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秦志方是带着赵太后的指令来扫平反贼的,结果没曾想,自己还未出击,就先被李知尧破了阵形,毫无还手之力地丢了两座小城。
不过小小的这一战,他便意识到了李知尧是有多么难对付。以前他都是在朝中听说晋王的战神名号,没太一起打过仗,如今正面交锋,才知道这人确实如传言一般可怕。
他本来来的时候就没有很强烈的作战欲望,毕竟他精力有限。此时阵形被破,信心和士气更是被击散了七七八八,甚至于更加不敢再轻易出兵攻击。
撤是肯定不能往后撤的,既已经带兵走到这一步,不管是死是活,这一战都得有个结果。他不敢轻易出击,便带兵守在正阳河畔,等着李知尧再度发起进攻。
李知尧也确实没再多做拖延,在攻下两座小城后,便借着这股士气,直接攻打秦志方率领的剩下二十万大军。而李知尧自己充当先锋,逼到正阳河畔。
秦志方站在自己的阵列之中,看着李知尧的战旗由远及近,而后停下。两军对峙,他等着与李知尧来一次正面对战,却迟迟不见对方阵列有动静。
等了一阵,不知道李知尧在搞什么,秦志方便收到了属下的急报,报信的人只说:“敌军由晋王率领千人,突然从西南冲了出来,已经攻破了我们两个营!”
秦志方没想到李知尧又是这么不按套路来,用的阴险招数,再次打他们一个措手不及。但他是个经验丰富的老将领,倒是还稳得住,立刻便列兵出阵,迎战李知尧。
结果他刚带兵出战,对面李知尧的主力大军,突然发起了正面进攻。大部队是由魏川董远几名大将指挥着,来势汹汹,直接压了过来。
然后这两边进攻都还没应对处理好,人心还没稳住,秦志方又得到急报:“晋王已经绕到我们阵列之后,再次发起进攻了!”
前后受夹击,秦志方本来年纪就大精力有限,终是有些稳不住了。他带领的士兵,在战斗力上又确实远逊于李知尧的士兵,于是便被逼着往后退。
之后一路退一路被追,直退进了正临城内。
李知尧此战算是大获全胜,自然没有停止进攻,很快便号令攻城。而秦志方退无可退也只能想,尽力把城守住。
他已经输了,但是城池不能丢!
***
战争一起,北方的战报就在不断往京城送。赵太后一直在等好消息,结果得来的却又是坏消息。得知秦志方大败,现在正在艰难守城,她差点没吐出一口老血来。
她是派秦志方率三十万大军扫荡敌军去的啊,可不是去挨打的啊!
赵太后终于是慌了,却不得不调整好状态,把周贤明等人继续叫到宫里协商对策。
此番协商下来的结果便是,秦志方年老力衰,已经不堪重用,让周贤明前去接任主帅,并让他的兵力达到了五十万。
五十万人,碾也把李知尧碾死了。
于是周贤明信心百倍地出发,幻想着自己把李知尧的人头带回京城,因功受赏的风光模样。他对自己很有信心,因为他对兵书研读甚透,懂的战时策略不比任何一个人少。
给他五十万大军,他必然要取晋王的项上人头,博太后开心。
而此时的北方,在秦志方的不屈坚守下,李知尧没能顺利攻下正临城。后又得知周贤明来担任主帅,并有五十万大军,他便没再继续攻城,而是领兵回到军营,整军休养。
李知尧不大瞧得起周贤明,一个在京城掌管侍卫营,所有的作战经验就是看过几本兵书听过一些故事,能有多少领兵之才?但是,他不敢瞧不起那五十万大军。
李知尧的士兵和手下大将虽然都有极强的战斗力,但他准备时间只有一年,在兵力上到底是不够。他手下士兵人数有限,与五十万大军正面交战,胜算不大。
周贤明对自己的才能和五十万大军很有信心,所以对扫荡叛军之事也十分有信心。他根本没有考虑过会输,满脑子都是把叛军的脑袋都割下来,让他们死得其所。
因为有这样的自信,周贤明领军到达正临城后,没有半分犹豫,直接就带兵对蛮州城发起了进攻。他来扫荡反贼,自然要夺城池,把城池夺下了,打那些叛军不是像打落水狗一样?
