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光阴飞逝，转眼又过了数月，夏风初临。
这一天，平原君赵胜带着赵王之子赵郚来到咸阳，先至相府拜望穰侯魏冉。魏冉和夫人黄瑥在大门口相迎，眉欢眼笑的将赵胜叔侄请进府里。
四人在大厅内用了茶，寒暄叙话几句，黄瑥携赵郚到偏厅吃糕点鲜果。
赵郚今年十一岁，稚气未脱，长得清秀腼腆，模样很讨黄瑥喜欢。
魏冉和赵胜留在大厅中，魏冉问道“公子胜此番领着公子郚来咸阳，应是有要紧事？”
赵胜道“实不相瞒，在下此行确有一桩要务。赵王上个月某夜做梦，梦中先父武灵王降临，令赵王自贵国手中取回蔺、祁、离石三城。赵王深晓赵国国力、军力皆不及贵国，岂敢硬抢此三城？然赵王孝顺，又不敢违背先父之愿，思前想后，遂有了个折中之法，若贵国肯归还蔺、祁、离石三城，赵国便献出焦、黎、牛狐三城以作补偿。为表赵国诚意，赵王此次特遣爱子公子郚入秦为质，只盼秦王与穰侯应允。”
魏冉皱一皱眉，撇着嘴唇笑道“此事乍一听倒也合情合理，但又似乎暗藏玄机。公子胜，我一贯拿你当忘年挚友看待，你老老实实告诉我，此事果真如同你说的那般简单？”
赵胜忙拱手道“在下岂敢于穰侯面前使弄机诈？便是我们赵王，也不敢挑衅大秦之威哉！三年前，秦王与穰侯曾允诺出兵四万充入赵军、援赵伐齐，最后援军迟迟不至，赵王岂有半句怨言？三年来赵军协助秦军合击齐国，作战又岂有半分懈怠？赵国恪守友道之心，天地可鉴也！”
魏冉听了这番话，心中也隐隐生出几丝惭意来，笑道“罢了，我魏冉信得过你公子胜。”
赵胜喜上眉梢，道“多谢穰侯！”
魏冉的表情却微变严肃，道“不过我还是得多提点你一句，这件事，万万不可生出差错来。如今大秦朝堂之中已有臣僚提议伐晋，我们大王亦存此心，若非我极力主张伐齐，只怕秦赵两国已是兵戎相见。是故，如果交换城邑这件事出了变故，那局面就未必是我能掌控的了。最差的结果，即是大秦从此联齐伐晋，那样于我而言当然不是好事，于你们赵国是福是祸，赵王与公子胜可得考量仔细了！”
赵胜心下懔然，旋即避席行礼，道“穰侯教诲，在下谨记！”
第二天，赵胜和赵郚进宫面见秦王嬴稷，赵胜言明来意，双手奉上国书。
秦王嬴稷阅览着赵国国书，心里暗自盘算“果真只是以三城易三城，那便无事，倘若赵王胆敢耍花样，寡人正可借机发兵伐赵。”他打定了主意，再问殿内众臣“诸位卿家意下如何？”
魏冉率先答道“大秦与赵国乃是友邦，赵王以孝为本，又诚意十足，大秦不妨予他一个方便，此既是彰显大秦友道，亦是弘扬大秦国威与大王仁义！”
客卿灶等人听到魏冉这般说，纷纷道“微臣附议。”
白起脸色冷峻如常，抱拳进言道“微臣认为此事有诈，请大王三思。”
人丛中的张禄霍然抬头，跟着道“微臣也忧心赵人胡赖，大王万勿上当！”
魏冉笑着对白起道“武安君多虑了，赵王如果使诈，那便是蓄意引战，对赵国绝无半点益处。”
嬴稷也笑道“是也，赵王纵有阴谋，寡人亦无所惧。”
白起眼瞧嬴稷和魏冉心意坚决，遂不再多言。
张禄忖道“该说的我已说了，他日若有差池，断断责怪不到我头上。”也就缄口收声。
于是秦王嬴稷下旨，令蔺、祁、离石的军民撤出，再准备接纳焦、黎、石狐三城。除此之外，为表现秦国器量宏大，嬴稷也决定派一名公子或王孙赴邯郸为质。
安国君公子柱出列一揖，道“父王，儿臣子嗣众多，质子可从儿臣的华阳府内选出。华阳府上下深沐王恩，日夜企盼能为大秦效力、为父王尽忠！”
嬴稷微笑道“华阳府众人有心为寡人分忧、兼以国务为重，洵孝洵恭、大义无私，寡人甚感欣慰。质子一事，便交给安国君经办。”
公子柱拜道“儿臣领旨。”
散朝后，白起与婷婷相会，两人执着手儿、言笑晏晏的往宫门走去。
到了宫门，平原君赵胜迎上来，深施一礼，道“参见武安君，参见武安君夫人！”
白起不理睬他。婷婷斯文优雅的作揖回礼，含笑问道“平原君，此次阿括来咸阳了吗？”
