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汪淙的热情超乎秦放鹤想象,来之前他甚至都想好了，万一对方是董苍那一款的该如何是好。
如今看来，都用不上了。
得知秦放鹤还有一位朋友同来时,汪淙立刻露出一副“你看你，见外了不是”的表情来，“那位兄台一路奔波,却怎好叫他在我老家落单！快快快，快叫人请了来！”
盛情难却,当天晚上,三人就凑了一桌。
府学距离汪淙外祖家更近些,附近便有姜夫人的嫁妆,乃是一所清净别院。每月府学放假时,汪淙便回去住,这回秦放鹤等人来,他便盛情相邀。
“这里就是家,岂有师兄弟来了,还叫你们外头住的道理？没得叫人看了笑话。”
齐振业生平最喜率真之人,眼见汪淙虽骨骼纤细,长得白白净净小姑娘似的，但性情实在对他脾胃，几天下来，也跟着称兄道弟起来。
私下里他还跟秦放鹤自我检讨,“昔日我只觉得南北有别，南人多矫揉造作，又爱斤斤计较，故而不喜。可如今见了世面，先有康宏等人,又有汪淙，待人至真至诚，竟是我夜郎自大坐井观天，短见了。”
秦放鹤大笑，“能说出这话来，你也算悟了。”
可不就是这个理儿？往小了说，一家人里还有坏心眼儿的，往大了说，外国人也有好心的，都不能一竿子打翻一船人。
君不见，昔日县学时周围皆是同乡，论理儿正该亲厚，可那郭腾不还是想杀死秦放鹤？
这都是人性。
各地府州县学，其实管理相当松散，只要能够保证每次考试都名列前茅，先生们并不会阻拦学生在外游学、文会。
汪淙在府学待了三年有余，数得上的同学们，基本上都较量过不知多少回，他又不是个爱远行的，如今秦放鹤来，当即麻溜儿向书院请假，拉上三五好友，日日文会。
连中四元的名头很能唬人，又是这样的年纪，倒也引了不少人慕名而来，成为一时盛况。
秦放鹤打起精神应对，遇到合适的机会，也鼓励齐振业下场。
反正在场的大多是秀才，也没什么谁瞧不上谁。
齐振业别的好处没有，就一个听劝，脸皮也厚，说让上就上，输了也不害臊，下回还来。
原本大家还私下腹诽，也不知章县走了什么运，原本文风平平，竟意外出了秦放鹤这么个名副其实的四元，可下头的，实在不能看。
就这位齐兄的文采，若祖籍江南，怕是这会儿还是个童生呢！
可眼见他情绪平稳，屡战屡败，又屡败屡战，端的是个“知之为知之，不知为不知”，且“知耻而后勇”，颇有些“朝闻道夕死可矣”的意思，渐渐地，竟也生出几分敬意，开始指点起来。
齐振业也知机会难得，不用秦放鹤催便如获至宝地吸收起来，不过短短半月便受益匪浅，学业上大有长进。
这日众人又聚在一处做流觞曲水，忽有人擎着墨迹未干的抄榜跑进来，
气喘吁吁地喊：“会，会试榜单来了！”
大禄朝会试于每年二月初九、十二、十五日举行，三月上旬放榜，这会儿刚快马加鞭四百里加急传到江南。
众人一听，呼啦啦围过去看。
又以秦放鹤为贵客，请他代读。
秦放鹤第一眼便看到赵沛的名字，果然是会试第一，倒也不算意外。
再往下看，孔姿清竟是会试第四名，不觉微微蹙眉。
第二名和第三名他曾见过，甚至曾文辩过，平心而论，单论文采见识，与孔姿清只在伯仲，为何选了他们居上？
只怕这个名次，孔姿清本人都想不到。
别人倒还罢了，汪淙却已提前从秦放鹤口中得知孔姿清与他们私交甚笃，见状便低声安慰道：“只是会试，这排名倒也做不得数。”
