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且说元春将宝钗请了来,自是有话要说。
只见她慢条斯理地摘下手上的指甲套笑道:“咱们家的姑娘都是再好没有的,从前西宁王妃还夸过,荣国府便是丫头也比寻常人家的小姐强呢。”
“我入宫多年,如今虽不知道家里三个姊妹出落得如何,只说林妹妹与你,原都是住在府上的,当真是娇花软玉一般,谁见了不夸呢。”
如今宝钗一听有人把她和黛玉一同提起来,就心口窝疼。
元春觑了一眼她的神色,唇边带笑:“宝妹妹,论理说,我与林妹妹是姑表姊妹,与你是两姨姊妹,没什么亲疏远近之分。只是如今,在我心里,却是更疼你的。”
元春招手将宝钗叫来身旁,拉着她的手说:“其实你比林妹妹,才貌又差在哪里呢?无非是不像她似的有个好出身又有个好爹爹罢了。”
她叹了口气:“圣母皇太后满京城挑了这么五个女孩,都是贵戚出身,只她与朱相国的孙女不是。”
“朱相国可是一朝宰辅,他的孙女自然格外有脸面。可这朝中一二品的大官虽不多,却也不少,你道为何单单挑中了林妹妹入宫?”
宝钗低头,只觉得喉间像是堵了一颗青梅,声音发涩:“保宁侯夫人与林夫人有旧,故而极爱林妹妹,圣母皇太后又出自保宁侯府。”
元春摇摇头:“不止呢,林姑父如今将要回京任户部尚书,更是加封正一品太子太傅。”她见宝钗忽然脸色一变,便笑问道:“这是你们入宫前就明旨发了的,难道妹妹竟不知道?”
宝钗还真不知道。那几天她绝足不肯往荣国府去。
后来又叫凤姐儿跑来刺了她一回,更令她羞愤交加,越发不肯听那边府里一点儿动静。
薛姨妈倒是知道这件事,但怕再刺激女儿,于是缄口不言,也不叫家里下人告知宝钗。
入了宫后自然更没人会说给她外面朝堂的事,所以宝钗还真是今日才知道。
她心中一震:怎么会这样!难道上天就这样厚爱林黛玉?还嫌她出身不够好吗!如今居然要给她一个正一品大员的父亲!
怪不得保宁侯府那样看重她,原来并不是自己不如她,也只是利益牵绊,全都是因为她有个好父亲罢了!只恨自己没有个好爹好哥哥,所以才被人踩在脚下!
元春见她如此,爱怜地拍了拍她的手背:“所以,好妹妹,论出身论家世你是不比林妹妹了,只得事事靠自己争气出头。”
这话虽是宽慰宝钗,元春却也感同身受。
她是荣国府嫡出大小姐,若不是家中男儿皆是无能,父亲更是十几年还在从五品的官位上蹲着不动,她又何须在宫中这样苦熬。
若是她也有个林如海那样的父亲,只怕早早就封妃了。
宝钗用帕子按了按嘴角,调整了下状态,这才平静恭敬道“多谢贵人指点教导。”
元春一笑:“可不只是指点你,我这里且有你的前程呢。”
宝钗一愣:今儿是什么日子,人人都要拿着前程来跟自己说话。
元春语气极为缓和:“贤妃娘娘为人贤良和善,膝下三皇子更是十分孝顺知礼,论才能也是高出世人。只是上头有大皇子和二皇子,所以藏拙不显罢了。”
宝钗立刻就明白了。
荣国府竟然将宝压在了贤妃和三皇子身上!
