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滚滚大江，两岸山高林密，正是入秋繁霜初染，树叶都微透些红黄。
江上一艘华美客船，体积庞大分上下两层，精良考究为公府勋贵所用，船舷上醒目的“花”字傲立水面，同主人一样历经几朝变迁始终荣盛不衰。
船中向导是本地官衙公使，随行几日都分外小心。皆因这一家是炙手可热的人物，试问满朝文武谁不敬畏花府。别的不说，只瞧如今花老尚书病逝，圣上下旨举国致哀，就足可见其尊宠。
此番正是花家的两个孩子将自己的父亲灵柩安放回原籍，一切妥当后选了走水道回京。
地方太守甚为重视，亲自安排过问，一路补给供应充分，还特派身边副手做向导。
尤其是眼前这段险要峡谷，更再三谨慎吩咐，定须确保花家船只安全，若在自己地面上出了半点差池可是绝对担待不起的。
船头之上，一白衣的女子长身而立，风姿翩翩更胜画里仙君，她的脸上戴着面罩，隐隐约约的可以看到一双桃花目灼灼有情，颦笑之间都包含着无限温柔和润。
侍女阿黛从舱内走出，将一领轻裘披在那人身上，白衣人露出充满谢意的笑，说道:“不过有些微凉，何必用这个。”
阿黛却着急起来:“主子对下宽厚，我们若想不到便是太疏忽不尽心了，虽是刚进秋，但舟行水上湿气极重，凉都是易入骨的，主子贵体如何经得。您若有个闪失，王爷那里还能得了!这趟来之前便千叮咛万嘱咐，差点就派宫里的嬷嬷们跟着。最后是内廷把我和阿紫传去教导了五六日，细细讲授规矩，强调您的衣食住行一切都须按宫中典制来。可见王爷对您有多在意，我们又岂能错了半分!”
有美冠京城之名的花府次女花湛薇，也是未来的明王妃并没怪侍女哕嗦，只觉有些小题大做，尤其是把小姐改称呼为主子，一副宫腔宫调实在听来不舒服。
可如今的明王非要这样做，也就由他吧。
“薇薇。”
“大哥。”
回头便看见一袭黑衣走近，是兄长禁卫将军花览。他向自己的妹妹递上一封信:“明王爷加急快函，山路虽阻断了，可信差怕耽误，是日夜兼程绕险送过来的。”
花湛薇接了，启开王府徽记封印，信纸上带着宫廷特有的檀香味儿。
这上面开头写着:湛薇尊师，劣徒朱顾照拜上。听闻天降暴雨，高山官道崩塌，卿等欲顺水路回京。然大江风高浪急，比山路更险，吾心甚忧。已嘱咐沿途官吏谨慎护航，确保爱卿安全。卿务必多加珍重，吾于京内万分思念，日忧。已嘱咐沿途官吏谨慎护航，确保爱卿安全。卿务必多加珍重，吾于京内万分思念，日夜盼君归来。
几句客气官话后突然文风一变:薇薇，你怎么还不回来?本王都要烦死了!你走之后父皇一天三遍宣我进宫讲时政考学问，没工夫骑马没工夫练剑，你新教我的箫曲也没空儿吹，最可恶的是齐师傅，总是逼着我学规矩写文章，本王稍有反驳他就拿出祖制来压我。哼，他齐鸣只比我大三岁，仗着太傅的身份就没完没了老学究似的教训本王，本王头都要炸了。”
“哎，听说你已到了大江上，那里好不好玩儿，是不是像诗里写的两岸猿啼、千里峡江？本王在京城憋得难受，新迁的王府一点儿都没意思，时常要看齐木头板着一张脸。本王想你了，他们再逼我我就去找你，坐大船顺流直下肯定非常爽，还能吃到当地的麻辣锅子......”
读到这儿花湛薇终于忍不住笑起来，一旁的哥哥看到不由问:“怎么了，王爷都说什么?”