四月还有殿试，皇帝亲自出题监考，许多人心性不坚，临场畏惧，又或仪态仪容入不得圣眼，排名大动者不在少数。
秦放鹤嗯了声，倒也没说什么。
断了连中六元之路倒还罢了，毕竟孔姿清对此早有准备，也不算意外。
况且他的品貌才学摆在那儿，又有那样的出身，进一名退一名的，对来日发展影响不大。
但会试第四名……确实有些低了。
齐振业也啧啧出声，小声嘀咕，“第四名，咋听着这么不吉利……”
一甲可只有三个呢。
秦放鹤又细看名单，发现排名靠前的，大多家世不显，莫非是因这几年朝堂变幻，皇帝有意再行打压世家，提拔寒门与之对抗？
这么想的话，倒是说得通了。
不过秦放鹤也不敢掉以轻心，毕竟朝堂风云变幻，纵然此刻推测成真，真到了下一科自己考时，没准儿皇帝突然转变心意，觉得庶人或寒门终究底子薄了些，不如世家子通透伶俐，抓过来就能用，复又对世家大族示好了呢。
这便是君心莫测。
难猜是真，即便猜到了，无力更改也是真。
国人向来多看重第一名，至于第二名第三名，终究要逊色。
旁边已有人夸赞起赵沛的文采：
“我在外游学时，曾见过他的诗词文章，实在是好，浑然天成，竟是常人不能得的……”
“不错，我还求过一个斗方呢！”
秦放鹤又往下看，发现了不少熟人，其中康宏名列第三十四，同来的一干学子也有入围的，少说能占几个二甲名额。
诡异的是，竟没瞧见杜文彬的名字。
论理，实在不该啊。
齐振业也是不解，“你瞧，这几个货咱们也较量过，实在差杜文彬远了，他们都能上榜，没道理杜文彬不成。”
“可是你们的旧相识？”汪淙听了便道，“考试么，尽人事听天命，非天时地利人和不可，或许那位尊兄学问到了，只是运气差一些……”
影响成绩的因素太多了，或许一时手气不佳，或许不小心弄脏了
试卷，或许水土不服，当日病了……都有可能。
秦放鹤也是这么想的，倒是替杜文彬惋惜。
不过转念一想，万一他真的状态不好，勉强应试，擦边弄个同进士出身，岂不窝囊死？
还不如再等三年，按照他的才学，只要正常发挥，起码一个二甲进士是稳稳的。
同进士，进士，一字之差，未来发展前途天差地别。
“同”，等同，意思就是你们过了会试，虽然不够二甲水平，但皇帝可怜你们辛苦，就勉强叫你们约等于进士，享受同样待遇吧。
同进士不入翰林院，只能从地方基层干起，而且只能等别的前辈、一甲、二甲进士们挑完了，再从剩下的里面扒拉。起点低，升职艰难，除非真的才干突出，或是有什么特殊机遇，不然基本就要老死地方了。
就好比专科，想往上走，先要想办法升本，结果好不容易升上去后才发现，人家最看重的还是第一学历……
会试榜单的发布，在杭州文人圈儿引发极大轰动，众人一时间竟顾不上相互论战，开始讨论起上榜众人的文章来。
秦放鹤和齐振业也都开始盼殿试成绩，紧张程度一点儿不比考生本人差。
转眼来到四月，眼见殿试进行中，不曾想，黄榜之前，竟先来了举国震动的朝廷邸报：
首辅高大人被弹劾在任期间以权谋私，纵容其子、门生，并老家族人狼狈为奸，染指盐务、侵噬国库，尤其其子所到之处，各地官员纷纷上供，又广受美女美男，简直就是土皇帝。
其族人大肆兼并土地、茶园，横行乡里，当地人只知“天高”，竟不知另有“皇地厚”。
又有南直隶按察使朱元拿住其两名党羽，在其家中搜出来路不明的赃银数十万两，并往来各路信件若干。