可且不说身为嫡长的大皇子还在上面,便是宠冠后宫的贵妃,也比贤妃的能为强不少呢。
宝钗当然不敢露出来这些意思,只是如寻常女儿家一般涨红了脸不说话。
元春见她如此,只当她是端庄羞涩,倒也满意,再次拍了拍她的手:“咱们是至亲姊妹,岂有不互相拉扯的道理。此事你且先放在心里,别走漏了风声。”
宝钗再三谢过元春,这才领了元春赏的两味点心回了合喜宫。
屋内一片漆黑,季婉婉已然睡去。
薛宝钗借着外头月光和灯火看着镜中的脸:总有一天,她要靠自身,让林黛玉商婵婵给自己行礼问安!才好报这几年折辱之仇。
那么究竟要选哪一位皇子就很值得考量了。
身为嫡长子的大皇子她是不需要想了,有的是人虎视眈眈盯着。而皇后也十分小心,如今大皇子也只有一位正妃一位侧妃,都是京中亲贵之女。
皇后更是禀明了陛下,在嫡子出生前,不给大皇子宫中放人。
那么贵妃的二皇子和贤妃的三皇子就得好生思量一番了。
便是日后不能做皇妃,也得做个亲王侧妃上得了玉牒才是。
宝钗之事便暂且按下不提,只说此时夜色已深,上元的热闹也已然露出凋零之态。
黛玉照例由商家的马车送回荣国府去。
在车上,商婵婵还把玩着那只五凤朝阳钗笑道:“从前仿佛见谁也有个差不多的。”
黛玉点头:“凤姐姐就有一个,当日过保宁侯府便带着。”
商婵婵自然记得凤姐儿有此物,此时只是要扯出凤姐儿来,好问问黛玉凤姐儿近日如何。她可是在谢翎跟前替王熙凤说了好话的。
黛玉笑道:“凤姐姐近来倒是转了脾气,肯保养自身,连管家之事也放下了。可见从前不过是一叶障目,如今才好了。”
商婵婵不由咋舌:黛玉可不像她一样熟知剧情。但就凭她在旁瞧着,就看得出凤姐儿所行并不智,外头瞧着轰轰烈烈,却只是平白为人做嫁衣。
由此便可见黛玉何等聪慧了。
黛玉这一夜虽劳累了些,却是心里欢喜,话也较往日多了些,笑道:“说来这些首饰来来回回不过这些样子。我瞧着谢公子赢来的那枚玉佩,琏二哥哥也有一块呢。”
商婵婵嘴角微抽:贾琏的汉玉九龙佩,王熙凤的五凤朝阳钗,却分别被谢翎和林黛玉赢了来,难道真的是姻缘天定,谢翎要做她林姐夫不成?
以谢翎那样沉默严肃的为人,连荔容郡主要跟他比试都得三催四请的,今儿竟然巴巴跑下去赢这酒楼的彩头。果然是瞧着林姐姐去文试,所以才去武试的吗?
可书中那枚九龙佩可是叫贾琏浪荡随意拴在手绢上给了尤二姐,这可不是什么好兆头。
商婵婵胡思乱想起来。
且说黛玉回了荣府后,正赶上贾母那里仍在吃宵夜说笑。宝玉和三春都陪在一侧,见了黛玉回来,纷纷请她说一说今夜的见识和各色灯谜。
黛玉是过目不忘的记性,那九十九个灯谜许多虽未读完便猜了出来,但至今也还记得大半,于是反自己借此新拟了一些灯谜来,叫宝玉等人猜。
宝玉虽然四书五经不行,但这些诗词歌赋还是挺灵的,兄弟姊妹一同猜谜,笑语如珠。
贾母在上面看得也是十分欢喜。
如今她看黛玉可是怎么看怎么爱。
林姑爷即将回京,四王八公家不消说,连许多从前疏远了的旧故也借此来走动。
谁不知道林家人口凋敝,如今倒只有荣国府这个岳家是近亲了。
只一点,林如海的官位日高,黛玉跟宝玉的身份就悬殊了些。贾母不由嗟叹,要是宝玉出身大房长子能袭爵就好了。
好在两个孩子有自幼的情分,宝玉又是格外聪敏,天生带玉的造化。只要林如海肯教导提携,还怕日后没有前程?