“这照儿就是个孩子，在跟我抱怨京中的事呢，想是齐师父看得紧，两个人又互使小性儿顶牛了。”
花湛薇往下看完，不过诸如此类无聊闲扯，便将信折起收入袖中。
“也难怪，王爷从小只听你的，以前的师傅不知气走过多少个。”
花将军感觉这小王爷还真是跟自家妹妹投缘。
“活泼贪玩本是少年天性，我不过比别人略多几分耐心罢了。”
花湛薇淡淡说着，面上神情优雅从容，微微一笑更含风华无限，看得垂立于一旁的向导官都有些心神荡漾了。
望着妹妹的笑容，花将军终是欣慰地舒了口气。
大概在近两年，这举世倾城的笑才重又回到花湛薇脸上。
如今父亲去了，自己就是花家家长，他要照顾好兄弟姊妹，更要担负起花氏满族未来的命运荣辱。
十多年前那场血雨腥风花览依然在目，皇子夺嫡，花家参与其中不免插手明争暗斗。
关键时刻丢车保帅才成就当今天子登基，若差一步便不是现下的天地了，可以说花家一路走来手段说不上绝对光明磊落，那种情况你死我活，权谋之下心软是致命的，没有谁身上不沾落几滴旁人血。
这些事花览清楚，故去的花老尚书也清楚，不过他们始终没让花湛薇知晓。
父子俩可算用心良苦，他们是心疼这个孩子，是想让花家还留有一个清白的人，万一自己不测，花湛薇靠先皇免死金牌仍可将花氏血脉保存延续下去。
忘不了万方山庄那场大火，红光映天烧了整整三个日夜，忘不了那人决然而去的背影，还有被他带走的初生婴儿。
如今沧海桑田浑然一梦，花家有愧疚有不安，但十多年过去一些人和事已似翰海沙粒杳杳无处寻了。
这些终究不要让女儿家知道的好，她总算从以前的生活中挣脱出来即将走向新的生活，又何必再令他为往事伤怀，还是全当没发生过吧。
花湛薇自那次难产伤了身子，花家一直让她静心修养。
后来宫里张淑妃听得她文武俱佳，便求圣上聘为皇子太傅，专门教导自己的孩儿朱顾照。
这位小皇子性格古怪，其顽劣程度令人无法想象，唯有花湛薇能驯服得住他。
也奇了，花湛薇平时笑靥温和，并未对他说过半句严词厉语，但人家小皇子就是肯听她的话，在花湛薇面前便成了乖顺的小猫儿，只对别人才伸爪子。
大概也是被那温柔俘获了吧。颜值决定一切，这是让其他老太傅们羡慕嫉妒不来的。
圣上有两位皇子，眼看新一轮宫廷争端又将开演。
张淑妃为儿子计长远，她看出花无谢是稳重聪慧之人，能保得朱顾照周全。于是她在病重时向花湛薇下跪恳请，请求其答应护照儿一世平安。
张淑妃对自己有知遇之恩，又感念她爱子心切，花湛薇点头应允。
于是淑妃娘娘临终请下一道圣旨，将花湛薇赐婚于朱顾照为正妃。
花湛薇开始很意外，没想到淑妃所说的一世相护张淑妃对自己有知遇之恩，又感念她爱子心切，花湛薇点头应允。
何况自己同照儿的年龄也相差太悬殊了。但他冷静下来看到朝中局势瞬息万变，花家的盛衰自己也要担一份责任，不可能永远置身事外。
自己无法帮父兄去沙场迎敌建功立业，为他们稳固好后方总是行的，另外照儿自己从小看着长大，他又失了生母在宫内危机四伏，更不能弃他于不顾了。
思虑周全花湛薇坦然接下圣旨，这让花览都是意想不到的，皆因自己的这个妹妹虽痴情但亦通透，知道往事本无法重来，眼前的亲友更需要自己。
父年迈兄操劳，身为次子也有责任成为撑起花家的一根柱石，同那明王可以永远做他的姐姐做名义.上的夫妻，这样反而更好，因为心已属了那个人，便干干净净地只留给他吧。
张淑妃和花老尚书去世后，圣上将两位皇子封了郢王明王，分别出宫立府。
又预先颁赐花湛薇明王妃宝册，录宗牒入皇族，只待年末完婚，所以此番回京后，花家和宫里便要开始筹备他们的婚典了。
花湛薇很喜欢和朱顾照在一起，觉得这个姐姐不会对自己凶，有时还陪着自己玩儿，同他成婚应该不错，因此也欣然接纳这个事实，认定花湛薇为自己未来的伴侣了。
