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第四百五十九章三千人动了
那封信在周天阔怀中放了两天。
信封上没有署名，没有地址。
他把信放在枕头底下，白天出门时带在身上，但始终没有打开看。
第三天，他独自出了客栈，天色正在变亮，灰白光线从东边漫过来，把城墙的轮廓从黑暗中慢慢推出来。
等了大约一炷香的功夫，远处出现了一匹马的身影。
骑手策马在他面前停下，低头看了一眼：“你要去边军驻地？”
“对。”
“东西带了吗？”
周天阔从怀里取出那封信递了过去。
对方接过去把信收进怀里，调转马头朝来路走了一段，又停下来回头看了一眼：“跟上，不要离太远。”
周天阔翻身上马跟在后面。
两人沿着城墙根继续向北走，在安远城北门外大约十里处转向东，沿着一条两侧长满了枯草的土路走了将近两个时辰。
前方地形开始变得起伏不平，出现了一道道不高的丘陵和干涸的沟渠。
领路的人在一片低矮的土墙前停了下来，把马拴在墙边的木桩上，然后推开土墙中间的那扇木门走了进去。
周天阔跟在他后面进了门。
门内是一个被土墙围起来的院子，比预想中大一些，院子中央铺着碎石子，靠墙堆放着一排木架，上面晾着几件洗净的厚衣裳，在微风中微微摆动。
正屋的门敞开着，能看见里面有一张木桌和几把椅子，桌上摊着一卷东西。
一人坐在桌后，低头看着那卷地图。
引路的人没有进正屋，在门口站了一下示意周天阔自己进去，然后转身走向院子另一侧的棚屋。
周天阔走进正屋，在桌边站定。
桌后的人伸手拿起桌上的茶壶倒了一杯茶，推到对面。
“有人告诉我，你会带着一封信来找我，写信的人我认识，但我不确定他是不是真的了解你的来意。”
“你来安远，不是来做生意的，目的是想看一下大元的边军离你们有多远。”
周天阔在对面坐下：“我也想知道边军到底是怎么想的。”
“边军怎么想，不归兵部管。”
对方沉声道：“安远城里那帮人坐在屋子里说话，不用风吹日晒，不用守在边境线上看对面有没有人在集结，他们说什么都可以，真正要做出决定的人，得看清楚对面的动静才能落子。”
“你看清楚了吗？”
“你从西边来，走了这么远的路进了安远，不是为了替我擦亮眼睛的，你没有回答之前的问题，是在告诉我，这件事不该由我替你定方向。”
“你进城这么多天，该看的地方应该已经看过了，现在你需要确认的是，如果安远城里那帮人真的决定往西边动，边军会不会跟着动。”
“会吗？”
“不会。”
对方加重了语气，道：“边军动不了，东线那边今年入冬之后一直不太平，边军已经分了两批人出去，现在守在驻地这边的兵力不够支撑一场跨线推进。”
周天阔把这句信息在脑子里压住，没有急着展开追问。
对方主动透露了这个信息，很可能是一种试探，也可能是一种示好。
他沉默片刻，换了一个方向：“兵部尚书郑成安，他手里能调动的人，包括城外驻军在内，大概多少？”
“加上城内的，满打满算一万出头。”
“他如果真的想打，他不会用这一万多人去碰大封的边关。”
周天阔分析道：“他会先用这一万人往西压，试探一下反应，如果西边反应不大，他才会继续往前推。”
“你对这一套很熟。”
“在边关待久了，自然就熟了。”
周天阔站起身：“我该走了。”
对方没有起身相送，道：“走之前，我想告诉你一件事，安远城里除了兵部的人之外，还有另一股势力，不归太子管，也不归那位带兵的皇子管。”
“他们的人不多，但他们在城里各处都有眼睛，你被他们盯上已经不止一天了。”
“他们是谁的人？”
“谁的人都不是。”
对方强调道：“他们不做生意，不管边务，只管安远城里来了什么人，你如果不希望被发现你已经见过我，回去之后最好不要再走城西那条路线了。”
“好。”
周天阔没有回头，推开门走了出去。
阳光从门外照进来，在门槛上铺开一片亮白的光。
他走出院子，翻身上马，沿着来路朝安远城的方向返回。
风从东边吹过来，带着田野和枯草的气息，在空旷的原野上持续不断地流动着。
……
第五天夜里，三千人准备行动了。
入夜后，周天阔站在客栈后院那口井旁，把水囊灌满系回腰间。
林一从院门走进来，手里牵着马，马鞍已经备好了，两侧挂着的皮囊里，装着干粮和火折子。
他在周天阔面前站定，把缰绳递过去。
周天阔接过缰绳翻身上马，没有回头看一眼，策马穿过院门。
街上安静下来了，灯笼熄了大半，只有主街路口还亮着两三盏。
那三千人在城外等着他，从白天开始分批出城，三五十人一队，间隔拉长，装作互不相识的散客，先后穿过城门散进城墙外的夜色里，在城外一处干涸的河床中重新汇合。
没有人打火把，只有马蹄偶尔踩碎干泥的闷响和甲片轻碰的细碎声响。
周天阔策马穿过城门洞时，守城的兵士靠在墙根下没有抬头。
他放慢速度出了城门，月光下那道干涸的河床在夜色中清晰可见，河床里站满了人和马，黑压压一片，如同被冻结在原处的暗色水流。
他沿着河堤的缓坡策马而下，走到队伍前方。
“走！”
队伍开始移动。
三千人沿着干涸的河床向东行进，马蹄踏在干裂的泥地上，声音被河床两侧的坡面包裹着，在低处形成一片持续的闷响。
走了大约一个时辰之后，河床收窄了，前方的地势开始抬升。
周天阔在一处河堤缺口处勒住马，翻身下马沿着坡面走上坡顶站定。
远处的地平线上有一片灯火，排布整齐，好似军营的篝火，沿着一条看不见的线延伸出去，在夜色中形成一道断续的光带。
他看了片刻，估算着那片灯火的位置和距离。
边军驻地的外围哨点确实部署在更前方，大约在视野可见范围之外，不在那片篝火的覆盖范围内。
他转身走下坡，重新上马，对身边的人吩咐道：“沿着这条河床继续走，不要抬头看，天亮前绕过那片灯火。”
“如果有人拦住去路，不报身份，只说从南边来的，是误入此处，立刻调头退走，不要停留。”
队伍继续前进。
河床在前方变得越来越窄，两侧的坡面也越来越高。