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陆婉清没有立刻回答。
她站在距离铁架床不过两步远的地方，头顶上方是一盏昏暗刺目的白炽灯。
刺眼的冷光直直地打下来，将她那张保养得宜的面孔硬生生地割裂开来。一半的脸颊暴露在惨白的灯光下，连眼角细微的纹理都清晰可见；而另一半则深深地陷入了浓重的阴影里，连带着那只原本温和的眼睛，也变成了一个深不见底的黑洞。
这种极端的明暗交界，让陆婉清整个人呈现出一种令人毛骨悚然的诡异感。
是某种蛰伏已久的丶阴晴不定的疯狂。
叶清栀仰着头，目光一寸一寸地扫过眼前这个女人。
那挺直的鼻梁，那削薄紧抿的唇线，还有那深邃的眉骨走向。无论是在灯光下还是在阴影里，这张脸都与贺少衍有着太多无法抹杀的相似之处。
叶清栀感到了前所未有的悲哀。不是为自己此刻身陷囹圄，而是为那个将国家和责任看得比命还重的男人。
这是他的亲生母亲。
一个彻头彻尾的野心家。
为了达到目的，她可以毫不犹豫地牺牲掉对自己忠心耿耿的养子小远；可以冷血地利用年仅五岁的亲孙子贺沐晨去做诱饵；现在，更是联合外部势力，在这座高度戒备的军事海岛上策反内应，直接绑架了军区首长的妻子。
她做这些事情的时候，究竟把贺少衍置于何地？
身为海岛防区最高指挥官，自己的妻子在眼皮子底下被敌特劫持，甚至连他严密布控的防线都被人像破布一样撕开。一旦这件事情在军区内部追究下来，贺少衍面临的将是极其严厉的军事法庭审判。他的前途丶他的信仰丶他半生浴血奋战换来的那一身军装，全都会因为眼前这个女人的私欲而毁于一旦。
难道，在她的身体里，真的连一丝一毫对亲生骨肉的顾念都没有吗？她怎么狠得下心，一而再丶再而三地将刀尖捅向自己儿子的胸口？
就在叶清栀眼底的水光快要凝结成实质的恨意时，陆婉清动了。
她向前迈出一步，皮鞋跟敲击在金属网格地板上，发出一声清脆的闷响。
随着这一步的跨出，她整个人彻底走出了那片割裂的阴影。头顶的白炽灯光毫无保留地倾泻在她身上，照亮了她那一袭做工考究的深色旗袍，也照亮了她披肩上柔软顺滑的羊绒纹理。
站在一旁的秦素莲十分自然地从口袋里摸出一盒火柴，「嚓」地一声划燃，点上了一根细长的卷菸。她深吸了一口，吐出一团灰白色的烟雾，然后抱着双臂斜靠在舱壁上，眼神玩味地看着眼前的婆媳俩。
陆婉清并没有理会秦素莲的动作。她径直走到铁架床边，伸手理了理旗袍的下摆，在叶清栀的对面缓缓坐了下来。
双腿优雅地交叠在一起，脊背挺得笔直，两只手交叠着放在膝盖上。手腕上那只成色极好的满绿翡翠镯子，随着她的动作发出细微的碰撞声。即便是身处在这个充斥着柴油味和铁锈味的潜艇底舱，她的坐派依然挑不出半点错处，高贵得像是在出席一场上流社会的晚宴。
「清栀，我跟你讲一个故事吧。」
陆婉清的声音很轻，语速缓慢。
叶清栀紧紧抿着苍白的嘴唇，没有接话。
「曾经，有一对非常要好的姐妹。」陆婉清的目光微微放空，视线越过叶清栀的肩膀，落在了一块长满铁锈的舱壁上，「她们因为一次意外的机遇，来到了一个落后丶贫穷，甚至可以说是千疮百孔的国家。」
「她们来到这里，并不是为了游山玩水。她们身上各自背负着一个至关重要的课题——如何运用她们掌握的知识，去帮助这个国家崛起，摆脱任人宰割的命运。」
随着讲述的深入，陆婉清放在膝盖上的手指开始毫无意识地轻轻摩挲着那只翡翠镯子。
「姐姐是一个很有野心丶也很有远见的人。她深知，在这个动荡的时代，枪杆子里才能出政权。于是，她积极地参与到最核心的政治与军事漩涡中去。她千挑万选，最终选中了一个出身草莽丶却有着惊人军事天赋的青年才俊。」
说到这里，陆婉清的嘴角勾起了一抹隐秘的骄傲弧度。