白起听在耳里，恼在心底，脸色十分不好看。
赵胜不敢观察白起，只和和气气的笑着回答婷婷“阿括要跟着他父亲赵奢去马陵，所以这次没法来咸阳。不过他委托在下给武安君夫人捎来一箱礼物，在下一会儿就带人送到武安君府。”
“哦，这样啊……”婷婷灵动的乌眸中闪过一丝失望的神光。
白起心中叫好“聒噪小子没来，我和婷婷不会被搅扰了，不错！”
婷婷又问赵胜“请问平原君，阿括这几年可好么？”
赵胜笑道“阿括很好啊！他参加了好几场伐齐战役，次次都身先士卒、所向披靡，乐毅、蔺相如、廉颇都对他的骁勇赞不绝口哩！”
婷婷听闻此言，不由得又是欣喜、又感忧虑，幽幽笑叹道“阿括能立下战功，妾身真为他高兴，可他每次都身先士卒，也是太危险了。”
赵胜哈哈一笑，豪爽的道“战士一旦踏上沙场，哪还能顾忌危险呀！阿括英勇果敢，正是武将本色哉！”
婷婷莞尔道“平原君说的也是。妾身也有些物事要送给阿括，还需劳烦平原君带回邯郸，转交给他。”说完，袅袅行礼。
赵胜脸颊微红，连忙作揖道“武安君夫人无需多礼，在下乐于效劳！”
白起夫妇回到家后，婷婷让家仆抬出一个箱子，搬到平原君赵胜的马车上。箱子里有大大小小的罐子、匣子，分别装着三七粉和多种细巧的风干、腌制美食。
婷婷又写了一封信，再捧着一只扁匣，亲手交给赵胜。
“这匣子里有一身日常衣服，是妾身亲手为阿括缝制的。”婷婷一面说着，一面打开匣子来给赵胜过目。
只见那衣服是深红的底子、深蓝的衣襟袖边，恰是赵国人崇尚的配色。衣服表面密密的绣满勾云暗纹，兼具含蓄与华丽之美，做工精致无比。
“武安君夫人好手艺！”赵胜情不自禁的赞叹。
婷婷文雅的行礼，道“平原君过奖。妾身还不知阿括穿着是否合身呢。”
赵胜笑道“夫人放心，在下回去之后，无论如何都会让阿括穿上这身衣服！”
婷婷道了谢，又说道“还有一事，妾身虽已写在信中，但仍要请平原君代为嘱咐阿括。阿括打仗英勇，固然是豪杰之范，但战场刀剑无眼，难保不会负伤，所以阿括若有闲暇，那便得修炼妾身传授他的内功。他若练就了纯湛的内力真气，身子即可多一道防护。”
赵胜对武学研究不深，因此不懂内功、真气的奥妙，他只把婷婷说的这段话记住了，道“在下回去后必定叮嘱阿括。”
婷婷又彬彬有礼、温文尔雅的致谢。
白起一直陪在婷婷身旁，剑眉紧皱，钢牙暗咬，心里极不是滋味。
赵胜离开后，白起携着婷婷来到厨房。
这个时辰，白起须为婷婷烹制午膳。
白起拿一块猪肉皮，放在沸水中焯一回，捞出，切成小丁，再另取一锅清水，放入切好的肉皮丁，加上姜末、淡酒、盐，小火慢煮。与此同时，旁边两个灶上一个蒸着一段腌猪瘦肉、一个煮着一锅菌菇竹荪汤。白起还备了一堆冰渣。
婷婷见白起沉默了很久，猜到他是在生闷气，遂伸指戳一戳他的腰，笑嘻嘻的道“老白，你为何生气呀？”
白起脸腮一红，俯首凝望婷婷明艳甜美的笑颜，犹豫了片刻，才道“婷婷，我嫉妒你那聒噪徒弟。”
婷婷笑得愈欢快，道“你嫉妒阿括作甚？就因为我给他做了身衣服吗？我也给你做过衣服呀！”
白起道“我怕你伤神，平日都不让你给我做衣服，但你几次固执、非要做衣服，我也不能总是拦着，你为我做的衣服，我平素一向不舍得穿。这回你又固执了，非要给那赵国小子做衣服，老实说，自从你第一天做那件衣服，我就不乐意。”
婷婷笑道“你不乐意，却也不曾阻止我呀。”
白起苦涩的一笑，道“我若阻止你，你定然不高兴。我哪里忍心惹你不高兴啊。”
婷婷嫣然道“噫，说到底也就是一件衣服而已，你本不该计较、不该嫉妒的。”
白起剑眉挑动，道“除了给那小子做衣服，你还敦促他修习内功。你怎不敦促我修习内功啊？”
婷婷哈哈大笑，雪白的小拳头在白起背后“咚咚”敲打，道“老白，你并不需要修习内功啊！”
白起问“怎的不需要？”
婷婷道“这一来么，你天生神力，没必要另外练内力。二来么，我敦促阿括修习内功，是为了让他在战场上多个法子保护自己，而老白你，”话至此处，纤细的双臂倏然搂住白起的腰，“你由我贴身保护着，足矣！”
