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“女尚书？”
方子静变了脸色看向和顺公主：“怎么忽然给你安排差使？”
和顺公主道：“皇上一大早召了我去,说是顺安公谢骞在西宫里养着，尚宫局和乳母、奴婢等女使们诸多心思，他后宫如今无妃嫔，太后又在静养,实在无法管束,便央我兼顾养育,封了我个女尚书的品职,多一份俸禄。”
“而如今孩子太小，后宫无主，我到底是外臣妻子，入宫也不便,为便于照顾,可在武英公府收拾一处院子出来，隔一段时间接出来照顾一段时间都可。”
方子静霍然站起来：“你答应了？”
和顺公主莫名其妙：“陛下旨意,我能违抗吗？这是陛下后宫一直空虚的缘故，我还劝了陛下尽快纳妃，如此也有人照顾这孩子了。”
方子静：“……”
他来回走了两步，没说什么,只道：“这孩子宗室里不少人盯着，是陛下亲自下旨命抱入宫中抚养的。我们家如今已一门二国公，子兴伴驾，来日定也是要封爵的，你应了陛下,可知道这又是如何的腥风血雨。”
和顺公主看了他一眼笑了声：“我知道夫君这是又在猜想皇上是不是在试我们方家了。只是你忘了？子兴本来就有太子太保的虚衔在，莫说如今孩子还小什么都看不出来，但皇上交这孩子让你我抚育，表信重之意,如何可违逆？”
方子静看着妻子明亮双眼，坐了回去：“你们这些凭心做事的人，哪里知道我们这每一子落子之慎重……昨日我才下了一子，陛下就是以此回应……”
和顺公主好奇道：“你昨天干什么了？”也只有她这骄傲的夫君，才敢说与皇上于虚空中对弈了，若是旁人知道只以为他狂妄，和顺公主却深知他确实是自诩甚高，棋逢敌手，津津有味。
方子静道：“桂州土司病重不治，请旨，要让自己妻子承继土司之位。”高手落子，意会即可，其他人不知，上面这位必定清楚。这些年他一意栽培枕边人，究竟意图如何？
和顺公主茫然，方子静心道皇上之意已十分明白，这是看我方家态度如何了。这孩子接不接都得接了，许莼……皇上如今看起来倒是情深意重，只是如今一切都还尚早。
此刻他对许莼情深，把我们方家也推上这条船，来日他因爱生恨憎恶起许莼来，我们方家又当如何？这孩子来日与潜哥儿L一起长大……他忽然后知后觉发现，谢骞与儿L子方承勋的小名竟然音相似，只是一个为飞举，一个为沉潜。
皇上是故意的？还是巧合？
方子静背上出了一层薄汗。
和顺公主看夫君这边，她熟知夫君这脾性，定然是又已陷入了沉思谋算中，他们这样的人走一步算十步，旁人看他们殚精竭虑的累，她却知道他们这种人是乐在其中的，因此也不理他，只道：“今晚子兴和弟妹过来用饭，这事我觉得倒也不必宣扬，你斟酌吧，我先去收拾院子，安排晚宴了。”
方子静陷入了沉思中，只挥了挥手：“你安排
就好。”
许莼不知道方子静和谢翊又在隔空对了一招。他自觉心满意足，看天气极好心旷神怡睡了个午觉后又出宫回了国公府，果然便接了帖子，是范牧村邀的帖子，帖上说了是贺知秋和庄之湛回京，请他如方便晚上过去一叙，用个便饭。
许莼先去看了盛长天这边审问的进度，发现果然都察院派了一位九品的推官和一个老成的干吏过来，两人一审问，果然才一日便已拉出了一堆名单和线索来。比盛长天审问效率要高多了。
就连盛长天也擦了汗：“太熟了，对方有恃无恐，反而不如这两位大人旁观者清，步步逼问，我明日就回津海卫去整顿捉人，两位大人也得了吩咐一起过去办案，京里这边你多留心了。”
许莼看了那些供词，果然比之前的要清楚多了，时间地点参与的人，货品清单在谁那里，都一一问了出来。而供词里，并未牵扯到什么大人物，只充满了怨怼之辞，觉得受到了不公。
许莼点了头，又将一些万邦学堂的事和机械厂的事都交代了一些，两人理了一回事，他这才起身，先命祁砚回宫送信今晚不回宫吃晚饭了，又换了衣裳去了范府。
范牧村亲自出来迎了他，笑道：“还以为你太忙了不一定能来。”
许莼作揖着：“范大人下帖，又是贺兄回来了，岂有不来之理，只不知道庄之湛那边如何了？”
范牧村笑着请他进去：“请进，设宴在花园里，小庄和见微兄都已在里头了。”