「她用自己那些超越时代的战术储备，用她敏锐的政治嗅觉去协助他。为他规划路线，为他筹措物资，为他分析敌情。在她的倾力辅佐下，那个青年才俊打赢了一场又一场几乎不可能赢的胜仗，最终成为了一方霸主，甚至站在了权力的最顶峰。」
叶清栀的呼吸变得急促起来。即便身体虚弱，她的大脑依然在飞速运转。她太清楚陆婉清口中的那个「青年才俊」是谁了。那就是贺少衍的父亲，那位在开国将领中赫赫有名的贺老将军。
「可是妹妹呢？」
陆婉清的话锋突然一转。
「妹妹也遇到了一个男人。那个男人不是什么将军，也不是什么政客，他只是一个只会拨弄算盘的儒雅商人！」
「姐姐完全无法理解妹妹的做法。在这个连饭都吃不饱丶连命都保不住的落后国度，和一个商人谈情说爱，生儿育女，这算什么？这样荒唐的选择，如何能完成那个宏大的课题？」
机舱里的柴油发动机发出一声沉闷的爆震。
陆婉清深吸了一口气，将胸腔里那股翻涌的情绪强行压了下去。
「时间就这样一天天过去。」她的声音变得有些缥缈，「姐姐在权力的名利场上厮杀，妹妹却过着平静的平庸日子。直到有一天，妹妹突然找到了姐姐。」
陆婉清的视线重新聚焦。
「妹妹平静地告诉姐姐，她的课题已经完成了。她拿到了满分。所以，她要回家了。」
叶清栀的心脏猛地瑟缩了一下。她想起了自己十八岁那年，母亲许汀兰在一个寻常的午后，摸着她的头发，笑着说她要走了。原来，那就是母亲口中的「回家」。
「听到这个消息的时候，姐姐一开始根本不以为意。」
陆婉清轻笑了一声。
「她觉得妹妹只是运气好。既然那个只会种地丶只会和商人混在一起的妹妹都能完成课题，那她这个完美的政治家，怎么可能完不成？她可是帮自己的丈夫打下了这片天下，她改变了整个国家的历史走向！她的课题不仅能完成，而且一定会是最优秀的那一个。」
灯光下，陆婉清交叠在膝盖上的双手不知何时已经停止了摩挲。那十根保养得极其细嫩的手指，正一点点地收紧。
「可是……」
陆婉清的眼眶周围开始泛起一圈不正常的红晕，连带着她的呼吸也变得粗重起来。
「时间一天天过去。一年……两年……很快，三年丶五年就这么过去了！」
她的语速越来越快。
「国家确实建立起来了，丈夫也坐上了高位。可是，那个代表着课题完结的铃声，却迟迟没有在姐姐的脑海里响起来！」
「姐姐每天都在等，每天都在盼。她看着镜子里的自己，发现眼角开始长出皱纹，发现鬓边开始出现白发。她惊恐地意识到，自己正在老去！」
陆婉清猛地倾下身子，拉近了与叶清栀的距离。
「她被困住了。日复一日，年复一年，她只能像一个真正的土着一样，待在这个落后丶贫穷丶连热水供应都要看人脸色的国度里。她建立的功勋成了一个笑话，她的野心变成了一副枷锁。她绝望地发现，自己可能再也没有办法回到自己的家乡，再也回不到那个拥有先进文明和无尽寿命的世界了！」
陆婉清的声音开始控制不住地发抖。她死死地盯着叶清栀，那双向来精于算计的眼眸里，此刻布满了血丝。
「就在她几乎要放弃所有希望的时候……」
陆婉清咽了一口唾沫，喉结剧烈地滚动着。
「她突然发现，这个世界上，在这个泥潭里，居然还留着最后一样东西。」
「一样，能够直接开启通道丶让她强行回家的东西！」
潜艇的船身突然遭遇了一阵暗流的冲击，整个金属舱室剧烈地摇晃了一下。头顶的白炽灯滋啦一声闪烁了两下，在陆婉清惨白的脸上投下忽明忽暗的阴影。
「清栀，你是个聪明的孩子。」
陆婉清压低了嗓音。
「你告诉我，当你站在那个位置上，当你发现自己被整个世界抛弃，却又偏偏看到了一线生机的时候……」
她凑到叶清栀的耳边，温热的气息喷洒在叶清栀冰冷的肌肤上。
「你说，她应该怎么做？」
没等叶清栀回答，陆婉清便自顾自地笑了起来。
「是不是应该不择手段？」
「她是不是应该抛弃一切可笑的道德与亲情，想方设法丶不计任何代价地拿到那样东西？因为只有拿到它，她才能离开这个连呼吸都觉得恶心的贫穷国度，回到属于她自己的家乡！」