说不得林如海也想让玉儿嫁个知根知底的人家呢。
贾母这里看着诸人说笑,王夫人只看着刺眼,如今却又不敢得罪黛玉,只好借口去瞧薛姨妈走出来,然后往梨香院诉苦去了。
薛姨妈孤零零的过元宵,也是说不尽的愁苦。那薛蟠这个儿子虽有却跟没有一样,早就不知道去哪里花天酒地了。
王夫人便劝道:“只有个房里人可不成,来日给蟠儿找个媳妇,自然能约束他了。”
薛姨妈点头,心里却想着再拖两年,若是宝钗有了出息,薛蟠自然好找个有出身的姑娘。
这里王夫人也只抱怨道:“你明白我的心,是不愿意林姑娘入门的。就宝玉的亲事,我本写了信回咱们家,谁知道哥哥那边一直就敷衍着不曾回信儿。必然是赵氏挑拨的。”
薛姨妈不肯跟她一起说嫂子的长短,于是只劝道:“宝玉还小呢。且那样聪明伶俐,等读出个功名来,还愁没有好女孩?”
王夫人不愿接话,她瞧着宝玉这功名实在是很悬。
薛姨妈继续道:“当年你与嫂子不太和睦,如今既然有事要求她,低低头又怎的。现哥哥官位做的高,那些金玉之物倒是俗了。况且咱们王家从前专管外头的进贡朝贺,哪里又缺钱缺宝贝了?”
“倒是你若有些名家字画或者古物之类的,正合了哥哥嫂子如今的心呢。”
王夫人冷笑道:“自家兄妹原来还是要钱才肯办事。况且我有的都是从王家带了来的,难道再送回去不成,也不像话。这府里所有的但凡珍贵些的都在老太太手里捏着呢。”
“偏老太太也糊涂,我听周瑞家的说,年节下老太太给了林姑娘一幅画,说是名家手笔,价值连城。自家儿孙一大把,全都冻猫子似的没人看顾,却只向着外人。”
薛姨妈也不爱听林家的事儿,于是淡淡的安慰了两句,姐妹俩也就散了。
如今且说元宵之夜,黛玉回府后与诸位兄弟姊妹说笑。
她现在心意豁达,视宝玉如三春一般,并不格外亲近,只是随意说笑,倒让宝玉纳闷。
他看着言谈洒脱了许多的黛玉,惘然若有所失,痴痴想道:“从前林妹行动就恼我,我略有些不妥便惹了她落泪。可如今,她待我虽是十分随和,却不像我认识的那个妹妹了。”
他在这里胡思乱想,面上便呆呆的,不似往日爱笑。贾母到底还是将宝玉最为疼爱,以为他困了,于是便叫诸姐妹散了,独自己带着黛玉一同睡。
宝玉回到屋内,袭人迎上来,觑着他的脸色道:“好好的年节下,二爷怎么倒不是欢喜的样子?”
宝玉便将自己心思与袭人说了,只闷闷不乐:“我与林妹妹倒像是生分了些。”
袭人自恃是宝玉身边第一人,向来将点评这些姑娘小姐不当一回事,简直将自己也当成了半个主子。
只是如今黛玉身份日重,来往宫中由太后教养,她也就不敢多说什么了。
只是随口劝了宝玉两句:“林姑娘如今多往宫中去,自然不像原来一样同二爷同吃同住的。况且一年大似一年,姊妹兄弟正该有些分寸才是。”
见宝玉揪然不乐,她便又拿湘云来说话:“二爷若是觉得无趣,正该请云姑娘多来玩呢。年前老太太虽也派人去接了,可史家总是不放人,老太太竟也罢了。”
那时宝玉去缠贾母,贾母可是知道湘云给送回金陵去了,于是只敷衍宝玉说史家不放。
“从前老太太可不是这般,总是不舍得叫云姑娘家去的。可见那件事儿终归是叫老太太介怀了,二爷该多在老太太跟前儿说云姑娘的好话才是。”
袭人正是个内心有盘算的。
她素知贾母心中看中的孙媳妇是黛玉,然而王夫人却请自家妹妹带了女儿上京,自然是不满此事。
就袭人看来,林姑娘小性刻薄,宝玉又待她极重,若是日后宝玉娶了林姑娘,自己这位姨娘还有什么可立足的地方?
