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初冬之际，不同于炎热潮湿的南疆，北国已然飘起了细碎的薄雪。
雪粒纷纷，洁白如盐粒，在寂静的深夜中轻轻飘落。巍峨的皇宫，在夜色中更显浑厚威严，无声承接着自上方飘落的雪粒，屋檐上的洒金瑞兽都披上一层白纱。
帝王寝宫中，雕龙镀金烛台搁置在四下角落，上面举着几支燃至一半的蜡烛。烛火静静燃烧，偶尔爆出一声噼啪声，墙壁上的淡淡影子都晃了一下。
硕大的龙床上，帐幔轻轻抖动几下，传来淡淡的簌簌声响。年迈的帝王，在龙床上辗转反侧，久久不得睡意，竟是失眠了。
“皇上，您还没睡着？”歇在外头的苏公公，在半刻钟内连听见三次隆安帝翻身的声音，慢慢坐了起来，轻声朝里头问道。
里头没有传来回应的声音。苏公公没有着急，坐在榻上等了半晌，才听见里头传来一声长长的叹息：“唉！”
闻声，苏公公立刻穿戴起来。屋里燃着火盆，并不寒冷，他随手披了件衣裳，便快步悄声走向寝宫里头，站在床外，低声问道：“皇上，您是怎么了？何事忧心难眠？”
“不知陨儿，此刻如何了？”隔着道道帐幔，传来隆安帝疲累沙哑的声音。
苏公公微微一怔，随即恭声回答道：“燕王殿下乃是身经百战，有他带兵前去，必然一切顺利。想必过不几日，皇上便能听见大捷之报了。”
隆安帝没有说话。良久，又传来一声叹息。
“你下去吧。”隆安帝沉沉叹了口气，抬了抬手。
帐幔上映出一道摆手的影子，苏公公顿了顿，只好道：“请皇上保重身体。”
弓着身子，静悄悄退下了。
隆安帝躺在帐内，睁眼看着帐幔上方，久久没有睡意。
一团团的福寿详纹，印在帐幔上方，隆安帝看了一时，忍不住闭上了眼睛。
眼前浮现出一张瑰丽的面孔，狡黠灵动。白皙光洁的手臂，从他怀里探出去，指着帐幔上方，声音清脆：“太难看了，全然瞧不出是什么，绣些花鸟虫鱼多好？”
他记得那时虎着脸，又好气又好笑地按下她的手：“朕是一国之君，是七尺男儿，帐幔上绣那些东西，成何体统？”
她便撅起嘴，然而眼中丝毫没有怒气的影子，里头闪动着一些叫人忍不住心神迷醉的东西，然后翻身骑坐到他身上，在他身上煽风点火起来：“堂堂一国之君，不也要被我骑在身下？”
他封她为慧嫔，便是因为他觉得她灵慧狡黠，聪敏可人。
他最爱她的大胆妄为，小妖女似的，总能叫他不可自拔。
她是他一生中最喜欢的女子，大胆、出格，总能说出一些似是而非，叫他不赞同却无法反驳的话。她行事出人意表，似正似邪，每每叫他恨得牙痒，却又无法真正动怒。
她进宫后，做了许多错事。从一开始的争风吃醋，到后来的胆敢对龙种下手，再到后来试图谋害皇后，他都一忍再忍，不惜得罪重臣，也要护她性命。但她却怪他不肯升她为妃，时常跟他怄气，甩脸子不跟他说话。
如果她老老实实的，不那么嚣张，不惹得众怒，他便是封她为贵妃，叫她仅次于皇后之位，又有什么呢？但她做了太多的错事，他让她待在嫔位，已经是最大的让步。否则，便是他肯，后宫妃嫔和前朝臣子，也决计不同意。
她不理解他，她总是生气，眼睛里的怒气动不动便涌出来，到最后变成了怨恨。
她争，她斗，她闹，他都能容忍。因为他知道，她喜欢他，才会容不下其他女人。而他也喜欢她，他根本舍不得罚她，哪怕是一丁点儿。
