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萧牧微抬眼，未语。
“朕在问你！朕有没有冤枉你！”对上那双眼睛的一瞬，无力靠坐在龙榻上的皇帝浑身一僵，眼睛因过分睁大而泛红：“你为何不回答朕？……你是不是一直都在怪朕？”
萧牧静静地看着那病入膏肓，神思错乱之人。
片刻后，平静道：“河东王一案，真相已明，真凶已惩，陛下已还臣清白，又何谈冤枉二字。”
太子看着那反应过于冷静的青年。
“河东王……”皇帝的眼神困惑变幻了一瞬，而后猛地回神一般，喃喃道：“你是说……李闻？”
姜正辅垂眸之际，闭了闭眼睛。
一旁的内侍低着头，也于心底无奈叹气。
李闻是已故老河东王，萧节使方才所言，分明是其子李瑾……圣人这般状态，已不仅仅只是糊涂二字可以概括的了。
皇帝喃喃着道：“李闻是朕一母同胞的亲弟……朕知道，他素来与你不对付，他的儿子李瑾也自幼便与你那独子敬之百般针对，横竖看不对眼……”
听得自皇帝口中而出的“敬之”二字，萧牧的眼眸几不可察地微微颤动了一下。
“但每每李闻为难你，皆是朕从中化解！”因激动，皇帝的声音从低低喃喃逐渐高了起来：“朕还记得，有一回敬之动手打伤了李瑾，也是朕压下了此事，护着敬之，才未有闹大！朕一直都是站在你这边的，甚至待你胜过血亲手足！”
“是，朕尚为皇子，储君之位未稳时，是你在朕身边护着朕……高贵妃设计刺杀那次，是你替朕挡下了毒箭。朕初登皇位时，永阳卸甲婚配，仍是你在外征战替朕扫平异族，稳固江山民心……这一切，朕从未否认过！然平心而论，朕亦真心待你，欠你的……也早还清了！”
皇帝说着，有浊泪从眼角滑下，他张了张干涸的嘴，痛心疾首地颤颤抬手指向萧牧——
“反倒是你，辜负了朕的信任……是你先背叛了朕，朕才不得不杀你！”
“你若果真是冤枉的，当初入天牢之后，朕分明留给了你三日的时间，可那三日里，你为何从不曾提过要见朕？为何不与朕解释？”
“因为你心虚……你根本不敢见朕！”
萧牧淡然地垂下视线。
是那人心虚吗？
还是那人清楚地知道不可能再有转圜的余地，再多的所谓解释都只会是徒劳，再多的真相都敌不过——有人欲臣死，而君亦要臣死。
“你活着时，不肯与朕解释半句……你死了，这些年来每每出现在朕的梦中，也从来不肯与朕说一个字！”
皇帝眼睛红极，目光如刀，钉在萧牧脸上：“朕今日一定要你回答，要你亲口回答！”
萧牧：“陛下认错人了。”
“不……朕不会认错！你纵是化成灰，朕也认得出你！”
“萧节使——”太子看向萧牧，眼中有着提醒与歉色。
萧牧会意，抬手作礼：“臣告退。”
“休走！”
皇帝猛地直起身，厉色道：“时敏晖……朕不准你走！”
见那道高大挺拔的身影缓缓后退着，他近乎失控地拖着虚弱不堪的身子挣扎着要追上去，因动作过急，身体不受控制，失去平衡之际从龙榻上摔落下来。
“陛下！”
“父皇！”
萧牧驻足看过去。
太子和姜正辅等人已围了上去，皇帝面色惨白瞪大着眼睛，浑身抽搐着。
姜正辅肃容道：“速传医官！”
皇帝如今这般模样，医官已不离寝殿，于侧殿内随时相候，闻召很快便提着药箱奔入内殿。
一番令人紧张惊心的忙乱后，为首的医官面如土色：“幸得救治及时……陛下性命无虞。”
太子看向于龙榻上瞪大眼睛费力挣扎着，试图坐起身却不能如愿，甚至半边嘴角歪斜流涎的皇帝：“父皇他……”
“陛下肝风内动之下……乃致中风。”医官躬身跪下，叩首颤声答道。
太子眼神一震。
姜正辅立时问：“能否医治？”
“凡中风者，起病急骤……只能以针刺缓之……然而陛下如今龙体过于亏虚，恐难有痊愈之日。”医官相对委婉地道。
