄了一下袍袖，盯着他一阵，心中一暖，随即豪爽大笑，意欲举杯畅饮一番，尽释一年来的压力。
不想却为一旁的许褚劝阻道：“魏公，李太医曾特地交代切记饮酒，恐怕——”
“放肆！”曹操大袖一挥，道，“孤自有主张，多年与故人未见一面，心甚喜之，小饮怡情，点到即可，你且退下，休要搅和了孤会友之雅兴。”
许褚一脸的尴尬，刘琚及时解围道：“许将军放心，此乃我江南所产的桂花酒，味淡清香，酒醇而甘甜，但饮无妨。”
曹操举杯一饮而尽，将酒杯握在手中，发现是从未见过的白瓷杯，而不是常用的漆杯，“好酒！痛哉！许久未曾如此痛饮，勾得老夫腹中馋虫蠢蠢欲动，今日得子扬款待，有如此美酒解馋，方觉桂花酒比之北地佳酿别有一番风味。”
刘琚呵呵一笑道：“丞相既然喜饮此等美酒，来日孤自是遣手下往京城送去一些，聊表心意。”
曹操摇摇头道：“今日一会，无丞相与将军之别，只有一对老少故友久别重逢后一叙旧谊。”
刘琚不禁为曹操这份气度与人格魅力所倾倒，无愧于这个时代英雄之名，“那琚就恭敬不如从命，曹公请！”
婢女早已满上酒杯，曹操举杯停滞于半空，思绪飘零间一下子飘回了多年前的许都城内，自己与另一个当世英雄刘玄德青梅煮酒，纵论天下英雄的豪情。
刘琚痛饮一杯，看着滚滚南下的淝水，叹息道：“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰，昔日闻玄德公寄寓京城之时，曹公与其坐而论道，青梅煮酒纵论天下英雄，何等豪情？至今思来还使人神往。”
曹操回过神来，笑道：“然也，奈何天道无常，逝者如斯夫，玄德等故人皆去，只余我等徒自伤悲，”
刘琚自信一笑道：“曹公缪赞！琚愧不敢当！人生短短数十载，皇图霸业犹如过往云烟，惟有与天下英雄并争于世，方不负此生也，琚平生敬服之人不过寥寥数人，诸如玄德公与仲谋兄，皆乃当世英雄，若论平生最为敬服之人，惟曹公也！”
曹操先是一愣，继而开怀大笑道：“子扬，何也？世人皆称老夫重用寒门法庶，兴申韩之术以御国，反观子扬在荆州开府治事，弘文馆一出，招贤纳士，江南豪杰之士尽入麾下，士林皆言儒宗中兴之望皆在荆楚，子扬果以儒兴国乎？”
刘琚眼神炯炯地盯着曹操，不置可否道：“自桓灵以降，豪强并起，土地兼并愈烈，天下百姓陷入水深火热之中，惟有曹公不忿乱世鬼魅当道，意欲手持三尺青锋重建太平盛世，欲以寒门法庶制衡豪门世族，建万世不拔之基业，心中大志岂是庸碌之辈可知？”
曹操的虎目湿润了，想不到他一生为之奋斗的志向，到头来却被自己平生劲敌道出，不知道出了多少内心深处无尽的酸楚，果然了解自己的永远都是自己的敌人，何曾不是一种讽刺？
“吾道不孤也！”
刘琚举杯遥敬他一杯，感叹道：“曹公之志，琚不及也，然治大国如烹小鲜，宜缓不宜急，火候不到，自会自食其果，自元帝以来，独尊儒术，经学世家故而兴盛，其上则攀引结党，控扼朝堂，其下则兼并土地，凌迫寒门，朝野内外尽是贪渎之耻，法度之弛，汉室由此而衰也，今若不革旧鼎新，社稷何以存续？”
曹操青年时期也是为官，处处受制，不能为国效力，施展心中抱负，最后不得已罢官回乡，明哲保身，可谓感同身受。
他意味深长地看着刘琚道：“子扬有此等治世之略，又是宗室翘楚，老夫可向天子奏请晋封你为楚王，何不与老夫共同辅佐天子匡扶汉室？”
“哈哈哈！”刘子扬仰天大笑道，“道不同不相为谋，琚与曹公终究不是一路人，琚欲还天下黎庶一个太平世道，安知天命非我？”