直到后来，她对陨儿下毒，又自己吃下毒药，以此要挟他。他才知道，原来他们之间，还隔着那样深的一道鸿沟——她是南疆人，她要为南疆牟利。
他不肯，没有丝毫商量的余地。那是他的祖祖辈辈们打下来的江山基业，是要传给后世子孙的，是裴氏子孙世世代代都要守护的荣耀、权利、骄傲和财富，他无法割让出去哪怕一寸土地。别的都可以商量，唯独这一项，他绝对不会同意。
她开始跟他争吵，并且愈发怨恨：“你不肯封我为妃，亦不肯割让土地给我南疆百姓，我在你心里到底算什么？”
他无言以对，而她的怨恨越来越深，终于有一天，他夜半醒来，看见她坐在床头，低着头一脸阴沉地看着他。在她洁白的手臂上，游走着一条乌蛇。
南疆人擅长巫蛊，但唯有巫后有权利和本事，玩弄蛇类。
他知道了她真实的身份，心中渐渐发沉。想坐起来，跟她好好谈一谈，却发现浑身动弹不得。
“我出来之前，师父叮嘱过我，早去早回。”她抚弄着乌蛇的脑袋，眼睛并不看着他，轻声说道：“尤其，不可为男人而驻足。”
不可为男人而驻足？
“你为我而驻足。”他虽然身体不能动，但是头脑却清晰，嗓子更没有被限制。他看着她的脸，上面的神情是那样陌生而阴冷，只觉得口舌沉重无比，“你，甚至还为我诞下陨儿。”
“陨儿？”她忽然阴沉沉地笑了一声，缓缓抬起眼，看着他说道：“你可知道，我为何给他起名‘凤陨’？”
他抿了抿唇，只觉得心中愈发沉重，干哑的声音问道：“为何？”
身为皇室子孙，起名都是珍而重之，十分讲究。八字不合的，属相相冲的，五行不当的，根本不能取，更何况“陨”这种不吉利的字。
但她坚持，他拗不过她，只好应了她的要求。但她从始至终，也没有向他解释，为何要取这样一个名字。
“他是你我的结合，贵为龙凤，自然要取一个‘凤’字。”她缓缓抚摸着乌蛇的脑袋，语气森然，“但他是不该出生的，是我一时昏了头，才违背师父的命令，生下了他——他该死！”
“你！”他蓦地瞪大眼睛，胸膛因怒气而剧烈起伏，“你一早便期待他……夭折？！”
她美丽的眸子里写满了阴沉：“我期待错了吗？你是如何待我的？你不爱我！不给我妃位，不肯割让土地给南疆！你一点不顾我的处境，一心要我死！”
“你要干什么？”他睁大眼睛，看着她将洁白的手臂慢慢伸过来，游走在她手臂上的乌蛇，吐着信子朝他游来，顿时挣扎起来。
她一脸讥讽地看着他徒劳挣扎：“你既然不爱我，我又何必为你违逆师父？”
说罢，她神情一狠，口里发出一声尖啸，只见乌蛇的头颈猛地立起，紧接着以迅雷不及掩耳之势朝他颈侧咬来！
他只觉得颈上一痛：“你——”来不及说完，便觉眼前一黑，整个人失去了意识。
再醒过来时，天已经大亮。苏公公站在帐外，听到他坐起身，顿时松了口气，一边给他打帘子，一边说道：“皇上，您终于醒了！”
他怔怔地坐了半晌，才扭头看向身侧，并没有慧嫔的影子。昨晚他并没有召她侍寝。
“去慧嫔宫里。”他穿好衣裳，起身往外走去。
然而来到慧嫔宫里，却只听到小宫女们的哭声：“娘娘，您醒一醒？”
他的脚步顿了顿，随即大步走到床前，却看到一张面色发青，嘴唇发紫的面孔。触手冰冷，了无鼻息。
“怎么回事？”他沉声怒喝。
