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西陵江夏太守府
宽敞明亮的正堂之上，因天气渐暖的缘故，堂间用以隔风的垂纱大多束起，春日温煦的和风便带着花香轻柔地吹拂而入，令人不觉沉醉其中。
屋子正当间，巨大的木屏前悬挂着绢帛绘制的《大汉乾坤堪舆图》，几乎囊括了大汉帝国以及周边各藩属国，如今各地群雄的势力范围可谓跃然其上，凭着商队探子出去探测，以及前人所绘舆图，方有眼前这内容详尽的地图。
身材高大，气度文雅的刘琚背负双手，望着此图上的荆州部分，目光随着诸葛亮手指的移动，而在各处或停留，或扫过。
随着建安十一年的到来，刘琚明白离曹操平定河北，挥军南下的日子越来越近，心中的焦虑可想而知。
自从袁谭与虎谋皮，使得曹军攻破邺城，袁绍二子袁尚袁熙趁乱突围逃往边陲之地乌丸苟延残喘，基本对曹操构不成什么威胁，而留下来的袁谭幻想着自己是曹操的乘龙快婿，必定无恙，却不知自己早已是刀俎之肉，而刘琚眼下必须未雨绸缪，提前布局，为接下来数年的大战做出充足的应对。
他的虎目炯炯有神，逐渐地扩散至曹操势力范围之外的西凉马腾韩遂，汉中张鲁，西川刘璋与那远在辽东的公孙康。
关西大小诸侯林立，无法形成合力，马韩二人也不是一方雄杰，无开拓之志，相反马腾之子锦马超马孟起倒是野心之辈，可堪一用，可惜离马超上位还需不少时日，汉中张鲁以天师教起家，靠****的统治方式维护汉宁一郡之地，岂敢捋曹操的虎须？西川刘璋乃守土之犬，更加指望不上。
刘琚把目光投向了辽东公孙氏，眼神渐渐明亮，他前世熟知历史，知道这个时候，袁尚袁熙二人逃亡至右北平，妄图以乌丸为后援，以图东山再起，恢复昔日袁氏霸业，这是典型的苟延残喘，曹操在往后的北征乌丸之战便平复了叛乱，可是顾忌到新野的刘备，难得让曹操分心南顾，若再加上公孙康这个重要的筹码呢？天下合纵连横之局是否会重现？辽东公孙氏已历二世，政治清明，向东打得高句丽无招架之力，向北震慑一众游牧民族部落，人口数十万，称霸海东之地，乃名副其实的东亚霸主。
公孙康此人无雄才大略，畏惧曹操之威，历史上，曹操白狼山大破乌丸之后，威震漠北，逃亡辽东的袁氏兄弟皆被公孙康枭首，首级被送至许都，北方遂定，可见其人实无胆略。
若在此时，派遣使臣前往辽东，与公孙康建立贸易与合作关系，等时机成熟，再对公孙康陈说利害，晓之以理，让他与袁氏兄弟联合，让袁氏死灰复燃，让曹操后院失火，特别到时候曹军大举南下，能够在全局上为自己争取更多的战略空间。
既然有对历史的先知先觉，却不趁势利用一下，实在说不过去，而前往辽东的使臣的合适人选无疑是江夏太守府主簿伊籍伊机伯。
想起伊籍，刘琚会心一笑，这是第一个跟随自己的士子，是老臣，而他向来以辩才著称，作为使臣也算施展其长处，至于郡县内的诸多政务就要落在长史诸葛亮的肩上，刘琚向来雷厉风行，眼下出使辽东乃当务之急，便有意召诸葛亮与伊籍前来商议。
正欲召见，诸葛亮与伊籍却联袂前来拜见，倒是剩下了不少麻烦。
待二人及至入内拜见过后，主簿伊籍有事禀报，遂将东吴孙权与江夏太守府拟定的议和文书呈上，望刘琚过目。
看着刘琚在上首看得聚精会神，主簿伊籍心中难免不解，此次议和刘琚本来狮子大张口，最后江东那边讨价还价，将条件圈定在两家互为友好之邻，江夏无偿放回东吴俘虏，东吴开放长江及内河互市，不得阻拦两家境内的商贸活动，江夏归还侵占的皖城等三城，作为补偿，江东交付十五万石粮草作为赎资。
