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可不要小看一只至少活了两千年的耿鬼。
它的身体素质，虽然天生不及奈克洛兹玛这样的究极异兽强大，但在漫长的岁月当中，在日积月累之下，它也获得了很强的力量。
不过可能活了这么久，这还是耿鬼第一...
他们离开神殿，沿着森林边缘继续前行。阳光透过枝叶洒落在地面上，斑驳的光影映照在他们疲惫却坚定的面庞上。命运核心的光芒在莉娅胸前微微闪烁，仿佛在回应着什么。
“刚才的战斗……”艾琳轻声开口，声音中带着一丝迟疑，“那个女人说我们只是在重复过去的错误，她到底是什么意思？”
“也许……曾经也有人像我们一样，试图掌控命运。”伊凡缓缓说道，“但他们失败了。”
“不是失败。”莉娅低声回应，“而是他们选择了错误的道路。”
她低头看着胸前的命运核心，那颗水晶此刻比以往更加明亮，似乎在回应她的思绪。自从他们踏入这段旅程以来，命运的真相如同迷雾中的灯塔，时隐时现，而现在，它似乎终于开始显露出真正的轮廓。
“命运不是被掌控的，也不是被改变的。”莉娅缓缓说道，“它是一种选择，是我们每一次决定所带来的结果。”
“可如果命运本身就是选择……”凯恩皱眉，“那我们如何确定自己的选择是正确的？”
“我们无法确定。”莉娅看向他，目光坚定，“但我们可以相信自己的心。”
他们沉默了片刻，各自思索着莉娅的话。森林的风轻轻吹过，带着泥土与树叶的气息，仿佛在低语着古老的秘密。
就在这时，雪影忽然停下脚步，微微侧耳倾听。
“有声音。”她低声说道。
众人顿时警觉起来，纷纷停下脚步，屏息聆听。果然，在远处的林间，隐约传来一阵低沉的吟唱声，仿佛某种古老的咒语，又像是命运的回响。
“走。”莉娅当机立断，带头朝声音的方向前进。
他们穿过一片茂密的灌木，来到一处空旷的林间空地。空地中央，一座石制祭坛静静矗立，祭坛上刻满了与命运核心相似的符文。而在祭坛周围，七道模糊的身影正缓缓旋转，口中吟唱着不知名的咒语。
那些身影并非人类，而是某种介于现实与虚幻之间的存在。它们的轮廓不断变幻，时而像人，时而像兽，时而又化作纯粹的光影。
“又是命运的残影？”凯恩握紧剑柄，眼中闪过一丝警惕。
“不。”莉娅摇头，目光紧锁着那些身影，“它们不是残影，而是……命运的守护者。”
“守护者？”伊凡皱眉，“可它们看起来并不友善。”
“守护者未必就是善意的。”莉娅轻声说道，“它们守护的，是命运的秩序。而我们……或许已经打破了某种平衡。”
话音刚落，那些身影忽然齐齐停下，转头望向他们。下一瞬间，一道强烈的光芒从祭坛中央升起，将整个空地笼罩其中。
“小心！”雪影迅速跃起，身形在空中化作一道银色残影。
光芒散去，他们的身影已然消失在原地。
??
当莉娅再次睁开眼时，发现自己正站在一片陌生的空间中。这里没有天空，也没有大地，只有无尽的星光在周围流转，仿佛置身于宇宙之中。
“这是……哪里？”艾琳的声音从身后传来。
“命运的深处。”莉娅缓缓说道，“我们被带入了命运的本源。”
“那他们呢？”伊凡环顾四周，发现除了他们之外，其他人似乎并未一同被带入这里。
“也许……这是对我的考验。”莉娅低声说道。
就在这时，七道身影缓缓浮现，围绕着她旋转。它们的声音低沉而整齐：“命运的旅者，你是否愿意接受真正的考验？”
莉娅深吸一口气，目光坚定：“我愿意。”
下一瞬间，星光化作漩涡，将她吞没。
??
莉娅睁开眼，发现自己站在一座熟悉的城镇中。街道两旁是低矮的木屋，空气中弥漫着烤面包的香气。她低头看向自己的手，发现自己的衣物变成了普通的布衣，而胸前的命运核心已经不见踪影。
“这是……我的过去？”她喃喃自语。
她认出了这个地方??这是她小时候居住的小镇。街道尽头，一个年幼的女孩正蹲在屋檐下，手中抱着一只受伤的小鸟。
“那是……我。”莉娅心中一震。
她看着年幼的自己轻轻抚摸着小鸟的羽毛，低声呢喃：“别怕，我会救你的。”
忽然，一道身影从屋内走出，是一个中年男子，面容温和，眼神中却带着一丝忧虑。
“父亲……”莉娅低声唤道。
男子走到小女孩身边，轻轻抚摸她的头：“莉娅，这只小鸟已经不行了，你该放下它。”
“不！”小女孩倔强地摇头，“它只是受伤了，我可以救它！”
男子沉默片刻，最终叹了口气：“好吧，但你要记住，有时候，放手也是一种选择。”
莉娅站在原地，泪水模糊了视线。她终于明白，命运的考验不是力量，而是选择。
她缓缓走上前，伸出手，轻轻触碰年幼的自己。
“放手吧。”她轻声说道，“有时候，真正的选择，不是坚持，而是理解。”
小女孩抬起头，看着眼前这个陌生的自己，眼中闪过一丝迷茫，最终，她轻轻松开了手中的小鸟。
小鸟缓缓闭上眼睛，化作一道微光消散在空气中。
莉娅的意识猛然回归现实，她睁开眼，发现自己仍站在那片星光之中，七道身影静静地注视着她。
“你做出了真正的选择。”它们的声音低沉而庄重，“命运的核心，将归于你。”
一道光芒从空中落下，化作一颗晶莹剔透的水晶，缓缓落入莉娅的掌心。
“这是……命运核心的另一部分。”她低声说道。
水晶在她手中缓缓旋转，最终融入她胸前的命运核心之中。两股力量交织在一起，散发出前所未有的光芒。
“恭喜你，莉娅。”七道身影缓缓消散，只留下一句话在空中回荡，“命运的缔造者，你的旅程才刚刚开始。”
??