小宫女们哭道：“娘娘昨晚上睡前还好好的，一早起来就这样了，奴婢们委实不知。”
他铁青着脸，看着她一动不动地躺在床上，浑身僵冷，已然是一个死人。
“宣太医！”他从牙缝里挤出来。
然而太医来了，看过之后，却只道：“请皇上节哀。”
她死了，就这么不明不白地死了。
他回到宫里，一个人照了镜子，只见颈侧印着两颗红点，触手一摸，微微发硬。
他想起那个晚上，她抚着乌蛇坐在他的床头，一脸怨恨。
他记得失去意识之前，依稀看到她美丽如昔的眼睛，满是决然。
剧烈的心痛席卷了他，哪怕是二十年后的今天，再想起来那晚她的眼睛，依然是心痛如绞。
隆安帝睁开眼睛，看着帐幔上方纹着的福寿云纹，忍不住伸手按住胸口。
他没有厚葬慧嫔。因为就在他打算下旨时，却忽然想起来，有一回两人玩笑时说的话。
她偎在他胸前，以一种玩笑的口吻说道：“假若有一日我先去了，你不必厚葬我，只用一卷席子裹了，丢去城外路边的阴沟里就是。”
他那时回答说：“朕要以贵妃之名厚葬你，将你安置在皇陵中，等朕百年之后便去陪你。”
他本来已经写好圣旨了，要追封她为贵妃，但却不知为何，忽然想起那一回两人玩闹时说的话。她捶打着他的胸口，非要他依她：“好啊，你是皇上，什么都是你说了算，我便是想死在阴沟里，也没有资格的？”
他依她的时候很多，不依她的事只有两件。一件是封她为贵妃，一件是割让土地给南疆。
他想，她是真的怨恨他，因为他口口声声说爱她，却在她最在乎的事情上，始终没有依她。
她一定不愿意死后跟他同穴。
人老了，许多事情都记不清楚了。便连皇后，也几乎忘了个干净，如今只记得慧嫔曾经害过她性命，其余的都不记得了，跟裴凤陨也肯心平气和说几句话了。
但是隆安帝却将那几年的时光，记得清清楚楚。哪怕到死，也忘不掉。
不知不觉，便到了天亮。
隆安帝起身时，只觉得眼皮酸重，浑身发沉。他抿着唇，由近侍伺候着穿戴完毕，然后被苏公公扶着，前去上朝。
“可传来燕王的消息？”隆安帝沉声问道。
下面一片平静，只有一句淡淡的：“不曾。”
没有人担心裴凤陨。他们都以为他是战神，从来都是战无不胜。攻打南疆这种弹丸之地，根本不费吹灰之力。
何况，在老晋王夫妇折戟之后，他曾经派人踏平过南疆。不过十年工夫，南疆还没恢复过来。
这是一场没有悬念的战役，在朝中众人看来，隆安帝每日都要问一嘴，委实大惊小怪。
也许，他老了。有些人心中想道，悄悄抬头看向龙椅上，面目松弛的皇帝。
傅家。
“还没有消息吗？”看见傅明瑾的身影从门外走进来，陶氏忙站起身。
傅明瑾摇摇头：“没有听到消息。”说罢，勉强挤出一抹笑容，“絮絮生得漂亮，人又可爱，谁舍得把她怎样呢？她必然没有什么事情的，便是有什么困难，也会化险为夷的。”
自从江絮失踪后，她每日都要来陶氏的院子里，同陶氏说几句话。随着时间越久，她和陶氏之间的话，来来回回也就这几句了。但是，她仍然坚持每天都来，坐下陪陶氏说几句话。
“倒有好消息告诉您呢。”俏脸儿上堆了一抹笑，傅明瑾说道：“之前絮絮不是同人一起开了脂粉铺子吗？她如今不在，便由她的几个小丫头张罗着开起来了。依着她教的手艺，做出来好些品类，卖得很不错呢。据说，一天也有二百两银子的进账呢。”
陶氏的脸上勉强挤出来几分笑容：“是吗？”