好容易来了个宝钗,看着随和大方,是个好相与的主母,偏又入宫了。
所以袭人就把目光瞄向了湘云:她从前还服侍过湘云两年,哄得湘云跟她极好,任是什么新鲜玩意儿,有主子姑娘的就有她的。
甚至宝玉贴身的活计,袭人自己做不完,又不想叫晴雯分甘出头,就托湘云做。
眼瞧着如今宝玉跟黛玉渐渐疏远,她自然想借此叫宝玉与湘云和睦,贾母见了说不得也能改变主意。
宝玉最是个怜香惜玉的性情,尤其见不得女儿家受委屈。
湘云这件事,宝玉虽觉得湘云的行为略有不妥,但黛玉自己都说不放在心上了,为何贾母王夫人等还是对湘云不似往日,叫他颇有不忿。
那日花厅之上,他是男儿自然不能在场,事后听人说了缘故。
贾母凤姐儿严令之下,当日服侍的人倒不敢说出商婵婵那些凶狠怼人的话,但也传出来是商大姑娘得理不饶人,非逼着史大姑娘道歉这样的风声来,叫宝玉听了,对这位素未谋面的商姑娘,只觉得不喜。
既然能跟林妹妹做好朋友,想必不是那等脂粉俗物,但何必这样心胸狭窄,不肯让人。
可见是那等仗着家世父兄,便不将人放在眼里的娇蛮之人,可怜林妹妹还要在宫里日日与她相处,更可怜宝姐姐还要去服侍她们这等人。
宝玉心里全叫对女孩的怜爱填满了,哪里有一丝学业功名之心?
商婵婵这是还不知道自己被贾宝玉给鄙视了,要是知道绝对会后悔自己浪费了一次支使谢翎的机会给这块假宝玉,真石头。
于是在次日,正月十六,黛玉入宫后,宝玉又缠着贾母将湘云接来荣国府。
年后史家倒也派人去金陵接了湘云回来,也不为别的,林如海年后回来,史家还得带着湘云上门致歉呢。
而贾母心里的打算却与袭人有几分不谋而合。
林如海眼见得又要再进一步,几乎是位极人臣,四大家族如今捆在一起,也只有一个王子腾能与他的官势相提并论,贾家实在是没落了的。
而不知为何,林如海这两三个月送了许多东西进京,竟是不放心女儿在荣国的意思,有几分生疏之意。
贾母等人不思自家是如何薄待了人家女儿的,只以为林如海如今升官,女儿又得了太后教养,便看不上荣国府,准备更攀高枝儿去了。
毕竟贾敏已经不在了,林如海执意不肯同意宝玉黛玉的婚事,贾母自然无法。
所以她不得不早做打算,如果黛玉不能入门,退而求其次,湘云也是可以的。
毕竟史家一门双侯,又是她的娘家。
湘云这孩子虽然毛躁了些,但才貌配宝玉也是相当的。就只她这襁褓之中父母双亡的命格,让贾母有些个悬心。
不过真论起来,黛玉身子娇弱,林家又素来子嗣单薄,也不是十全十美。
贾母真的当贾宝玉是个心肝宝贝。只认为他天生带玉将来有的是造化。只将这些公侯官宦小姐一个个看起来,觉得她的宝玉谁都配的过。
只怕就算身份高贵如荔容郡主在此,贾母还会遗憾郡主性情跳脱,不够温柔体贴呢。
也不想想,荣国府至今挂着国公府的牌子,还是为着她这个老封君尚在。不然贾赦只是个一等将军,这国公府的匾额都当摘了去的。
贾政更是个从五品官员,他的儿子又不袭爵又无官位,如何能求娶这些高门贵女。
话分两端,湘云此番回京入荣国府,呆了几日后,忍不住偷偷哭了一会子。
她真的不明白。不过是拿戏子做比取笑了黛玉一句,如何人人都对自己横眉冷对。
在家里受足了委屈,甚至被送回金陵呆了一阵也就罢了,横竖叔叔婶子从来就多嫌着自己。原本也只会整日叫她在家里做针线,做到半夜也是尽有的。
可此番她来贾家,贾母待她居然只如三春之流一般。
