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某件物品自我欣赏，反复从中获得强烈的自我满足。
以她对凶手的分析，幼时被约束压迫过度的他必然会将这些物件放在居住环境之中——这是他感觉最安全的地方，也是他唯一可以获得心灵栖息的地方。
倘若离得太远，他会为之感到烦躁不安，就像有看不见的绳索拴在脖颈一般痛苦。
假如枝野诚果真与这一系列的杀人案脱不开干系，他会将什么东西留下来？又会放在哪里？
不远处是黑黝黝的楼梯，一直连接到之前枝野康平带她去过的那间位于地下的藏画室。
柳原月站在原地看了几秒，侧身回到了走廊，不经意间看见了自己的那幅风景写生画。
上面的色彩与刚才的使用截然不同，泛着金属的冷意。
她伸手，指尖轻碰已经被覆盖了水晶薄膜的画纸，触感冰凉。
手指顺势游移到画面右下角，被画框的弧度挡住。
柳原月的身体骤然僵住，双眸睁大，连心跳都漏了一拍。她感到脑海中无数的思绪聚拢在一起，催促着她进行下一个动作——她轻轻打开遮住纸张边缘的木质画框。
覆盖处是少量浅绿的草坪，上面有黑色走珠笔随手写下的签名。
这是她的作画习惯，也是大部分画者都会做的事情。
半点停顿也无，她果断将画挂回原处，飞快走向那两幅从第一眼见到起就令她耿耿于怀的画。
她的动作小心翼翼，揭开画框的幅度很小很轻，清楚地看见上面所留下的，属于松本春与秋保丽子的签名。
──“这两幅是康平朋友的画。”
枝野诚当时是这么解释的。
高度紧张之下，她的五感敏锐不少。身后响起的脚步声不断敲打着她的耳膜，柳原月眼疾手快地将画框安好，重新将画挂了回去。
转身之际，枝野诚的身影恰巧从拐角处出来，与她目光相接。
他扫了眼墙壁上的挂画，温声问道：“柳原老师怎么在这边？”
这条走廊很长，若非刻意，从画室出来是不会路过此处的。
柳原月恰到好处地露出一个不好意思的表情，说道：“枝野先生家中的画作堪比美术馆，我忍不住欣赏了一会。没有征求枝野先生同意，还请勿怪。”
枝野诚客气道：“当然不会，能得到柳原老师欣赏，是我的荣幸。”
“谢谢枝野先生。康平应该快画好了，我先回画室了。”柳原月对他点头致意，不再停留，转身离开。
步入画室的那一刻，她的脸色沉下来，反手将门锁拧上，连座位都没回，后背抵在门上，掏出手机编辑短信。
「To工藤新一：枝野宅，速来。」
“滴——”
信息发送的声音中断，文字框前出现了一个触目惊心的红色感叹号。
发送失败。
-
警视厅内。
会议室里文件铺了满桌，工藤新一的眉头紧锁，眼前是两年前的一桩旧案档案。
这是一起意外死亡的案件，死者在家中画画时误食松节油而导致中毒身亡。
办案警员认为死者是由于作画之时太过专注，导致误将无味的松节油当作饮用水喝下，而后引起昏厥抽搐。
又因为死者是独自一人待在画室之内，此前强调过不允许任何人打扰，以至于家人发现时已经错过最佳救助时间，不幸离世。
之所以查了这么久才找到，是因为这起案件并非发生在东京，而是大阪。
目暮警部已经看过一遍这份文件，解释道：“这是昨天你让我查枝野诚之后调出来的档案，因为需要大阪那边的警方配合，今早才送过来。”
“枝野静子。”工藤新一念了一遍死者的姓名，“枝野……”
“没错，工藤老弟，她是枝野诚的妻子，但因为是意外死亡，只送往医院进行抢救，没有进行尸检，尸体上是否有签名已经无法追寻。”目暮警部知道这是很重要的一个突破口，神色严肃，又带着些遗憾。
他继续道：“刚才高木还查到，枝野诚将枝野静子的父母送去了美国的养老院，每年支付高额费用，照顾他们的身体。”
工藤新一终于从文字之上抬眼：“美国？”
目暮警官答道：“枝野诚的工作范围并不仅在日本，时常需要去美国参加各种拍卖会，在那边置办了不少产业。高木已经联系过养老院，工作人员说是因为老人的女儿死在日本，他们不愿意留在这片土地触景生情，这才出国，听起来倒是很合理。”
闻言，工藤新一垂下目光。
两位老人都是日本人，年轻时尚未出国，年迈反而去国外养老，这真的可能吗？
况且，如果是枝野诚每年支付费用供两位老人养老，养老院的工作人员真的不会有任何隐瞒吗，是否会偏向枝野诚？
枝野诚、两年前意外死亡的枝野静子，被送去国外的老人……
工藤新一感觉自己隐约触摸到了案件的真相，还没等他牵扯出谜团的线头，就听到目暮警部又开口道：“还有一件事。”
他问：“什么？”
目暮警部：“枝野诚的母亲于三个月前逝世，死因是癌症。”
——“两个月前一定发生了什么令凶手无法遏制情绪的大事。”
——“例如约束者的逝去。”
——“平衡的打破。”
工藤新一的心中陡然升起不好的预感。连翻阅联系人的耐心都消散无踪，他抓起手机飞快拨出那串烂熟于心的号码，耳边传来的却是不断重复的忙音。
顷刻间，那双海蓝的瞳孔极速收缩，如有波涛翻涌，他猛地一推桌子站起身来，震声道：“快跟我走！”
第16章第十六面
柳原月注视着屏幕右上角无信号的标志，平静地收起手机，朝枝野康平走去。
分明有着无尽的危机即将到来，但她此刻甚至有闲心去评价男孩的画，不时动手修改几笔，让画面上的人物五官看起来更加协调。
放下笔，她回到自己的座位上闭目沉思，开始思考已知的所有线索，尝试推理出它们之间的联系。
三位死者，三个签名，相似的薄荷气味，挂在墙上的画……
十秒之后，她按了按额角，决定放弃。
发挥优势才是聪明人该做的事，既然想不明白，那就去看明白。
柳原月抬起头，发现枝野康平已经停下来，正直勾勾地望着她。
男孩的瞳仁很黑，脸庞又小，两只眼睛几乎占了小半张脸，睁大的时候有些吓人。
柳原月见多了爱给自己的身体做奇怪手术的人，只要对方还保持着两只眼睛的人类模样，都在她的心理底线之上。
她勾过背包，从里面拿出一盒薄荷糖，打开之后递给枝野康平：“要吃吗？”