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002
场面一度十分尴尬。
当然了,主要是赛克斯和托马斯尴尬。
伯莎不觉得有什么问题,面对歇洛克·福尔摩斯的质问，她面无表情回应：“没有。”
获得意料之外的回答,青年侦探端详伯莎片刻，而后看向事务所后方摆着的几个大箱子。
虽然内德领了把礼物还给意大利人的任务，但也不能当天送当天还,怎么也得等到明日才行。
歇洛克·福尔摩斯的目光在箱子上面的家族纹饰一停，而后开口：“意大利黑帮？”
伯莎：“怎么？”
福尔摩斯：“不太好招惹。”
伯莎当然明白福尔摩斯的意思,她一勾嘴角：“私人来往罢了,人家送给我的礼物而已，没别的意思。赛克斯,把箱子抬上去。”
赛克斯一头雾水：“可是你不是说——”要还回去来着。
托马斯抬手推了赛克斯一把：“让你抬你就抬。”
赛克斯：？？？
女人都这么善变吗？！
不管了，至少抬箱子能躲避眼下尴尬的气氛,他巴不得呢。
一句“私人来往”足以歇洛克·福尔摩斯知晓意大利人送礼的全部意义,然而青年侦探不过是稍稍抬了抬眉梢，也不知道他是否领会了伯莎的意思。
但也无所谓。
待到赛克斯喊人将几个大箱子抬上楼,伯莎直奔主题：“你说纺织厂出了命案，和真理学会的实验室有关，是什么意思？”
理论上讲，在半年之前,迈克罗夫特·福尔摩斯就已经将所有的实验室都铲除了才对。
“纺织厂对外声称是机器事故导致工人死亡，”福尔摩斯回答,“但根据爱尔兰人的说辞,死者恰好是之前试药案的幸存者。”
“幸存者？”托马斯一愣。
“朗恩博士的药物死亡率近十分之一,”福尔摩斯说，“仍然有活下来的人。”
“这也不能说明什么。”伯莎反驳。
“没错。”
福尔摩斯点头：“爱尔兰人找上我，是因为根据目击者说受害者的死人决计不是机器事故。但目前工厂已经封锁了消息，我很难混进去搜寻线索。”
“那死者呢？”托马斯发问。
“由纺织厂的人看管。”
行吧，到这儿伯莎总算是明白歇洛克·福尔摩斯为什么上门了。
一则是将三个半大不小的孩子安全护送过来，二则，这事和爱尔兰人有关，便是与白教堂区有关。
警察不会帮忙，迈克罗夫特也不好明面出手——这不是打草惊蛇吗，福尔摩斯想要进入纺织厂，或者去抢回尸体，就得需要帮派帮忙。
“想要确认这件事是否真的与实验室有关，”福尔摩斯对伯莎说，“我必须见到现场或者死者。”
原来是想找她出面啊。
伯莎听完福尔摩斯的要求，煞有介事地点了点头，然后认真开口——
“哦。”
福尔摩斯：“……”
伯莎：“那你就去见现场或者死者啊？”
福尔摩斯：“…………”
泰晤士夫人迎上福尔摩斯微微错愕的神情，流露出几分做作的可惜姿态：“又出现了案子，确实很严重。估计也只有你能解决了，谢利。请务必加油，我这儿还有私人事务要处理。你说得对，意大利黑帮不太好招惹，我最好别让对方的头目久等。”
说完她甚至不给侦探做出回应的时间，伯莎侧了侧头：“托马斯，送谢利出门。”
托马斯：“好。”
然后堂堂大侦探歇洛克·福尔摩斯，就这么被伯莎踢出了事务所。
走出大门之后，托马斯才强忍着笑意开口：“不是夫人不想管，福尔摩斯，是我们没有任何插手的理由。”
——那当然没有。
伯莎转身登上二楼，迎面就看到蹲在沙发边躲清闲的比尔·赛克斯。见到泰晤士夫人回来他立刻起身，难以置信道：“夫人，你就这么把他打发走了？”
“不然呢？”
“呃……”
赛克斯觉得，就算和年长的那位福尔摩斯闹矛盾，也不至于迁怒小的啊！而且他们家夫人其实挺“爱管闲事”的，直接把上门求助的侦探轰走可不是她的作风。
他小心试探：“这件事就这么算啦？”
“不是我不想管，”伯莎冷静道，“是不能管。你倒是说说看，比尔，我若是想插手，该用什么身份？”
“泰晤士夫人的名号还不够——”
话说了一半，连不太爱动脑子的赛克斯都懂了。
这可是爱尔兰人的事情！
这半年来泰晤士事务所行事低调，夫人可是钦点了几个爱折腾的手下——其中就有比尔·赛克斯要夹起尾巴做人。
煞费苦心就是为了让吉普赛人和爱尔兰人明白，他们无意插手对方的地盘，也不会干涉他们的生活。
既然如此，爱尔兰人没上门求助，夫人大大咧咧派人过去调查，岂不是白费了这半年的低调行事。
“我明白了，”赛克斯茅塞顿开，“福尔摩斯求助不成，得爱尔兰人上门求助。”
“哪里需要爱尔兰人上门。”
送走了歇洛克·福尔摩斯，托马斯回来了。