然而就是这样一张议和文书，镇南将军府竟然同意了，而此中颇有主公刘琚之意，这可让伊籍百思不得其解。
憋着劲儿的伊籍还是问出了心中的疑虑，从舆图前回到主座，刘琚不置可否，眼光看向身边的诸葛亮，此时他神态平静，举止雍容，哪里还有日理万机的疲态？
诸葛亮姿貌甚伟，虽然位居长史之位，庶务繁忙，如今娶得襄阳习氏女为妻，新婚燕尔，却未陷入温柔乡，如今气质却很从容，有一种出离凡尘的味道，好男儿志在四方，岂肯沉迷于儿女情长？
诸葛亮并未直接回答伊籍的问题，而是轻摇羽扇，缓缓道：“近些年来河北局势日益明晰，曹操东征西讨无往不胜，河北已成他俎上鱼肉，任他宰割。河北既定，曹操自是厉兵秣马，意图南征荆州及江东，一统天下，然北有乌丸与匈奴等虎视眈眈，未有数年难以平定。”
刘琚颔首，示意诸葛亮继续说下去，实际上，正是因为看到这些情况，他才有未雨绸缪的急切心态，欲远交辽东公孙氏，在敌后牵制曹操。
“自东吴使臣鲁子敬前来，主公招待并无不周之处，处处以礼相待，但也仅此而已，并无格外亲切之意。何也？既是以示荆州似无图取东吴之意，也是以避襄阳人言，以免授人口实，常言道：国之兵者与邦交，常常皆乃近而示之远，远而示之近，能而示之不能，以求迷惑于敌国，一击制敌。”诸葛亮自信地侃侃而谈道，“亮素闻吴主英明，麾下文武咸服，为之用命，其中不乏张纮，周公瑾，鲁子敬等智能之士，今若东吴使臣亲至，主公待之以重礼，处处表示交好之心，必适得其反，误会我等有欲图江东之心，反而不美，加深两家间隙，为远图计，主公开诚布公，以示诚意，实乃高瞻远瞩，亮实不及也。”
他继续道：“前番主公接见东吴使臣鲁子敬，开出议和条陈，皆是咄咄逼人，不肯相让，他处处透露出对东吴的轻视之意，丝毫不顾及两家邦交，而今却步步退让，颇为宽容，看似粗鄙，实则深谙主公与东吴虚以委蛇之道。即不刻意亲近，不刻意疏远，不过分轻视，也不过分重视，眼下主公初领江夏，百废俱兴，郡县内盘踞的黄氏残党尚未剿除，根基未固，实不宜妄动干戈。”
伊籍凝神思索着，半响之后问道：“军师既然用了虚以委蛇四字，足见我江夏对东吴尚别有他图？”
伊籍能从自己话里的细节发现异常之处，让诸葛亮很赞赏，他道：“如今主公无偿释放江东军俘虏，一来释放议和诚意，二来赢得东吴民心，缓和荆州与东吴世仇，皆为往日大计。”新
伊籍寻思着嗯了一声，“既如此，那开通长江与内河互市又是何故？倒不如向东吴讨要些钱粮为好。”
诸葛亮表示赞同，他想了想，“此事看来，亮亦百思不得其解，便劳主公为我等解惑也。”
“锵——”刘琚霍然起身，踱步至舆图前，拔出腰间佩剑，“两位先生且看。”
言讫长剑从夏口的长江一划，划了一个圈，北上直指辽东，道：“只要开通长江与内河互市，一来可互通有无，兴商贾百业，二来可在此自长江东渡入海，直驱北上至辽东。”
二人正在侧耳倾听，刘琚话已至此，诸葛亮听得异常认真，最先反应过来，道：“依主公之计，欲遣使臣前往辽东襄平，拜见公孙康，行合纵之策，合公孙康，袁氏余孽与乌丸三家之理击曹操于后，使得曹操顾此失彼。”
“然也，本将军欲遣使出使辽东，与公孙康结为联盟，共抗曹贼。”刘琚自信道，
“主公，此策虽妙，倘若与乌丸等蛮夷为伍，唯恐为天下人所不齿，对主公人望不利。”伊籍头脑清晰地提醒道，
“机伯此言差矣，我等只是与公孙康开通海市，互通有无，缓解江南无马之窘境，又非与乌丸互为盟友，至于公孙康若与袁氏，乌丸为伍，我等岂敢妄加置喙？至多客居彼处，以供献策而已。”刘琚淡然道，
“主公所言甚是，臣多虑了。”伊籍释然道，