其中一人乃是地方盐官，职位不高，权力却大，被抓后他亲口承认，曾受高阁老之子的指示，在盐田产量上作假……一应供认不讳。
另一人拘捕，状若癫狂，冲入地道欲要纵火同归于尽，朱元为保护证据，当场下令将其射杀，又揪出一干爪牙。
看到同归于尽这里，秦放鹤也算明白为何当日南直隶那边乱成那样。
幸亏他们跑得快，不然乱起来，朱元也未必能空出手来护得他们周全。
甚至再往阴暗点想，高阁老毕竟掌权多年，没有功劳也有苦劳，万一皇帝重情，不曾赶尽杀绝；或是上下勾连者除之不尽，偶有一二漏网之鱼，倘或被他们看到自己和齐振业在，年轻又好欺负，抱着“老子死也要拖个垫背的”……
再者高阁老倒下，主要矛盾消失，次要矛盾凸显，昔日盟友逐渐向新的对手转化，朱元跟汪扶风注定走不到一处，假如他想趁机借刀杀人呢？
但凡一点犹豫，没准儿这会儿尾七都快过完了！
再说回高阁老一党，饶是秦放鹤见多了后世乃至历史上各色贪污大案，也不禁对那位高衙内的无法无天感到触目惊心。
他的手法非
常简单粗暴，但行之有效，竟在几年之内瞒天过海：
世人常见的弄权盐务，多在盐引、售价和等级上作假，所以后续相对来说比较好查。
但高衙内不同，他直接派人杀到地方盐矿上，谎报矿井数量和产量！
就好比原本这一代每年可产盐十万斤，但负责这一项目的盐官虚报产量，对上面直说有八万斤，那么剩下的两万斤，从理论上来讲，打从一开始就不存在！
不存在！
只要这一步瞒住了，后面什么放盐引、定品级、搞售价，所有流程全部合理合法，甚至比历代盐官做得都要规范，堪称兢兢业业呕心沥血！
任谁来看了，都瞧不出破绽。
因为那些程序，它们还真就一点儿破绽没有，全部合法！
而那多出来的两万斤，全都放给私盐贩子，或是干脆伪装成别的货品走海运出口，大禄国内都没有把柄。赚的钱高衙内六，余下的各级关节和商人分四成。
不用纳税，这些人简直赚疯了。
最初户部统计收上来的税款时，虽有所察觉，但最初数目并不算大，结合下面报上来的天气等原因减产，也能混过去。
可是白来的银子太招人喜欢，那位高衙内做了几年之后，眼见一切顺利，胆子越来越大，以至于惊动皇帝。
然隔行如隔山，头几年朝廷派下来的钦差根本就不懂采盐，光知道后面的皮毛，就任他们查去吧，连根毛都查不出来！
这还只是开始！
高阁老在京中的家里，祖籍所在的老家，他们父子的族人，都还未曾查抄……
这么抓下去，又不知要扯出多少人来。
铁证如山，高阁老当日就交了辞呈，但皇帝按而不发，直接在大朝会上一贬倒底，听说高阁老当场晕厥。
主动辞职和被贬官，虽然结局都是不当官，但实际待遇天差地别。
说得简单点，前者好比你在单位做得好好的，功德圆满，主动激流勇退，日后也能留个好名声。
而后者，就是犯下重大错误，被单位辞退，遗臭万年。
大禄朝内阁定员六人，其实经常有不满员的时候，只要剩下几人能保证正常运转，也不是非要凑够六个。
且官场起起伏伏，常有这个月贬，下个月又升起来的情况，有个缺，便会令人无限遐想。
但将高阁老贬官之后，天元帝当场提拔了第六人！
这几乎等于昭告天下：高阁老完了！
他再也没有卷土重来的机会了！
高阁老倒台，原次辅卢芳枝升首辅，董春为次辅，余者亦递进。
顷刻之间，内阁再次满员，而朝中的清洗风波却才刚开始。！