其实在花览看来，小王爷对自己家妹妹已经非常之好。宫中的珍宝成批往花府送，虽不称名字，但成天粘着无花湛薇左一声师傅右一个姐姐，叫得也很是亲热。
这个小夫婿亦有小夫婿的好处，他大事上都听花湛薇意见，将来妹妹便把王府大权牢牢掌握在手中。
明王和花府登上一条船，这王爷自然和花家是一心的。
花湛薇今日重获幸福，九泉下的父亲总可以瞑目，自己对她的亏欠也算有所补救了。
花湛薇并不了解大哥此时复杂心思，他已久未出京城，今将老父灵柩送原籍入土为安，尽到了为人子女一片孝义。想起自己年少时亦曾忤逆父亲贸然离家，那时虽不悔但也令双亲分外伤心。
现在年岁渐大经历许多事情才理解父辈诸多不易，或许人都是在成长中逐步成熟的吧。
极目江天景色，天气晴朗水流湍濑。
两岸都是高山峡谷，苍松翠柏点缀断崖绝壁之上。隐隐闻得几声猿鸣，密林间似现猿影闪动，当真壮阔风光。
这一段江面逆流，欲往京中必须逆水而上，花湛薇但见船头缚住几根纤绳，远处岸上有二三十个纤夫正在费力拖拽着。
拉纤的人个个皮肤黝黑，虽隔的远也能分辨出皆全身赤裸。他们身体斜倾，将纤绳紧压在肩.头，随着领头者的口令一下下缓缓前行。
或许是年深日久多少代人都在干这一行走这一段路，河岸光滑的鹅卵石上竟被他们踩出几排脚窝，便是人们所说的纤夫石了。
那领头人尤为高大强壮，甚至可以说他的身形十分完美。臂膀宽展结实，腰腿处的肌肉更是硬挺刚健。从后背看去竟如一尊精美的西洋雕塑，虽黧黑却泛着光。
他穿行于乡野山水，融入在这质朴风情之中。
他口中喊着低沉的号子，一声声有腔无字，身后众人便在他的呼喊下共同迈步共同加劲儿，用人力对抗着逆行的江水，生生把巨大船身拖动起来。
另一个侍女阿紫端了今日补药过来，奉给花湛薇喝下，又服侍他漱了口。
都置弄妥帖紫姑娘才放眼去看两岸情形，一下便描见了那队裸身之人。
官家使女亦受礼数教化，阿紫阿黛都没见过这般，阿紫是个风风火火藏不住话的，不由红了脸大叫一声:“哎呀!他们怎么.....太不成体统。”
那向导官也觉很是不妥，赶忙解释:“一群山野村夫，全无规矩放浪形骸惯了，我原叫他们做些遮挡的，谁知竟不听，实在有污贵人耳目，下官回头定去严惩。”
“他们都是懵懂乡民不必计较，我们回舱中便是。”
花览倒不很在意，只觉得自家妹妹身份最为尊贵，还是不要让她看的好。
花湛薇却笑了，转头对阿紫阿黛说:“是你们孤陋寡闻了，可知这些纤夫为何不着寸缕?”
“难道不是.....未开化不知羞耻?”
“还是因为家里穷穿不起衣服?”两个女孩儿猜测着。
“都不是，他们也有妻子高堂，也为人父母，怎肯随便袒露自身;即使乡间穷困，想必一件遮体的衣服也还是有的。”
“那，又是为什么?”
花湛薇望着岸上纤夫娓娓道来:“我于此地县志中读过，在这条江，上拉纤搬船也算个久远的职业了。”
“大江凶险却为水路要道，往来官商船只欲平安通过都会求助当地居民，久而久之便有人干起了这一行。”
“他们拉纤并非只在岸上，有时还要下水，有时甚至会去推船，经常会水上陆地交替，若穿着衣裳入水行动极其不便。”
另外下水衣衫湿透，上岸去只能靠日晒靠自身体温溻干，即慢又难受，年深日久还会落下病根，对自身损害极大。所以做这一行都是赤裸拉纤的，有时严冬也这样。”
“何况贫寒人家布料金贵，纤绳勒在肩膀几下就能磨穿，谁又舍得。唯有皮肉最耐磨，虽初时会留下血痕，但忍过痛楚就可结痂长起厚茧，时候久了便坚硬似铁习以为常。想来人身，上和心上的伤都是如此吧!”
“那他们也确实不容易，很可怜的。”听了花湛薇讲述，阿紫女孩儿家不免心生同情。