“主公深谋远虑，南人善舟楫，习水战，战马不多，骑兵甚少，若与辽东互市，我军可得战马，则铁骑可成军，翌日北上与曹军争衡，又可使公孙康与袁氏，乌丸结盟，成曹操心腹之患，即便来日为曹操所破，也可使得曹操元气大伤，正可谓一石二鸟之计，何乐不为？”诸葛亮轻摇羽扇，颔首微笑道，
伊籍眼前一亮，对刘琚放眼天下的合纵之策深表敬佩，随即又沉吟道：“主公，然海路凶险，海上气候变幻无常，从未耳闻有前人自江南渡海至辽东的先例，若无航海经验丰富之船员为向导，便如无头之蝇，茫茫东海之中，犹如那沧海一粟，若遭遇海上风暴，必全军覆没，如此实在得不偿失。”
伊籍所言甚是，又不是历史上的孙刘联盟，乃唇寒齿亡之理，江夏距离辽东数千里，算是天南地北。
辽东公孙氏发家于公孙度，他治理辽东期间，才是辽东强大的起点，换而言之，公孙度与小霸王孙伯符一样皆是定鼎基业之雄主。
如今公孙康主政期间，辽东已经很强盛，带甲数万，然而也有弱点，便是辽东乃关外之地，地广人稀，战争潜力不高，虽然公孙氏屡次出兵痛击高句丽与北方蛮族，然而掠夺过来的人口也不过杯水车薪，故而粮草更是掣肘辽东发展的瓶颈，若与辽东互市，用粮草与其交换马匹，算得上各取所需。
眼下虽然交易粮草让刘琚颇为肉疼，然而数年来，刘表治理荆州有方，成为与冀州一般的富庶之州，粮草自足自给有余，此举关乎全局，舍小利而顾大局，不得已而为之。
伊籍的担忧很有道理，刘琚颔首道：“然则辽东等地虽大多地贫，亦非无良田，虽物资匮乏，亦非无铜铁矿藏、农业之利，辽东乃关外之地，东濒海东诸国，边地固然战事频繁，也不乏安宁之地可通互市，以粮草锦帛换取战马，实为各取所需，且不言北上翦灭曹贼，中兴汉室，退则可保荆州无虞，大有可为！”
刘琚手中剑锋所指于舆图上，指着辽东至青州一线，豪气道：“二位先生且看，昔日辽东太守公孙度曾遣部将柳毅横渡渤海直入青州，设立州郡，徒置官员，而不少青州流民因为了逃避战乱，渡舟跨海去往辽东，足见海路之行必可矣。你等有所不知，本将早已暗中命人打造好海船，商队之中这些年也网罗了不少奇能异士，其中便有海东上的东洋大盗，对东海之事知之甚详，有此人为向导，则可顺利前往辽东。”
二人皆未曾想到刘琚筹谋之深远，事无巨细地考虑周全，非心思缜密之人可为，刘琚却肃然道：“走海路势在必行，自古以来，成大事者无不富贵险中求，如此瞻前顾后，何以成事？然此行固然凶险，非有辩才与胆识之人可兼任，舍你其谁？不知机伯是否愿赴此任？事成之后则名垂青史，乃自江南跨海北渡第一人。”
怔了怔，伊籍深为刘琚一席话所折服，言中所露决心和远见让人闻之意动，他本见识非常之辈，固知要成此事千难万难。
但若事不难，焉有他伊机伯放开手脚，大展宏图之机？易事人人皆可为，然大艰难大作为之事，非有不世之才兼有坚韧不拔之志者不能为之，好男儿立于当世，不就以期建功立业，青史留名吗？
而这正是伊籍所求，他少时寒窗苦读十多载，面对惶惶乱世，沉浸经世之学，后又孤身南下依附刘表，千难万险前途犹未可知，而一往无前，此岂是胸无大志之人所能为？
他向刘琚表达决心，“主公此举，若能功成，定叫天下风云变色，臣必从之，为主公鞍前马后，九死不悔！”
见伊籍明表志向，刘琚上前执其双手感动道：“有机伯竭力相助，此事已成三分，海路凶险，本将自会安排你乔装为商贾，随商队前往辽东，面见公孙康，暗中结为盟友，开通海市，至于合纵事宜，则可便宜行事，望你一路保重，本将自在此相侯，来日为你庆功。”
伊籍伏地拜倒道：“臣必不辱使命！”