白起脸红逾耳、血脉偾张，急忙就要纵臂拥抱婷婷，但顾着双手上有肉皮油渍，怕弄脏婷婷的衣服，不得已作罢，勉力忍耐着。
是时，那肉皮汤已煮得喷香，汤汁浓稠，旁边的腌猪瘦肉也蒸熟了。
白起遂将腌猪瘦肉切成有棱有角的细肉条，整齐摆放在一只方形陶碗底部，然后把肉皮汤缓缓倒入陶碗，撒上绿葱末，再将陶碗搁到冰渣堆上冰镇。肉皮浓汤渐渐凝固，变得如同水玉一般剔透生光。
婷婷拊掌喝彩“妙极！”
白起脸上洋溢着得意的笑容，拿过那陶碗，倒扣在砧板上，再一揭开，一大块四四方方、晶亮透明的“肉冻”就制成了！
“恩，香喷喷，凉丝丝，夏季吃这道菜肴最合适哩！”婷婷笑盈盈的赞道。
白起拿起小刀，将一大块肉冻切成均匀的两寸长、一寸宽的薄片，排在盘中。
婷婷用竹箸夹了一片肉冻片，定睛端详，但见晶亮透明的肉冻裹着粉红的腌肉、嫩黄的姜末、碧绿的葱叶，可谓色彩缤纷。
这时白起又调了一碟酸甜味的酱汁，递给婷婷，道“蘸着吃更好。”
婷婷听话，将肉冻片蘸了些许酱汁，而后送入口中细嚼慢咽，斯须，眼角莹莹泪湿。
白起随即取来干净的帛巾，小心翼翼的为婷婷拭泪，温柔笑道“婷婷并不是头一回吃这道菜，怎又流泪了？”
婷婷昂首，傲气的道“我流泪是因为这肉冻实在太美味，才不管是第几回吃呢！”
白起朗笑道“恩，婷婷说得在理！”
用完午膳，白起洗了餐具、炊具，就和婷婷一起到卧房里歇息。
困意浅，兴致高，且先享乐，尽情尽欢……
此时在华阳府，公子柱与华阳夫人芈婧正商议着挑选质子之事。
芈婧问道“阿柱，你心里头是否已择好了人选？”
公子柱答道“是的，我想让异人去赵国。”
“异人？”芈婧双眉一蹙，不由得叹了口气，“夏氏上月里病故，那孩子刚没了生母，现又要远赴他乡做质子，真真是可怜哪……”
公子柱道“就是因为他生母不在了，我才选了他。如果我选其他儿子，日后那儿子的生母肯定常常来我跟前哭哭啼啼，我可受不了那吵闹。”
芈婧轻轻颔首，道“这倒也是。既然你已选定了异人，我今天便吩咐下去，给他好生的整理行装。”
公子柱笑道“有劳婧儿了。”
这天下午，嬴异人获知自己将要去赵国为质。他和赵郚同龄，今年也仅有十一岁，连番遭遇挫折，本该心志脆弱，但他却不哭也不闹，只默默待在居室内，双手紧握着母亲夏氏留下的一根凤首玉簪。
太阳西斜时分，芈婧走进厅室来，嬴异人把玉簪收在袖子里，毕恭毕敬的向芈婧叩拜行礼。
芈婧扶他起身，和蔼的道“好孩子，不用多礼了。”
嬴异人应诺，正襟危坐，头垂得很低。
芈婧道“你这里的傅父、傅姆、侍婢、仆役，我都许他们跟随你一块儿去邯郸，让他们日常服侍你。此外，我还挑了两名忠勇机敏的武士，也与你同去，护卫你的安全。”
嬴异人小声道“多谢夫人费心。”
芈婧从侍女手里接过一只木匣，放在嬴异人面前，道“你的箱笼衣物、盘缠资财，我也为你打点了。这匣子里有一些我的体己珠宝，是我自个儿送你的。你仔细收着，他日或许用得着。”
嬴异人连忙磕头辞却“异人无德无能，不敢收受夫人的宝物。”
芈婧温言道“异人，我与你虽非亲生母子，但在名义上，我是你的嫡母，我们之间也算有着母子的缘分。这些珠宝正是我作为嫡母对孩儿的一片心意，你若孝顺，就莫再推辞了。”
嬴异人终于按捺不住心中悲戚，“呜呜呜”的哭了起来。但他也仅仅是哭，并没有言语。
芈婧伸手过去，轻轻拍抚他肩膀，泪汪汪的道“好孩子，你到了邯郸，千万要善自珍重。”
嬴异人点一点头，抽泣道“夫人在咸阳，也要多多保重。将来异人如有机会归来，一定虔心孝敬夫人！”
芈婧伸袖擦了擦眼泪，笑道“好，好啊……”
三天后，嬴异人身穿礼服，拜别华阳府众人，又进宫拜别秦王和太后。
秦王嬴稷微笑着对平原君赵胜道“寡人孙儿在邯郸的生活起居，便要劳烦赵王与公子胜费心看顾了。”
赵胜躬身笑道“在下与赵王一定用心。”
当日，嬴异人跟随赵胜同去邯郸。
长路迢迢，福祸难料，作客异乡，归期遥遥。