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李阀的名头是一面足够坚硬的盾牌，至少能让对方的枪口犹豫片刻。
但还不够。
凯的剑还在手里，古列夫的巨狼血脉还在躁动，薇薇安的玫瑰鞭随时可能扬起。
猎人团的士气刚刚回暖，却远未到能硬撼六杀星的地步。
算盘珠在脑子里噼啪作响，拨向下一格。
需要下一张牌。
"凯先生"夜鸦忽然开口，声音比刚才更轻，却清晰地切开了风雪，
"莫里斯花了七位数合金币，租你十一年——我说的对吗？"
凯的瞳孔骤缩。
对面的小子，为何知道自己这个最深的秘密？
"这笔账，你算过没有？"夜鸦向前踏出半步，银火在胸口若隐若现，
"莫里斯付的是定金，还是全款？若我死在这里，李阀的断珠名单上，会写谁的名字？"
他顿了顿，让风雪填满沉默：
"你的？还是莫里斯的？"
凯的剑尖，第一次出现了真正的颤抖。
不是畏惧，是愤怒。被算计的愤怒，被当作筹码的愤怒，以及——
被说中心事的愤怒。
夜鸦看着他的眼睛，知道这张牌也抓稳了。
雪原上，风暴眼正在形成。
而风暴中央，银发少年的算盘珠，还在噼啪作响。
下一格，该拨向谁？
他微微侧身，既对着凯，也对着拉尔夫，声音恢复了之前的清晰与稳定，不再有金属摩擦的尖锐，却带着一种陈述事实的平淡：
“我为何在此，是李阀与夜族颜氏之间的旧约与私事。至于贺洲军部的追捕……”
他顿了顿，目光扫过哈里森和薇薇安，
“或许莫里斯上将，对我李阀的某些‘遗产’，或者对我本人继承的‘特质’，产生了不必要的兴趣。
又或者，是军部内部有人，想借我这把陌生的刀，去搅动贺洲城的棋盘。”
这话说得含糊，却留出了巨大的想象空间。
将追捕动机引向“李阀遗产”或“内部斗争”，既能混淆视听，也为后续可能揭露的“容器资质”的秘密埋下伏笔，更暗示贺洲城并非铁板一块。
这是夜鸦在心跳间隙拨动的又一颗算珠。
拉尔夫的耳朵敏锐地捕捉到了“遗产”、“特质”、“棋盘”这些词汇。
他心中的天平再次晃动——银发小子不仅是高价值的“藏品”或“缺口种子”，还可能牵扯到门阀秘辛和基地市内部倾轧。
风险在叠加，但潜在的收益……似乎也在成倍增长。
如果能借此与李阀搭上线，或者掌握某些关键秘密……
“老子不管你是李阀还是张阀！”
古列夫终于忍不住低吼出声，声音粗嘎，带着斯拉夫口音特有的沉重和卷舌音，
“你，跟我们走。他，”他指向拉尔夫，“让开。否则，撕碎。”
野兽的逻辑简单直接，却恰巧打破了微妙的平衡。
塔盾力士们手中的轻重步枪枪栓发出一片轻微的“咔哒”声，机炮连队的炮口微微调整了角度。
紧张的气氛陡然提升。
拉尔夫的脸色沉了下来——
古列夫的直接威胁，等于是在挑战他狼王的权威，也是在试探猎骨者团的底线。
如果此时退让，以后在荒野上，「猎骨者」的招牌就会蒙尘。
他缓缓直起身，青色瞳孔中的犹豫被凶狠取代。
将军级的原能威压不再收敛，如同实质的潮汐般向四周扩散，脚下的积雪以他为中心，呈环形向下塌陷、融化。
“在我的猎场，用你的爪子指着我的人？”拉尔夫的声音不高，却压过了风雪，“光头，你想现在就被编进‘淘汰名录’？”
“狼崽子。”古列夫咧嘴，露出森白的牙齿，丝毫不惧。
他向前踏出一步，地面一震。
凯轻轻叹了口气，手腕一抖，那柄装饰华贵的大剑无声出鞘半尺，剑身流淌的金色原能与雪色交映，照亮了他俊美而略显无奈的脸庞。
“古列夫，冷静。”他先制止同伴，然后看向拉尔夫，礼节依旧无可挑剔，
“拉尔夫团长，我们无意与猎骨者团为敌。但军令在身，此人我们必须带回。
李阁下的身份若属实，我们自会以礼相待，交由莫里斯上将与广安城交涉。
这或许是最不流血的方式。”
他将皮球踢了回来，同时给了双方台阶。
只要拉尔夫同意交人，冲突就可避免，责任由贺洲军部和李阀自己去扯皮。
所有的目光再次聚焦在拉尔夫身上——
霜狐简妮、黑豺刚森（已简单包扎）、桑多、巴洪……猎人们等待着头狼的决定。
是继续庇护这个来历不明、麻烦缠身的银发小子，与贺洲军部及两名“六杀星”级别的强者开战；
还是顺势交出，避免一场代价可能极高的冲突？
颜夙夜同样在等待：他不再说话，只是静静站着，左手手指在身侧极其轻微地颤动，就像是在虚空中拨动着无形的算珠。
他将自己置于赌桌中央，筹码是李阀的威名和自己的秘密，庄家是拉尔夫的贪婪与算计。他在赌，赌拉尔夫对「进化」的执着，赌他对高额回报的渴望，能压过对眼前风险的本能规避。
雪又下了起来，细密的雪粒穿过探照灯的光柱，像无数冰冷的尘埃。
拉尔夫沉默着，他抬头望了望漆黑的、被辐射云遮蔽的天穹，那里，无形的「进化圆环」似乎正在无声旋转，缺口朝外，冷漠地俯瞰着下方蝼蚁般的抉择。
他的目光掠过暴君残骸，掠过手下们紧张又隐含期待的脸，最终落在颜夙夜那双映着雪光的漆黑瞳孔上。
“交涉？”拉尔夫忽然嗤笑一声，打破了沉默，
“凯阁下，你说得轻巧。人从我手里交出去，万一你们路上‘照顾不周’，
李阀的‘血账房’算起账来，第一个找的是谁？
是我拉尔夫，还是你们贺洲军部？”
他向前一步，与凯和古列夫形成三角对峙，狼王的獠牙彻底龇出：
“人在我这儿，至少我知道他活着，有价值。交给你们？
变数太大。我拉尔夫不做亏本买卖，更不替人背黑锅。”
他话锋一转，语气带上了一丝蛮横的挑衅：
“要么，你们让莫里斯亲自带着够分量的‘诚意’来跟我谈。要么……”
他拍了拍腰侧悬挂的、用军阀颅骨打磨的饰品，
“就按荒野的规矩，试试看能不能从我这儿把人‘猎’走。”
“所以，你们怎么选？——”