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“自提剑以来，我的手就不曾干净过。”
面铺的角落里，姬玄卿举杯酌酒，一袭紫衫不染风尘。
同行的是圣地李老和姜子期，数日前，三人离开岐山，闲游中州，往接风城赶去，一路遭遇了不少风波。
“秦家，执百家之牛耳，存虎狼之心。今日我若不出剑，兄长就会有麻烦。”
禹水城主姒平，乃是禹水商盟盟主的嫡长子，世人称之为大禹。
他有一姐姐，唤作姒稚，其夫君姬玄赋是姬玄卿的二哥。
二人成婚是两情相悦，但也有联姻之实。
禹水商盟的祖上和姬家某一位老祖有旧，可这么些年过去了，老人皆埋棺入土，后人的心思难以揣摩。
禹水城名为岐山下辖九城之一，却并不受人所制，只是每岁都会给岐山奉上一笔数目不菲的灵石，用之供养军士。
岐山并不信任禹水商盟，却又不得不借势于它，否则九城将士的饷钱发不下去，无疑会滑天下之大稽。
所以，在有心人的推波助澜下，姬玄赋和姒稚结成了连理。
禹水城主姒平是姒稚的弟弟，也是日后禹水商盟的主人，他娶秦家女子作妾，此举很有深意。
岐山正值危难之际，百家门阀皆存虎狼之心，三大皇朝作壁上观。
且百虎之中，又隐隐以秦家为首。
“商人逐利，乱世将起，择木而栖，这是人之常情。”李老规劝道，“禹水商盟背后也有阁老的支持，你无故滥杀，只会招来他的憎恨。”
接风城有意审判姬玄卿在边陲阳关杀了叶家大祭司一事。
在这个节骨眼上，再多得罪一位阁老可不是什么明智之举。
可姬玄卿并不放在心上，笑道：“无碍，至少在明面上，他不得不支持我。”
千年来，岐山虽日渐势微，但底蕴犹在，禹水商盟还不敢撕破脸。
“况且，若再不敲打一二，他们可真要爬到姬氏一脉的头上来了。”
李老没有多言，在岐山之上，姬玄卿和兄长卧谈了数日之久，具体谈了些什么他也不知道。
他只知道，以姬玄皇的手段，便是百家虎狼齐齐南下拜山，也要做好半数绝户的准备。
此时，姜子期吃完一碗面，微微眯起眼，低语道：“我觉得此事有蹊跷。”
“何来蹊跷？”
“听首饰店里的杂役说，秦家公子是三日前到的禹水城，这几日一直陪同姒平小妾闲逛西街。吾等自岐山北上，途经此地，算算日子也是这两日才到。”
李老思忖了一下，道：“老夫想起来了，吾等入城之时，守城的甲士没有提起秦篁，但却告知西街有贵人。”
这背后，似乎有一只推手在促成姬玄卿杀人之事。
姬玄卿微微颔首，道：“二位不用猜了，人是姒平送给我杀的。”
“难道那个小妾和秦篁是用来表忠心的弃子？”
“不，姒平让他们死，是为了日后与岐山反目能有一个借口，若是岐山难以再立于世，墙倒众人推之时，由于此事，禹水商盟就能够不损声誉地抽身而走。”
姜子期轻挑双眉，问道：“那你还杀？”
姬玄卿无奈摊手，笑道：“正好我也要用二人的头颅来敲打姒平，人都送上来了，为何不杀？”
“此事搅得满城风雨，浑水之下，会冒出更多的鱼虾，接下来你打算怎么做？”
姬玄卿微微一笑，道:“先去拜访我的二哥。”
……
半个时辰之后，城主府下了逮捕令，封锁城门，彻查此事。
而杀人的元凶则是走进了东街上的一座简朴的府邸。
门上无牌匾，两边贴了一副对联，写的是“百尺竿头五两斜，此生何处不为家。”
“看来，二哥对于年少被逐出岐山一事依旧耿耿于怀啊。”
姬玄赋在修行上的天赋很低，根据岐山的规矩，两百岁不入知命，嫡脉公子就要被剥夺特权，或发配九城，或发配边陲。
姬玄赋六十岁那年，自知此生无望知命，于是私自来到了苍城，从一个小管事做起，经商多年，竟是闯出了名堂。
入赘禹水商盟之后，他名义上是商盟元老之一，却无实权，终日饮酒作诗，难以一展抱负。
甚至，他和姒稚膝下并无儿女。
“听面铺的人闲谈提起，姬玄赋在禹水城里过得并不自在。”姜子期低语道。
“我知道。”姬玄卿负手立于门前，笑道，“此去接风城，我会邀姒老切磋一二。”
姒老，和李老一样，都是人族阁老。
不过姒老入阁要晚一些，凭借的也不是修为实力，而是禹水商盟在中州的影响力。
长生一境，不同的人，实力天差地别。
现在的姬玄卿或许不是李老的对手，但应付一个姒老，还是有那么几分把握的。
“其实，我挺看不起姒老的。”姬玄卿讥嘲道，“四方边陲之主帅，守卫疆土千年也未必能功成入阁，他一介商贩又有何德何能受世人焚香跪拜？”
李老没有说话，圣地的尔虞我诈更甚于百家皇朝之争。
人族里，他的修为算是仅次于那一位，所以可以倚老卖老，置身事外。
可除了少数几人外，哪怕是阁老，也有很多人身不由己，必须报团而立。
“走，进去吧。”
府门紧闭，无人看守，姬玄卿径自推门而入。
内里陈设简陋，一方墨池，一隅花园。
青石板铺就的路上，有一个女子正在研磨，一个男子颓然倚树，闭目浅笑，似是恬然入梦。
“玄卿见过兄长、嫂嫂。”姬玄卿躬身一礼。
女子抬头，笑道：“我就知道你会来。”
女子正是禹水城主姒平的姐姐姒稚。
她生的精致，但脸上并未涂抹胭脂水粉，一袭青衫，长带束发，更像是一个男子装扮，英气十足。
“嫂嫂在等我？”
“准确的说，是夫君在等你。”
姒稚平易近人，并没有养尊处优惯出来的大小姐性子。
她扯了扯身边男子的衣角，可姬玄赋入梦太深，并没有醒。
于是乎，她又扯住了男子的右耳，用力一拧。
“哎呦，疼！”
姬玄赋吓得一个哆嗦，睁眼一看，先是瞧见了姒稚故作生气的娇容，而后又瞥见了站在不远处的姬玄卿几人。
“糟了，被人看了笑话，玄卿定以为我是一个惧内之人！”
他咳嗽一声，搂着姒稚的柳腰，高声喊道：“娘子，客人来了，还不紧着去备茶？这般没有礼数，是平日里没被我打够么？”
姒稚捂嘴一笑，伸手拧了拧姬玄赋的后腰，应声称是。
“几位请，有客自远方来，招待不周，是我不对，我这就去准备茶水。”