当莉娅再次睁开眼时，她已经回到了现实世界。伊凡、艾琳、凯恩和雪影都站在她身边，神情担忧。
“你怎么样？”艾琳急忙扶住她。
“我……我成功了。”莉娅轻声说道，目光坚定，“我真正理解了命运的意义。”
“那接下来呢？”凯恩问。
莉娅缓缓抬头，望向远方的地平线。阳光洒落在他们身上，温暖而柔和。
“接下来。”她微微一笑，“我们要继续前行。”
命运已不再是枷锁。
它，是选择。
而他们，是命运的缔造者。
他们继续前行，穿越一片被遗忘的荒野。这里的土地干裂而贫瘠，空气中弥漫着淡淡的尘埃，仿佛整个世界都被时间遗忘了。莉娅走在队伍最前方，手中紧握着命运核心，那颗水晶在她的掌心中微微颤动，似乎在回应着什么。
“这片荒野……有种奇怪的气息。”艾琳低声说道，眉头微蹙。
“不只是气息。”雪影的目光扫过四周，“这里曾经发生过什么。”
莉娅停下脚步，闭上眼睛，试图感知周围的波动。然而，命运核心的光芒却变得微弱，仿佛被某种无形的力量压制。
“我们得小心。”她睁开眼，神情凝重，“这里……可能隐藏着命运的另一面。”
他们继续前行，不久后，一座破败的石碑出现在视野中。石碑上刻满了古老的符文，但大部分已经被风沙侵蚀，只剩下模糊的痕迹。
“这些符文……”伊凡走上前，仔细辨认，“和命运核心上的符文有些相似。”
“但它们的排列方式不同。”莉娅伸手轻触石碑，指尖传来一阵微弱的震动，“这像是某种封印。”
“封印？”凯恩握紧剑柄，“封印什么？”
莉娅没有回答，而是闭上眼睛，尝试与命运核心建立更深的联系。忽然，一股冰冷的气息从地底涌出，周围的温度骤然下降。
“小心！”雪影迅速后退，同时抽出匕首。
下一瞬间，一道黑影从石碑后方浮现，那是一个模糊的身影，轮廓不断变幻，仿佛由雾气凝聚而成。
“命运的残影？”艾琳低声道。
“不。”莉娅的目光紧锁着那道身影，“这不是残影，而是……命运的背叛者。”
“背叛者？”伊凡皱眉，“命运也会有背叛者？”
“命运并非单一的存在。”莉娅缓缓说道，“它由无数可能性交织而成。而那些被抛弃的可能性……最终化作了背叛者。”
那道身影缓缓靠近，声音空灵而低沉：“你们……不该来到这里。”
“我们只是想寻找真相。”莉娅直视着它，“命运的核心究竟隐藏着什么？”
“真相？”那道身影发出一声冷笑，“真相是毁灭的起点。”
话音刚落，它的身形猛然膨胀，化作一道黑色的旋风，席卷而来。
“快散开！”凯恩大喝一声，众人迅速分散，躲避黑影的攻击。
莉娅举起命运核心，水晶散发出柔和的光芒，试图驱散那道黑影。然而，这一次，它并未如以往那般轻易被净化，反而发出低沉的咆哮，向莉娅扑来。
“它的力量比以往的残影更强！”艾琳一边施展净化魔法，一边提醒众人。
“不只是更强。”雪影在空中穿梭，她的身影如同幻影，每一次出手都精准无比，“它似乎拥有某种意志，像是……被引导的。”
“命运的意志。”莉娅低声说道，目光紧锁着前方的黑影，“它在操控命运的核心。”
“那就打破它的控制！”伊凡怒吼一声，手中凝聚出炽热的火焰，直冲黑影。
战斗异常激烈，荒野上的风沙被卷起，每一次交锋都伴随着震耳欲聋的轰鸣。莉娅不断引导命运核心的力量，试图唤醒这道黑影真正的本质，但对方的意志太过强大，几乎无法撼动。
“你们无法改变命运。”黑影的声音再次响起，带着一丝怜悯，“你们只是在重复过去的错误。”
“命运不是无法改变的！”莉娅怒吼，手中的命运核心爆发出前所未有的光芒。
水晶的光芒越来越盛，最终化作一道璀璨的光柱，直冲云霄。那道黑影在光芒中挣扎，发出痛苦的哀嚎，最终化作点点星光消散在空气中。
荒野恢复了寂静，只剩下微风吹过沙地的声音。
莉娅缓缓收起命运核心，额头上已满是冷汗。
“你怎么样？”艾琳关切地问道。
“我……我明白了。”莉娅轻声说道，“命运的核心并非单一的，而是由无数碎片组成。我们所拥有的命运核心，只是其中之一。”
“所以，我们还要继续寻找？”凯恩问。
“是的。”莉娅点头，“命运的真相远比我们想象的要复杂。我们只是触及了表层，真正的核心……还在等待我们去发现。”
他们离开荒野，继续前行。天空湛蓝，阳光洒落在他们身上，温暖而柔和。他们的心中充满希望，因为他们知道，真正的旅程才刚刚开始。
命运已不再是枷锁。
它，是选择。
而他们，是命运的缔造者。