再说,李知尧的亲眷,就是厘家那大丫头和她生的那野种,都在蛮州城里。
领军打仗带亲眷是不现实的,行军途中条件也实在是差,所以李知尧自从占下蛮州城以后,仍还是把朝雾和顺哥儿留在城内。城池有防守,但人数不多。
周贤明和秦志方不一样,秦志方畏手畏脚害怕李知尧,不敢贸然动兵。周贤明是盲目自信,根本不知道打仗到底是怎么回事,觉得自己此战必是百分百成功。
他带兵逼到蛮州城下,士气昂扬,要站在正义的一方,把被反贼占领的城池再夺下来。
李知尧得知周贤明直接领兵去攻打蛮州城,顿时便绷紧了神经,立马回到蛮州城应战。
他现在最尴尬的处境就是,攻下来的蛮州以及附近的几座小城,都需要士兵守卫。与此同时,自己又要带兵继续往南攻打,导致兵力十分短缺。
而就在李知尧为兵力之事极端犯愁的时候,之前掏了心窝子说要追随于他的陈仪和钱亮出现了。他们还不是单自己出现的,还带来了五百名北齐骑兵。
北齐骑兵的威名谁人不知,李知尧却也好奇,问陈仪和钱亮,“怎么来的?”
钱亮豪爽道:“借来的。”
李知尧自然心生疑惑,一年前北齐才被他打得落花流水,现在怎么会借兵给他?这五百骑兵不多,但差不多算是北齐能结集起来的大部分兵力了。
陈仪告诉他,“他们愿意借兵,自然是有条件,让王爷事成之后,答应与北齐贸易往来。他们会年年向大夏进贡,同时需要大夏的扶持。”
李知尧知道了,北齐那地方荒凉穷困,除了荒漠草地牛羊,能产出的其他东西几乎没有,这也是他们为什么老骚扰大夏北境的原因。大夏地大物博,最不缺的就是东西。
既如此,这个盟约便算是结下了。
而有了五百北齐骑兵的李知尧,与之前可就大不一样了。北齐骑兵的厉害可不是吹出来的,小小一队人马横扫千军并不夸张,大夏的将领和士兵都最怕北齐骑兵。
周贤明敌军有五十万又如何,李知尧有信心能把他们全部击溃。而他对自己和对周贤明的实力评估也很准确,周贤明根本就没有用。
如果将领没用,士兵再多,有可能也只是纸老虎。
李知尧与魏川董远仔细分析了周贤明的战备部署,同样没打算正面开战。他们发现,只要找准击破点,击溃周贤明自己带领的中军,他们的部队很快就能被瓦解。
做好计划以后,一不做二不休,李知尧继续采用快准狠的作战方式,带兵直击周贤明的中军部队。周贤明没有作战经验,根本反应不过来,中军被击溃后,他的士兵顿时散如一盘碎沙。
而周贤明不仅没有指挥之才,还是个贪生怕死之辈。手下队伍被击散之后,不想着怎么继续排兵布阵继续迎战,而是被血腥的战争场面吓得只会领兵逃跑,比兔子跑得还急。
他这么惜命一跑,让手下不少士兵寒了心,看清了时势,直接投了李知尧的阵营。
领兵出征打仗的将领,多是不把性命当回事,心中只有家国报复,头一个冲锋陷阵的。哪有他这样,刚受到点冲击,先领起头来逃跑的?
这样一跑,士气一没,这仗还怎么打?
就剩挨打的份了!
周贤明才不管这些,他跑回正临城躲到高耸的城墙后,心里还在想——这他娘的打仗和他想象中的完全不一样啊,明明兵书上说得那么神乎其神,怎么到这里全是人堆人拼刀子了?
你砍我一下我戳你一下,全他妈是血,到处都是伤兵断胳膊断腿。血肉模糊,实在是叫人恶心得不行。在战场上那会,他看得眼前一阵阵晕眩,差点没直接掉下马被人给捅了。
躲到城里后他还在后怕——他妈的差点死在那了!
要是死了,命没了,可就什么都没有了!
