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“哎呀姑娘，这府里实在太大了，看得四姑心里直发慌！”
四姑摸着胸口感叹道，春桃笑道：
“这哪到哪儿呀，才走了四分之一不到呢！府里大大小小加起来，十几个院落呢，后花园还有好大一片湖，四姑你不知道，比西川松阳湖还要大！”
国公府临着京城唯一内湖，顺着湖边甬道，能一直走到小青山。
小青山上有皇家别院，是皇上夏日里带着嫔妃们避暑之地。
“等春日里，花园修缮好了，我与国公爷说，摆个花宴，倒是请四姑和顾叔一起来，好生逛一逛。”
四姑点头说那敢情好，我也见见世面，回去与楼里那些绣娘夸夸嘴。
春杏端了茶水点心上来，林锦玉请四姑落座，问了问绣楼里如今经营状况。
“秋季新款是赶不上了，九月只能卖些存货，还好有之前定出去的几宗大件屏风，收回些银子，不然这两个月都要吃老本了。”
“十月接了好些冬装单子，大毛衣服披风大氅不少，比去年还要多些。”
林锦玉点头，毓秀楼生意能稳定下来就好。
“四姑，顾叔可有信来？”
“有，我正想着要给你送来呢，可巧春桃就去接我了。”
四姑从怀里掏出信来，林锦玉迫不及待接过来，拆开看了。
看完神色黯然，四姑不明所以。
顾千岩给她的信里，只说在北疆边城置办了一个院子，前面商铺后面住人，开了一间货栈。
等货栈都安排妥帖了，他就启程回京，尽量赶回来过年。
其他什么都没说。
“姑娘，可是有什么不好？”四姑担心夫君受伤生病，紧张得站起来。
林锦玉忙摆手，示意她坐。
“顾叔和小北都挺好的，只是我二叔……”
顾千岩信里说，他们在边城呆了一个多月，酒馆里结识了几个大头兵，问起木善奇这个人，都摇头说没听过。
木善奇是二叔从军时用的名字，当时路引户贴还是顾叔帮着花银子买来的。
后来顾千岩遇到个故人，是他战死父亲的老乡，一同从军的，如今在边城当个巡防指挥使。
顾千岩长得和他父亲一个模子里刻出来般，近三十年过去，那位老叔竟一眼认出他来。
两人喝了一顿酒，烂醉如泥，提起林老将军，那老叔也老泪纵横。
“老将军多忠心的人啊，实在冤屈……”
知道顾千岩在找一个叫木善奇的人，老叔也没多问，就让手下兵营里到处打听。
北疆十万大军，找一个销声匿迹六七年的大头兵，说大海捞针有点夸大其词，但也确实不容易。
好在老叔在北疆二十多年，人豪爽讲义气，朋友多，最终还真找到了。
说是那木善奇进了军营，因武功高强又识文断字，被选拔做了斥候，没两年出关勘察敌情，被北戎人掳了去。
恐怕是凶多吉少，顾千岩信中最后写到，让林锦玉节哀，多多劝慰太太。
林锦玉苦笑着告诉四姑：
“顾叔说打听二叔消息不太顺利，会尽快启程回来。”
二叔隐姓埋名，离开西川去北疆从军，真计较起来，也算欺君之罪。
当初只有顾叔和林母林父知道，林锦玉也是到了十岁以后，接掌了家业，父亲才告诉她。
那时候二叔已经断了联系，父亲怕自己哪天撑不住，撒手去了，让林锦玉记着二叔在北疆。
“他不甘心林家就此败落，想要去北疆立个大功劳，等新帝登基了，再去求赦免……此事哪有那么容易？你记着日后若有能力，派人去北疆寻他，活要见人死要见尸。”
“若真没了，把尸骨接回来西川来，埋进林家祖坟吧。”
林锦玉答应了父亲，可如今顾叔说，二叔被北戎人掳走，北疆关外戈壁沙漠雪原，茫茫大地，让她何处去觅？
不想让四姑跟着担忧，她吞下心中苦涩，换了话题，让春桃去把芸娘还有几个十岁出头的小丫头唤来。
“四姑，我想在国公府里设个绣房，以后府里上下的四季衣裳就不用出去定做了，如今只有一位管事娘子，针线活绣工都还不错，剩下挑了四个丫头，想让她们去毓秀楼学上一段日子，不用太精湛，能制衣，绣些帕子团扇就好，可行？”
四姑拍手道：“那有什么不行的？只是她们怎么也得学上一年半载的，府里人手可够？不然从楼里派两个绣娘来吧？”
林锦玉摇头，笑道不用。
今年冬天明年春日的衣裳，还是去成衣作坊里定做，这事并不着急。
主要是给那几个丫头找个出路，都是北疆遗孤，和嫁给长信的如画差不多身世。
爹没了娘改嫁，或者跟娘一起进了国公府，这种妇人女娃几乎都签了卖身契。
弱质女流，就算拿了抚恤银子出去过活，也护不住自己。
倒不如留在府里，哪怕当奴为俾，也好过出去被人作践。
十岁上下女娃子有十三个，高嬷嬷挑了几个训练做女婢，还有几个愿意去灶下学厨艺，后院学侍弄花木的。
芸娘这边也挑了四个，都是手指灵巧，适合做女红的。
说话间，芸娘带着她们进来了，与四姑见了礼，几个丫头都是北疆出生的，没有正经取名字。
如今都认了芸娘做师傅，给取名叫绣红，绣黄，绣紫，绣白。
四姑就要带着四个绣回去，芸娘却起身屈膝行礼道：
“夫人，四太太，芸娘不才，也想去毓秀楼观摩学艺，求夫人太太恩准。”
这有什么不准的？林锦玉看着四姑，四姑笑呵呵：
“去便是了，我们那都是女子，可热闹了，偶尔也闹些脾气吵吵嘴，芸管事别笑话我们就好。”
她刚才听林锦玉说了，这位芸管事虽然卖身入府为奴，人家可是秀才娘子。
四姑对读书人向来有钦佩之情，听说这位秀才娘子不但饱读诗书，还自己教遗腹子读书，心里肃然起敬。
挽着她的手，出了侧门，依旧坐了油壁香车出府。
翌日午后，林锦玉带了些礼品，回木府探望母亲与锦川。