恰逢黛玉三日后又回了荣国府,受到的待遇与她简直是天渊之别。
贾母说不尽的疼爱体贴不说,连王夫人也一日三趟来贾母这里,对着黛玉一口一个大姑娘,开口就带笑,与之前的冷脸截然不同。
更别提凤姐儿等人,越发跟黛玉亲密和睦。
恰巧那日黛玉从宫中带出一匣子宫花,各位姐妹都分了两支,湘云自然也是有的。且黛玉叫紫鹃第一个就送给她挑,只说史大姑娘是客人,自然得先挑。
用晚饭的时候,三春和凤姐便都带了新的宫花,满口只夸好。
凤姐儿更说起黛玉请湘云先挑这事儿多么知礼,多么宽和大方。众人更是跟着凤姐儿赞黛玉的心胸宽大。
偏生湘云赌气没带那花,旁人虽不说,然而那眼睛偶尔瞧过来,自然是觉得她不识抬举的意思了。
湘云只觉得这些日子受尽了苦楚,私下里便忍不住哭了一场。谁知便让她身边的翠缕告诉了袭人,袭人便走来百般宽慰她,更叫湘云把袭人认作知己一般。
宝玉更是觉得湘云可怜委屈,只要黛玉不在府上,他便将心思多花在湘云身上,替她解闷陪她做耍。
这次湘云一住便是半月有余,期间便是黛玉回府,两人也只是淡淡的彼此客套一番,并不亲近。
倒叫宝玉跌足叹息。
然而这些统统不在黛玉心上,她所挂念的唯有一事,便是林如海进京。
二月十二是花朝节,也是黛玉的生日,林如海虽二月初才从江南启程赶往京城,但念及女儿的生日,便叫大管家林忠与其余家下人一同押送细软等物进京,他自己则带了数人乘快船直奔京城。
这些日子便是在宫里念书,黛玉也是神思不属,日日想着父亲如今该到哪儿了。
这日,商婵婵见黛玉面色发白,有些疲倦,显然是夜里不曾好睡,就劝道:“林姐姐别急,左不过就这几日了。”
黛玉见眼前也没有外人,便道:“婵婵,这话我只与你说。原是昨夜我做了个梦,只梦见姑苏那边来了人,说是父亲病重。外祖母命琏二哥哥带我回家侍疾,然而没过多久,父亲竟然……”黛玉说不出口病逝二字,便落下泪来。
商婵婵悚然而惊:这梦不正是书中之事吗?
林公病逝后,黛玉从此只得常住贾家,过上了她口中“吃穿用度一草一木都是贾府”的日子,连燕窝都得宝钗送了来。
书中未写明林家万贯家财究竟去了何处,但却在贾琏有次跟凤姐儿闲聊时说了一句:“这会子要再发个二三百万的横财就好了。”
那之前的那笔二三百万的横财哪里来的?
能支撑着内囊已尽的荣国府建造这仙天宝境似的大观园,估计就是林家遗产了。
商婵婵见黛玉落泪,忙劝道:“林姐姐不要哭了,一会儿还要上课呢,你哭肿了眼睛怎么好。”
黛玉自打听闻父亲回家,这流泪本已少了许多。实在是梦中之事格外真切,才叫她惊慌落泪,倒生怕如今父亲将要归来的好事才是一场美梦。
宣武二年,二月初十。
时隔数年,林如海站在船头眺望即将到达的京城,心中亦颇为感叹唏嘘。
他此番是调任回京,又是正一品大员,官船之上自然有许多士兵护卫,一行人十分显眼。
船只在渡口方停下,便见荣国府的几辆马车上下来好些人,纷纷涌上前来迎接林如海,口中只称姑老爷辛苦了。
林如海虽然思女心切,然也知女儿自不能出府来码头迎接,所以只是按捺心情,与赖大,林之孝等人交代过一番,只道待进宫觐见陛下后就往荣国府去。
作者有话要说:商婵婵:好一对龙凤呈祥的好兆头,给谢姐夫加两分。
谢翎:……
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