人若是没了这条命,再多的荣耀军功,再多的荣华富贵,又都有什么用?
他不能死,他必须得活着!
而他躲在城里还没庆幸完,李知尧已经带兵逼到正临城下了。
偏周贤明不止没有带兵打仗之才,还没有老将秦志方的守城之才。在他的胡乱指挥下,正临城很快就被李知尧给攻破了。
李知尧自己都没想到,这场仗会打得这么容易。
如果不是知道周贤明是赵太后忠心的狗腿子,他连自己都要怀疑,周贤明是不是他方安排在赵太后身边的奸细。
在城池被攻破后,周贤明则继续发挥自己的逃跑才能,带着手下士兵继续南跑。此时他心里没别的可想,什么平反贼拿军功,都他妈是屁,只剩下——留得青山在,不怕没柴烧。
不管怎么样,他不能死。
而一个怕死的将领,是永远不可能打胜仗的。
周贤明败得窝囊而狼狈,偏李知尧也并不打算就这么放过他,连“穷寇莫追”的道理都抛脑后去了。他带兵直逼上周贤明,拦截他的去路。
把周贤明拦在阵前,李知尧盯着他,“今天你是自己动手,还是我亲自动手?”
周贤明向来知道晋王狠毒,此时吓得浑身都在抖——他他妈要是知道这样,怎么会答应出来扫叛党?军功不好挣,不如在京城哄着赵太后舒服些,也算是位高权重想要什么有什么。
身为将领,逃跑的事都干了,还有其他什么不能做的?周贤明早就认了怂,对李知尧说:“你今日放我一马,我们日后再战。你再追下去,不怕回不去了么?”
李知尧确实担心这个,毕竟大夏众多领土都是当今皇帝的,他是反贼。只要有人带兵过来支援周贤明,他就有麻烦。深入别人的领地,危险极大。
所以他也不想再跟周贤明废话,直接打马冲上去,眼睛直盯着周贤明的人头。他手下的士兵看他已经冲锋,自然高喝一声一起上阵,汹涌的气势瞬间就把周贤明淹了。
周贤明身后的士兵发扬了他的风范,抱着兵器转身就跑,什么都不比,就比谁比谁跑得快。把头盔跑歪了,还抬手正一正,脚下的步子那是一刻也不歇。
至于周贤明的死活,谁他妈还去管?
而周贤明此番确实没能再跑掉,他被李知尧困于马前,拿着武器抵挡了几个回合。最后吃力不敌,被李知尧下狠力一刀砍了头颅。
他一直在看别人在战场上喷洒鲜血,现在终于看到了自己的。头颅落在了地上,一时间没有失去意识,竟还眨了两下眼睛。
***
周贤明战败并战死的消息,很快就传回了京城。
这一番傻眼并想吐血的不止赵太后,还有周家一家子。周夫人扶着周老太太,与周家一家子在正堂前,听着那报信的太监说:“老夫人夫人节哀,周大人沙场殉职,乃为忠烈。”
周老太太听得这话,眼珠子一木,身子摇摇晃晃,嗓子间一甜,猛一大口鲜血吐了出来。闭上眼睛躺下了,之后便再没起来过,捱了几日便去了。
周家先办了周老太太的丧事,无有一人不是悲伤透骨,哭声惊天动地。
周老太太的丧事办完后,刚过了头七,周贤明的尸身就被运回了京城。周夫人带着周暮烟并几个儿子前去认尸,看到周贤明没了头颅,差点没哭死过去。
精神已经差不多接近崩溃了,其他人都在哭,周夫人猩红着一对眼睛,揪着那运尸身的士兵问:“是谁杀的?如此狠毒,连个全尸也不留下。你告诉我,头呢?!没有头,怎知是谁?!”
照理说战场上战死的,谁知道是谁杀的,可这运尸身的人偏回答出来了,低着头道:“是晋王亲手杀的,周大人的头颅,被他挂在了正临城的城门上,拿不回来。”
周夫人听得这话,稍微想象了一下那样的场景,没经受得住刺激,眼睛一直两腿一蹬,昏死过去了。
周暮烟眼疾手快地接手接住她,不过也是满脸是泪,哭着喊“太太”,然后又狂躁般地扯着嗓子吩咐,“请太医,快请太医!快啊!”
