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蛮荒。
石屋之内，姜子期将背上的竹篓放下，灌下一碗汤药。
良药苦口，身为姜家主脉最为杰出的公子之一，他配的药自然是顶好的。
也是顶苦的。
“吱呀～”
门开了，有人自外头缓步走进来，捧着一口破石炉。
“姜公子，叨扰了。”
金胖子脸上堆起笑容，面相憨态，丝毫没有长生者的架子。
姜子期微微颔首，言语间并未有所敬意，却是问道：“先生是来取人性命的？”
金胖子闻言，面上笑意更甚，抚着石炉，坦然应道：“然也。”
他所在的金家一脉，本是在观今城落足，只是后来因他行事无所顾忌，得罪了城中权贵，这才迁入了月中城。
若老扒手不曾出了意外，金胖子本该成为姬家第三位当代长生者，入岐山族谱，享九城供奉。
然而，老扒手生死未卜。
邻里之人皆言，观今城之主不作为，故而四墙之内，民愤之事迭起。
百姓苦不堪言，下三流之人朝不保夕。
老扒手的生死，是他心结，也是他不喜姬家的原因之一。
“九城对姬家而言，太多了。”金胖子微微眯起眼，肃然言道，“在观今、弘道等地，城主府尚难以自顾，又谈何治政安民？不如将之让出，中州贤能者何其多也，才气可安一城者百家皆有。”
姜子期长叹一声，苦笑道：“先生有些偏执了。以现今之世道，这中州七十二城，除却接风城外，可有一城安平？百家或有能者，却多半非是贤人，所行所言，只为了一家之私利罢了。”
中州七十二城，夏商周三大皇朝得其四十二，三千年来，皇朝之人一向奉行的是权者命贵、平民命贱的规矩。
若非是接风城的那位未死，想必民间早就有人打着推覆皇权的口号，揭竿起义了。
不过，百家之人在治政方面，也并没有做到体恤百姓，甚至苛责之事犹有过之。
例如，皇朝家大业大，故而并不在意向平民收取多少赋税，毕竟，中州大小灵地十有八九是皇土，以灵地所产之丰物足够供奉一朝修行之所需。
可百家则不然，修行到了知命境界之后，若要再往前走，则需某些贵重的资源辅助修行，可这些资源大多被皇朝所垄断，百家若想要，只能以高价求购。
而大风刮不来钱财灵石，百家之人只能从治下万民手中要。
于是，百家治下之城，往往苛税重赋，民有怨恨。
金胖子自然也懂得这些，轻哼一声，冷笑道：“何人不想家传百代千秋？”
他是经历过苦日子的人，早些年靠着老扒手的接济勉强活了十来年，后来离家，辗转四海五山，一无金银财物，二无身份修为，苦不堪言。
他不想名垂青史，只想后人能过上衣食无忧的生活，传百代，传千秋。
姜子期咳嗽了两声，将手中陶碗放下，摇头言道：“既是如此，先生又何必谓之贤人？”
贤者，当不为一己之私。
对百姓而言，皇朝与百家之争，不管是哪一方胜了，好处都落不到他们头上。
甚至，百家所作所为，还不如皇朝。
“在我姜家，有三千年前战后存下的长生底蕴，其中有一位独臂跛脚的阿婆，中州一战死了丈夫和三个儿子，折了一臂，功成之后却不受禄、不求地，只携族人归来蛮荒故土，将一众亡者埋入祖地，日夜守灵，添烛上酒。”
“千年之前，姬家存亡之际，阿婆自祖地走出，领着子孙千人蒙面，阻下骨族十万甲丁，事后，祖地添棺六百具，阿婆又瞎一目，而天下又有何人知晓吾之父祖的姓名事迹？”
姜子期嗤笑言道：“阿婆尚不自称贤者，百家，呵，百家这群不知廉耻之辈也敢称贤？”
金胖子闻言，叹息一声，诚恳言道：“吾敬重姜家，百家亦敬重姜家。”
人皆有私心，可姜家之人，心中有大公，故而可无私。
“尔等敬的是我姜家的长生底蕴，敬的是接风城那位对姜氏一脉的垂青！”姜子期拂袖背身，漠然言道，“姬玄卿之子，与我姜氏圣女早就定下了婚约，你若动他，姜家不会让你走出蛮荒。”
“金正臣，你若是死了，百家之人可会善待你之族人？”
金胖子微微蹙眉，不动声色地后移了小半步，问道：“姬周，不是与大周的某位公主指腹为婚了么，何时又与姜家攀上了姻亲？莫非，堂堂姜家圣女要给人做小？”
两年前，姬玄卿提剑上须弥，斩佛徒，取之舍利作聘，娶了周文尚公主为平妻，诞下一子，名周。
正是姬周的诞生，让百家之人又添新愁。
这些人本想在千载之期之后，谋取姬家九城，剥之底蕴，除之长生。
皇朝乐得姬家势弱，却不会坐视姬家消亡。
然而，大周此举，意味深长。
或许，这是在告诫某些人，姬家，动不得。
百家不惧大周，可牵扯到了皇朝利益，大商、大夏势必也会卷入其间，届时，三大皇朝兵锋所指的，也一定会是百家。
而百家之人，还未做好与三大皇朝同时交恶的准备。
“吾之族人，自有天数。吾身死之后，还望公子善待吾之族人，莫要牵连无辜。”金胖子抱着石炉，怅然叹道。
他生养于姬家城土，到头来虚活了千来岁，却是与姬家闹得生死相向。
他金胖子敬重姬子玄卿，不过，道不同，不相为谋。
这中州非是百姓之中州，那又要之何用？不如让百家之人试试，或许能让下三流之众过的更好。
而他相信，那一位，一定能够承百家之志，立圣贤之书。
这时，姜子期有意无意地提醒道：“你若死了，金家或许还会在百家之列，却也难有城土庇佑。这世间万物，唯有活着，才有资格去争。金胖子，你来这么一出，倒是让我生了兴致。既然你心存死志，不如告诉我，百家之首是哪一家？又是哪一位麒麟子，竟是能让一位长生者甘愿赴死？”