两人一并进去，只见范家的花园颇为阔朗，乔木蓊郁，翠竹成林，山石夹道碧兰丛生，墙上都爬满了青藤，沿路行去都是层层叠叠的翠色。
迎门小山石上镌刻着“足矣园”三字，许莼赞道：“好园子，不事雕琢，这是名家手笔了。”
范牧村道：“先父造的，他当时慕那山林之志，因此造了此园。求一个有山有田，有水有鱼，有树有竹，有书有琴，此生足矣。”
一边说着两人到了水廊边上，贺知秋和庄之湛也都出来迎他，许莼看到庄之湛笑道：“如何？可将令堂接出来了？”
庄之湛作揖，满脸感激：“已接到了。赶在贺大人和方大统领到之前，开了祠堂，除了族。”
许莼诧异：“这么顺利？怎么弄的？”
庄之湛苦笑道：“自然也是用了些手段，也幸好许侯爷借了我一队侍卫，先出奇不意将我生母偷了出来，然后才去交涉，要求出族。我在庄家这么多年，自然手里也有些把柄，又央了那边的老师出面说情，开了祠堂，除族去籍，带了生母出来，一言难尽。”
范牧村请他道：“上座慢慢说吧。”
桌上果然琳琅满目菜色精致，酒也是上好的秋露白，四人入座，言谈尽欢。许莼只问贺知秋：“你和子兴大哥一起办差，怎不邀他？”
贺知秋道：“他不来，他刚回京，要陪夫人先去武英公府上陪兄嫂用餐的。”
范牧村笑道：“无事也不会来的，都知道方大统领不受任何邀请的，京里
各高门也都明白，从来不邀他。不过如今他成婚了，他妻子倒也还参加些内宅的宴会交际的。”
许莼道：“他成婚时我当时有事都没能回京参加他的婚礼，只命人送了礼，如今想来真有些对不住。”
贺知秋笑：“礼到也行了，那日几乎也都是武英公和和顺公主操持，他几乎不出面交际，你去不去也一样，他是谁都不给面子的。平南公也来了，婚礼虽然盛大但是其实以平南方家的巨富来说已算得上简朴，没怎么显阔铺张。听说娶的是平南夫人那边的亲戚，算起来得上是方统领的表妹。”
庄之湛在下首喝了酒，看气氛甚好，一时也未多思想，不由问了句：“说起来也是奇怪，我刚进京时，只觉得京里翘楚竟多晚婚，方大统领都三十多了才成婚便罢了，怎的今日这一席，各个都是人中龙凤，如何也都未成婚？”
一时场上倏然一静。
贺知秋咳咳尴尬笑了两声：“我是家贫，后来侥幸中了状元授了官，却又犯了错被贬斥，外人看着只以为我前途未卜，也无人敢来说亲，便未议婚，这几年正慢慢议婚了，不忙，不忙。”
范牧村面上也微微有些热，只道：“我家道中落，身份尴尬，家里又没有长辈操持……再看罢。”
许莼打了哈哈：“我是碰上孝期耽误了，后来忙于事业……”
庄之湛看数人脸上都不自在，一时也感觉到自己似乎问了个不合时宜的问题，连忙尴尬笑道：“是我的不是了，我给列位敬酒。”
贺知秋熟练转移话题，说起了庄家抄家的事来，抄出了多少多少田地，如何如何，状纸堆满了府衙，不知多少百姓来击鼓鸣冤，投状纸告状。
一时众人都唏嘘不已。
许莼却只看着席上的菜甚好，只想着回去也让人弄给九哥尝尝，便特特问了那一道晶莹绯红的鹅肉：“这是鹅肉吧？怎么做成这样好看的？”
范牧村笑：“这是古法，名叫杏花胭脂鹅，腌制成胭脂色的鹅涂蜜，肚子里塞上佐料和杏酪，蒸到烂熟，最后继续淋杏酪——说起来这还是当初我和陛下看了古书上的制法，好奇命人制来的。”
许莼点头，又问那一道笋：“这笋清鲜之极，也口味不错，和一般做法似乎也不同。”
范牧村又道：“这是牛髓笋，牛骨取髓与鲜笋焖的。”
许莼道：“这倒是巧思，牛髓油腻腻的但实在是香，和这清淡吸油的笋一块焖，还真妙。”
范牧村道：“确实如此。”
四人兴尽散席，许莼喝了不少，醉醺醺入了宫，见到谢翊，一下便扑在了谢翊身上，嘿嘿嘿笑着：“九哥，九哥，没能陪你用晚膳，你今晚可吃好了？”
谢翊看他说话都大着舌头，面色晕红，眼波流转，憨态可掬，只笑道：“怎的和范牧村这么无趣的人也能喝醉的？有什么好酒？”
许莼自己倒觉得还很清醒，其实说话已十分大声：“酒倒一般，不过是秋露白罢了，但是尝了一道菜很特别，叫杏花胭脂鹅，范探花给我显摆呢，说是和您小时候看着古书做的。”
谢翊失笑：“怎么，确定喝的是秋露白，不是喝的醋？怎的酸溜溜的。”！