如果人都不在了，要银子有什么用？
傅明瑾当然明白她心里想的什么，便是她，也常常做噩梦，梦见江絮出了事，再也回不来了。但郑氏总劝她说，梦都是反的，江絮肯定没事的。因此，久而久之，便咬牙信了，江絮定然没事的，只不过一时半会儿回不来罢了。
“当然啦，一天是二百两，一个月便是几千两呢！等絮絮回来了，看到这么多银子，不知道高兴成什么样呢？”傅明瑾又道。
她同陶氏说话的时候，只要提及江絮，一定是“絮絮还活着，绝对没有事”的口吻。说得多了，陶氏心中便也有几分慰藉，不至于担忧得崩溃。
好生安抚了一阵，等到陶氏的情绪稳定一些，傅明瑾便笑着告辞了。
出了门，脸上登时垮下来。
她每次劝陶氏，都说江絮还活着。但过去那么久，一点音讯也没传来，她又怎么不害怕呢？
然而害怕也没办法，一早的时候，发现江絮失踪了，隆安帝便派人到处搜查，也没有查出半点消息。过去三四个月，此事早就淡下来，更难查出消息了。
哭丧着脸了半晌，她才勉强打起精神：“等燕王和晋王回来，再叫他们去找，他们一定有法子！”
两人对江絮都是喜欢得不得了，又有几分人脉和本事，倘若认真搜寻起来，总会有些消息的——至少，活要见人，死要见尸吧？这样不明不白地失踪了，总不行啊！
此时，南疆。
在毒瘴林外守了一夜，也没见裴凤陨出来，三千将士都心中发沉。
裴凤陨告诉他们，如果等他半个时辰还不出来，就立刻返回营地，禀报给裴君昊。但他们没有一个人动身，一来此处离营地并不近，趁夜赶路不安全，二来他们也做不到丢下裴凤陨，独自返回。因此，全都守在林子外面。
一直到次日清晨，日头出来了。别处的雾气，被日头一晒，纷纷都散了。唯有毒瘴林中的瘴气，一如既往的浓郁。
“我要进去瞧瞧！”一名士兵将佩刀往地上一摔，抬脚就要冲进去。
其他人有的依样摔了佩刀，跟随进去的。也有的仍有理智，犹豫着拦住欲冲进去的士兵：“不要冲动。”
两下里争执起来，很快其他人也参与进来，分为两派，一派要冲进去，另一派拦在前头。
“我要进去救王爷！也许王爷遭了困，正等着我们救呢？”
“还是听从王爷的命令，将此事禀报给晋王殿下吧，由晋王殿下定夺。”
此时，天亮了，若要回去，路上也安全许多。
就在两拨人争执时，忽然林子里传来一个清冷的女子声音：“把江絮带来，换燕王。”
众人的争执声全都停下来，纷纷朝林子里看去。只见林子深处，不知何时出现一道纤细身影，被瘴气笼罩，若隐若现。
“你是谁？”
“你把我们王爷如何了？”
面对众人的质问声，那道身影只是淡淡道：“你们王爷在我手上。想要他，拿江絮来换。”
说罢，不等众人再问，转身往更深处走去，一眨眼就不见了。
众人还要冲进去，但见林中瘴气似乎变得浓郁起来，那道身影几乎是一眨眼就不见了，顿时又着急，又担忧，又气愤。
“我们回去吧。”这时，一人说道。
“将此事禀告给晋王殿下。”又有人说道。
有人不信邪，摔了刀，便往林子里冲去：“喂，交出我们王爷！”
然而他进去不久，便消失在白色的瘴气中，很快不见了身影。未过多久，林子里传来一声隐约的惨叫，很快再没了声响。
有跟他关系好的，胆子也足够大，便也扔了刀，携手进了林子里。但没过多久，一声接一声的惨叫传来，又没了动静。
周遭一片死寂。