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“奉商皇之令，请颜幸先生再入朝歌。”
西城门前，一行十数人策马而来，布衣铁甲，腰悬折扇，手持长枪。
“崇侯虎的走犬么。”季路冷笑一声，阔声道，“尔等身为学子，读了半生书，却写不来一个正字，又有何面目纵马于世？”
为首的一人解下铁盔，露出一张略带青涩的少年面庞，高举金令，笑斥道：“见令如见皇，季路先生，你得跪拜才是。”
“崇闵？”季路微微蹙眉，又道了一句颇有深意的话，“你爹也真是舍得。”
崇闵，朝歌夫子崇侯虎之三子，年六十余，立于知命初期，乃是大商小公子榜第六人。
“诸城夫子，皆有见皇不跪之权，也只有你爹甘愿做人走犬，俯身舔趾。”季路言语间并未给人留情面，大斥道，“上梁不正，学风不正，这是朝歌学堂之耻！”
崇闵微微眯起眼，枪尖指着季路，笑里藏刀：“尊你一声先生，是看在儒家孔圣的面子上，你若是再对吾父不敬，可别怪我失了礼数。”
而后，他一挥长鞭，策马入城。
黄沙扬起，吹皱了一袭夫子袍，季路背过身去，望着那十数人纵马远去，微微摇头。
“还是来迟了一步。”
城门下，人多眼杂，若是肆意杀伐，他是尽兴了，可儒家就难以在大商立足了。
然而，就在崇闵一行人入城之时，却有两柄剑刺入了他身前的石板，阻下了他的去路。
瘦马高扬前蹄，长嘶不止。
街上的商贩行人们见此，不慌不忙地收拾好摊子，退后数十丈。
长平城内，东军数万甲士驻守于此，可由不得外人胡来。
便是商皇子辛乘辇入城，也得守这里的规矩。
“何人？”崇闵扯了扯嘴角，颇为桀骜地将金令挂在自己的胸前。
他固然行事鲁莽，但也不是愚蠢之徒。
长平城甲士多是白丁出身，苦权贵久矣。近百年来，亡于此城的权贵子弟不可胜数。
崇闵贵为夫子子嗣，因朝歌皇权更迭之旧事得罪了不少人，所以甚是惜命。
于是他悬令于胸，以之护命。
见令如见皇，有此令在，便是长平城主也不敢杀了他。
彼时，有两袭长衫负手走出，一人谦逊含笑，一人面冷高傲。
“太子门客，午长。”
“太子门客，午尺。”
崇闵瞧见二人，微微眯起眼，他此次奔袭长平城，是为了一个故人，一桩旧事。
确切地说，是父亲的故人。
自小崇侯虎就经常提及一个人，夫子颜幸。
两百余年前，皇权更迭，三公之一的申公与颜幸对弈两局，一胜一负。
胜的那一日，申公带走了草堂学子卢生，也就是九皇子子泸。
负的那一日，颜幸拂袖出朝歌。
所以，父亲常说，棋局上的输赢并不重要，棋局外的博弈才是关键。
显然，颜幸在棋局外的两场对弈都输了。
后来，父亲崇侯虎被商皇子辛扶持坐上了朝歌夫子之位，勤恳授学两百年，严于律己，从未怠慢。
然而，因有珠玉在前，朝歌城的学子不肯称之为夫子。
所以，崇侯虎听闻颜幸先生在长平城露面的消息后，就遣他来此，请之入朝歌，论道于世。
“太子殿下要插手此事么？”崇闵肃然问道。
若是颜幸已入太子麾下，那可就麻烦了，如今大商又起皇权之争，而止戈城崇氏一脉的兴亡皆系于父亲一人。
两百余年前，父亲乃是八皇子子辛的幕僚，因算计了夫子颜幸，被赐下皇恩，取而代之。
两百余年后，眼看着刀戈就要再起，父亲深受旧事疾苦，却不愿再举干戈、置百姓于水火了。
“颜幸先生，是岐山公子姬夏的护道人。”午长浅笑一声，信手将长剑从石板拔出，浅笑道，“姬夏公子，是太子的友人。”
所以，尔等不能动颜幸先生。
崇闵大斥道：“吾等是奉了商皇之令！”
然而，午长作揖一礼，略带讥嘲道：“假借金令，可是死罪。”
朝歌距此甚远，颜幸入城不过七日，以商皇的脾性，怠于政事，又怎会这般快地遣人传令？
再者，便是遣人传令，来的也理应是商皇子辛的心腹南越骑，而非崇闵。
所以，此事有蹊跷。
“金令不假，可话却是假的。”彼时，夫子季路捏着一截青竹从城门缓缓走入，“两百余年前，崇侯虎是朝歌学堂讲师，授学之余，也负责摆弄整理学堂里的棋盘棋子。”
观望群众认出了夫子季路，皆是作揖行礼，以表敬意。
边陲之地，多是草莽，可季路不畏辛苦，有教无类授人以书，所以深得民心。
“区区一介摆棋人，又是如何攀上夫子之位的呢？”午尺躬身一礼，饶有兴致地问了一句。
季路冷笑一声，娓娓道出了一段秘事：“正逢皇权更迭之时，申公和颜幸先生对坐于草庐，执子饮茶。那一日，崇侯虎摆了一个残局，局中有玄机，瞧上去黑白双方势均，可实际上白子暗藏颓态，胜算难有一成。”
午长微微颔首，似是明悟了什么，猜测道：“颜幸先生执白子落败，于是出走朝歌城，难觅踪迹，直至前几日才在长平城现身。”
季路用青竹指着十数瘦马，痛斥道：“为人师表，以身作则，汝父行事不正，枉读圣贤书！”
那是颜幸和申公对弈的第二局，输一次，便不能再入朝歌。
事后，颜幸来到长平城，和季路复盘数次，这才觉察到了阴谋。
不多久，朝歌传来崇侯虎攀上夫子之位的消息，二人这才确信是遭了他人的算计。
“吾父本就是商皇幕僚，在其位，谋其政，这也是圣贤之言。”崇闵微微抬头，面上并无愧疚，“执子之道，不在方桌，而在棋盘之外也，吾父行事，无愧于心。”
“小人行事，自然无愧于心。”季路仰天大笑，“这一枚金令，便是汝父邀功所得吧，以此假借商皇口谕，请颜幸先生再入朝歌，不知这一次崇侯虎在方桌外又摆了什么生死局呢？”