太医急匆匆地来了,不过又是把脉又是扎针,慢慢让周夫人意识回拢。等她睁眼醒过来,又开了两副药,让她不要太过悲痛,顾念着自己的身子,这便背着药箱走了。
周暮烟守在周夫人床前,看她醒了仍又哭了一阵,之后用帕子擦了眼泪道:“太太,一定是厘朝雾那个贱人,一定是她让晋王这么做的,她这个毒妇!”
周夫人歪去床头也是流眼泪,却是悄无声息的,而后僵硬地吐出来一句:“希望太后娘娘成功斩杀反贼,为你为你爹……为我们一家……报仇……”
周暮烟眼眶极红,里面积满了湿意与恨意,“我等着那一天……”
***
朝雾本来听说周贤明领了五十万大军来攻蛮州城,还担心了很久,担心到每天吃斋念佛,祈祷一切都能顺利。后来果然顺利,李知尧一并连正临城也拿下了。
听说李知尧和手下的军队在正临城驻扎下来后,朝雾总算是放下了一整颗心。在蛮州实在呆不住,她便带着顺哥儿和春景秋若,直找来了正临城。
到城内府宅见了李知尧,她上去就是一通关心,面色紧张地问这问那。
李知尧怀里抱着扑上来的顺哥儿,见朝雾如此关心自己,自然觉得很是受用。十分不愿意打断她,便就看着她一直问,自己嘴边呷了一点点笑意。
朝雾意识到自己情绪过露了,还有点激动,见他一直不说话,忙又稳了情绪,用平稳的语气对他说了句:“好,算我都白问了,我看你好得很呢。”
李知尧还是笑着,把顺哥儿交给春景秋若,示意她们带他下去,嘴上说:“哪里就好得很了,这身上不知添了多少伤,都还疼着呢。”
春景秋若带着顺哥儿走了,朝雾看着李知尧,“是么?”
李知尧站在她面前,俯身到她耳边,“让你看看不就知道了。”
朝雾还没怎么反应过来,就被他打横一抱,抱过落地罩间的珠帘,放床上去了。
李知尧俯在她身上,鼻尖碰到她的鼻尖,细细闻她身上的味道,声音里带着沙粒一般,出声问她:“这些日子没见我,有没有想我?”
问完了不等朝雾回答,自己接着便又道:“都跑来正临城找我了,还这么紧张我关心我,一定是想我了……”
朝雾没忍住笑了一下,随即又忍住,看着他低声说了句:“不要脸。”
李知尧敛下目光,克制着在她的嘴唇上亲一下,声音越发喑哑,“总之我是快想疯了,想得睡不着,想得每天都想跑回去找你……”
朝雾脸蛋一点点变红,染上眼睫眉梢。不想再听他继续说下去了,听得心脏也忍不住在噗通噗通地跳,她忙抬手抱住他的脖子,堵住了他的嘴唇。
李知尧稍顿了一下,嘴角微勾,抱上她的腰热烈起来……
数个月没见,李知尧不大能控制得好自己,差点没叫朝雾散了身架子。事后把朝雾抱在怀里,看着她侧脸嫣然,额头发丝尽湿,贴在白皙的皮肤。
李知尧一点点拨开她额边的头发,声音轻轻的,对她说:“我把周贤明杀了,人头悬在城门上,你要不要看看?怕的话,就算了。”
听了这话,朝雾闭着眼睛又平了会气息。睫羽微微颤着,而后她睁开眼睛看着李知尧,再片刻后出了声,回答他:“看。”
从床上起来,穿戴好吃了些东西,李知尧带朝雾去到正临城的南城门。此时正临城各大城门的守卫,都已经是李知尧的人,城中的一切也都是他的。
马车停在南城门外,朝雾随着李知尧下马车。
站定后转身看向城门,便见到了李知尧所说的场景。
春日的软风吹在身上,吹得裙角袖摆翻飞,裹出纤弱有致的身形。鬓边发丝随风飘在眼前,朝雾面无表情,在风中微眯了眯眼睛。