他压低声音对伯莎开口：“夫人，你有没有想过，这事可能是……呃，安排好的？”
伯莎冷笑一声：“你说是迈克罗夫特·福尔摩斯安排好的。”
托马斯：“我可没说是谁。”
伯莎：“少给我使歪脑筋。”
没说是谁，伯莎就不懂？
托马斯也是人精，他不主动提及这个名字，锅就不在他身上——然而实施情况伯莎怎么可能考量不到。
迈克罗夫特·福尔摩斯一向是什么方案效率高就选择什么方案，既然歇洛克说案子是迈克罗夫特丢过来的，那么迈克罗夫特丢给他的初衷很有可能就是请伯莎出面帮忙。
青年忍俊不禁：“都六个月了，夫人！”
“六个月怎么了，”伯莎不依不饶，“这和私人恩怨没关系，汤米，泰晤士夫人不是一个人，我背后还有一整个帮派。”
如果伯莎是一名私人侦探，或者她仍然是一名职业记者，歇洛克·福尔摩斯提议协助，伯莎绝对二话不说抄起相机就走。
但她现在不止是个人那么简单。
话都说到这个地步上了，托马斯还能说什么？
这六个月来，那位福尔摩斯先生不是没联系过伯莎，他托人送过信，也因为一些理由向她发起过邀请，但都被伯莎客客气气地婉拒了。
托马斯虽然很少招惹姑娘，但他又不是没情商，这阵仗他懂得：夫人不高兴，不想搭理他也不想见他。
这么一晾就晾了半年。
换做其他绅士，要么是按捺不住冲过来，要么是干脆失去信心选择放弃。然而那位福尔摩斯先生则刚好处在中间状态，他的定期问候按时抵达，却始终保持着距离。
见劝说无果，托马斯和赛克斯只得离开。
“不明白这是什么意思，”赛克斯嘀咕道，“要是惹毛了夫人就抓紧来道歉啊？”
“你懂什么。”
托马斯瞥了他一眼：“那位先生敢过来，夫人就敢把他丢出去，你信不信？”
“……信。”
那不就得了！
托马斯觉得，那位福尔摩斯先生，恐怕就是在等这么一个新的合作机会呢。
***
伯莎也知道这事没完。
不用迈克罗夫特做什么，要是歇洛克·福尔摩斯找不到进展方案，他肯定还会过来。这几日闲着无聊带小孩的同时，伯莎就等着未来的大侦探带着爱尔兰人拜访事务所呢。
然而她等来等去，首先来的却是一封转交过来的加急电报。
电报发到了圣玛丽米德村——也就是伯莎另外一个假身份，马普尔小姐的居住地址。而寄信人也不陌生，正是简·爱小姐的前任雇主费雪夫人。
[有案件求助。
——艾米丽·费雪]
简单的几句话，让伯莎久违地再次登门拜访。
如今简还没从马德拉群岛的叔叔那边归来，但费雪夫人仍然非常热情地招待了伯莎。在简短的寒暄过后，费雪夫人才流露出为难的神色。
“按理说这件事非常麻烦，我不应该求助于你，”她犹豫道，“但你是我唯一认识的私家侦探，小姐。”
“请讲。”
伯莎倒是不介意：“我就是干这行的，有委托上门，岂有不听听看的道理。”
费雪夫人点头：“几天前东区的纺织厂发生了一起工人意外死亡的事件，你可否知晓？”
伯莎：“……”
行吧。
费雪夫人一直游走在各个工厂之间，为女性工人发声。纺织厂自然是女工居多，有爱尔兰的女工找上费雪夫人求助，也是情理之中的事情。
“最近这半年我没在伦敦，因而没听说过，”伯莎睁着眼说瞎话，还摆出一副关心的姿态，“不过既然你找上门，夫人，恐怕就不是意外了吧。”
“恐怕如此。”
费雪夫人沉重地叹息一声：“爱尔兰女工向我咨询如何解决问题，我便想到了你。大家会拼凑出来足够的委托费用——这其中包括你在伦敦的居住和出行。”
“不用。”
伯莎大大方方地免去了这些：“我会自行解决。”
费雪夫人一愣：“你和福尔摩斯先生不是……”
“分手了。”
伯莎扬起一抹笑容：“但伦敦这么大，谁还没个朋友，不是吗？”
算小谢利运气好，不用他找理由，一个现成的理由就送上门来。
泰晤士夫人不能行动，不见得马普尔小姐不能行动。
费雪夫人发出请求，这可就是私人委托了，伯莎便有了正当插手的理由。
反正如今的伯莎已经在伦敦彻底站稳脚跟，“马普尔小姐”这个马甲也不再具有特别的用处。
那就让它最后再发光发热一下好啦。
“让我见见委托人吧，”她欣然开口，“至少先让我了解一下，到底是个怎样的案件。”
“事实上她今日就在这里。”
说着费雪夫人起身：“我这就请她过来。”
片刻过后，费雪夫人领着一名衣着朴素的姑娘走进门来。
年轻的姑娘衣裙打着补丁，却相当干净，一头艳丽红发之下白皙面孔几乎可以称之为明艳动人。
“马普尔小姐，”费雪夫人介绍道，“这位是前来向我求助的玛丽·摩斯坦小姐。”
玛丽·摩斯坦？
熟悉的名字让伯莎不禁侧了侧头：这……这不是约翰·华生妻子的名字吗？