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血腥味被雪粒冻住，一粒一粒悬在空气里，像细小的红琥珀。
磁针的刀光在面前划出冷弧，给黑夜补上一道银白色的裂缝。
夜鸦站在裂缝之后，全身颤抖，牙关打颤——不是因为冷。
体内，刚被吞下的「火种·残块」正在血管里横冲直撞。
那东西如同被投入火油桶的幼兽，每一次蹬踏都掀起灼烫的洪流，把经脉壁烫得“嗤啦”作响，像热油浇在冰面上。
他咬紧牙关，腮帮子绷出硬棱，却压不住从喉咙深处涌上的闷哼。
「双相核」疯狂泵出原能，试图用高压把“火种·残块”逼入胸腔深处的「沸鼎血池」。
可每一道原能浪头扑过去，都被残块撕成白汽。
体力被瞬间抽空，膝盖发出轻微的“咔哒”声，几乎要跪倒在雪地里。
他用指节死死扣住身侧一块冻土，指甲崩裂，血珠渗进冰缝。
然而，思绪却愈发锋利。
比刀刃更冷，比冰锥更利。
又一次被按上罪名？
无所谓。
不过是贺洲高层有人要他死（或者是要他的血脉和身体），找个由头罢了。
废土上这种事还少吗？
欲加之罪，连理由都懒得编圆。
夜族颜氏在其中扮演什么角色？
主谋不像，那手笔太大；同谋难说，颜天没那个立场；完全不知情亦有可能——
毕竟颜天接的是李阀委托，守的是李阀血脉，立场天生跟火焰军阀撞车。
理智一条条列完选项，像算珠落盘，清晰分明。
可情感却一票否决：
颜氏绝对不会出卖卖我。
这念头没有理由，没有证据，只是从胸腔深处涌上来，带着温热，像血。
那么，真相只有一个。
莫里斯。
将军本人的手谕一出，答案就只剩这一个。
出现在此处的薇薇安、哈里森，甚至凯，都是火焰军阀的左膀右臂——
莫里斯，这位贺洲城实质上的操刀人，必在幕后操盘。
城主的光环再亮，也盖不住废土的丛林法则——
能坐高位者，必是拿人命垫脚的狠角色。
他虽然失去了当日面见城主时，被对方抓入「火狱空间」的全部记忆，却能判断出莫里斯的敌意和贪婪。
那种眼神他见过太多次——饿狼盯着肥肉，猎人盯着猎物。
夜鸦缓缓吐出一口灼热雾气。
那雾气在冷空气里凝成白柱，随即被风吹散。
瞳孔里的银火重新凝成针尖，他把指尖掐进掌心，借痛感逼自己站直——
想拿我做垫脚石？想吃我的肉？
那就看谁的骨头，先被踩断。
下一刻，另一个念头猛然撞进脑海，硬得像子弹。
如果莫里斯真铁了心，先把“李阀嫡子”摁死，再顺手扫平夜族近卫团——
那该怎么办？
他喉结动了动，像吞下一口冰渣。
颜天接的是李阀委托，守的是李阀血脉。
立场天生跟火焰军阀撞车，这是死结。
以莫里斯的狠劲，下一步就是“连狼带枷一起砸”：
自己已经被薇薇安率队围猎，颜氏近卫团还能独善其身？
他甩了甩头，想把这不祥的画面甩出去。
可脑子不听话。
他仿佛看见贺洲内城大门紧闭，颜氏士兵被机枪堵在瓮城，盾牌上全是弹孔，血顺着石阶一级级往下淌。
他仿佛看见颜天胸口被火拳洞穿，那个从广安城一路护他到此的男人，那位待自己如子侄辈的长者，倒在血泊里，眼睛还睁着，望着天空。
他仿佛看见颜少卿被锁进审讯椅，一头帅气的黑发被强行剃光，那张总是带着痞笑的脸，只剩下惨白和沉默。
而他自己心底里最怕的，从来不是死亡——
是颜氏族人被莫里斯用「熔炉」驯化成听话的狗。
是那些曾经并肩的人，变成没有记忆的兵器，戴着项圈，对着曾经的战友扣动扳机。
比死更冷的，是忘记自己是谁。
“够了！”
他低低咬牙，指节“咔”地捏响，指甲掐进掌心，掐出血来。借那点疼，把幻象掐灭，把翻涌的情绪强行按回胸腔最深处。
这一刻，「默狼」死前对自己说的那两个字突然在耳边炸响——
“守护。”
那个沉默了一辈子的男人，临死前用尽全力吐出这两个字，眼睛死死盯着他，像要把这两个字刻进他骨头里。
他当时不懂。或者说，懂了一半。
现在他全懂了。
默狼所说的“守护”，是一种泛义上的情感：
像一颗迟来的火种，落进夜鸦胸腔里某个尘封的角落。
他忽然想起很多事。
想起颜氏墓园里那些歪斜的石碑，碑文被辐射雨蚀得模糊不清，却仍有后人每年去擦；想起夜族地下城里，母亲们把最后半块合成蛋白塞进孩子嘴里，自己舔着手指上的碎屑；
想起香楠林里那个缺耳朵的壮汉，把军刀递过来时，掌心老茧蹭过他手背的温度。
这些人都不知道他是谁。
不知道夜鸦早已是个死人，不知道这副皮囊底下藏着另一个灵魂，不知道他袖中算珠拨的是李阀的血账，还是颜氏的命途。
他们只知道：
雪原太冷，变异兽太多，明天可能醒不来。
所以在还能站着的此刻，得把身后的人，往死里护。
这就是废土的算术——没有账本，没有利息，只有"我站在这里，你就别过去"的蛮劲。
拉尔夫的青瞳里映着巨狼的獠牙，也映着夜鸦单薄的肩背。
这头魔狼不懂什么血脉纯度，不懂什么魂穿秘辛，他只知道同族的天敌扑过来了，而身后那个银发小子，是他今晚选中的"崽子"。
护崽是狼的本能，也是废土人的本能。
夜鸦忽然懂了。
默狼所说的"守护"，从来不是他一个人的事情。
不是颜夙夜对颜青柳的执念，不是李暮光对李阀的债务，甚至不是拉尔夫对猎人们的偏袒——
是夜族地下城里，每一盏熬到黎明的油灯；
是颜氏墓园前，每一捧被辐射染黑的祭土；
是香楠林里，十五个外编士兵把后背交给他的那一刻；
是此刻，雪原上，一头将军级魔狼和一个十四级血裔，隔着物种与算计，却共享着同一种蛮不讲理的决意。
"不退。"
夜鸦在心里说。
这次不是对自己，是对所有那些在废土上咬牙活着的人——
对把最后一口水留给伤员的老兵，对抱着生锈步枪守夜的母亲，对每一个在兽潮里失去过亲人，却依然在第二天清晨爬起来加固围栏的普通人。
他不能退。
退了，就是背叛这些人的"守护"。
银火在眼底重新燃起，这次烧得不只是仇恨，还有一种更烫的东西——
那是废土上最不值钱，也最昂贵的通货：明知会输，还要站着的傻劲。
贺洲军部的獠牙已经贴到他颈侧的皮肤，血腥味混着腐肉臭气喷在他耳廓。
夜鸦却在这股恶臭里，闻到一丝熟悉的、属于"活着"的气息。
他想起乐齐说过的话："夜鸦是聪明的鸟。"
不。
他想。
【夜鸦是笨的。】
笨到明明可以飞走，却非要留在雪地里，守着一窝不属于它的蛋。