萧牧看向龙榻上那已近动弹不得之人，仍见对方一双凹陷的眼睛透过众人死死锁着自己。
“当用尽一切可行之法，尽力相治。”太子语气沉甸甸地交待道：“从今日起，有劳诸位轮值随侍父皇左右，以免再生差池……”
数名医官齐声应“是”。
安排好一切后，太子脚步发沉地离开了此处。
“父皇中风之事……依老师与萧节使之见，对外当如何言说？”出了皇帝寝殿，太子驻足，转过身对身后二人询问道。
姜正辅未急着开口，微抬眼看向萧牧。
“臣以为，或当暂时瞒下此事，不宜着急对外明言。”萧牧道：“如今如今诸侯与别国使臣皆在京中，南境又初生战事，若此时陛下中风的消息传扬出去，必生诸多弊端。”
太子思索着点头，看向姜正辅：“不知老师是何看法？”
他近年来虽与这位老师政见多有相左，但此等对外大事上，仍应、亦需要考虑对方的意见。
姜正辅看向萧牧：“臣之所见，与萧节使近似。”
正如对方所言，而今各国使臣与诸侯皆齐聚京中……而诸侯之列，本又数此人威胁最大。
对方此时率先有此言，倒是有些出乎他的意料。
但一句话，并不能说明什么。
这世上多得是擅于伪装工于心计之人。
姜正辅不欲卸下戒心，而脑海中却又响起方才皇帝那一番混乱的言辞——
随后，闪现在脑中的是那日于大理寺天牢内，刺杀河东王的真凶、时家军旧部顾长武自尽身亡时的神态情形。
皆是巧合吗？
姜正辅心底有一道声音在问。
同样的疑问，亦在太子心头升起。
“吾在想，父皇虽日渐分不清幻想与真实，可为何……偏偏将萧节使认作了舒国公？”
时至深夜，处理完一切事宜的太子躺在床榻上歇息之际，声音低低地说着。
身侧与他共枕的太子妃轻声道：“许是萧节使与舒国公一样，皆为武将，同是常年征战沙场之人，气势上免不得有些相似之处……再加之二人又都为父皇所忌惮……诸多重叠之下，才叫父皇生出了如此错觉来。”
太子默然片刻后，道：“或许是如此。”
“殿下……可是又想起旧事了吗。”太子妃侧身，轻轻靠在夫君肩侧。
太子未答，只拥着她，陷入了久久的静默中。
……
皇帝中风致瘫的消息虽被封锁在了寝殿之内，外面不曾察觉到风吹草动，但衡玉仍是很快知晓了此事。
这一日出宫后，她与萧牧又一次约在了燕春楼相见——
而相较于皇帝中风这个谈不上是好是坏的消息，她的注意力更多地放在了此事之上：“你是说……圣人当着太子殿下与姜正辅的面，将你认作了时伯父？”
萧牧点头。
衡玉有些不安：“那他们二人会不会起疑？”
虽说皇帝糊涂疯癫，傻子也知道萧牧断不可能是时敏晖，但太子与姜正辅皆是心细擅察之人，会不会因此存下疑心，当真不好说。
“我猜会。”萧牧道：“虽说一时未必猜得到‘时敬之’身上，但必会多一重思量。”
“一旦存下猜疑，必会加倍留意你的言行举止……”衡玉正色道：“你与太子殿下自幼相识，他待你必然了解颇多，姜正辅又是看着你长大……在全部的真相明朗之前，你定要小心应对。”
“你放心，我会当心的。”
“对了，南境那边，战况究竟如何，是否可控？”
当下局面牵一发而动全身，衡玉深知此理。
萧牧便也将此中影响，一点点地剖开了说与她听。
二人于二楼房内长谈，守在外头的顾听南靠在围栏边，正欣赏着楼下堂中伴琵琶声而舞的貌美花娘。
“想必这便是阿衡所说，自天竺传来的飞天舞了吧？”她兴致勃勃，催促着一旁的人一起看：“快看快看，真跟画儿似得！”
王敬勇恍若未闻，目不斜视。
“娘子长得也跟画儿里的人似得……不如随我去房中吃杯酒如何啊？”一名醉了酒的男子脚步略踉跄地朝顾听南扑去。
顾听南靠着围栏一转身，动作灵敏地躲开，正要说话时，那男人又不由分说地笑着扑过来。
然而这次伸出去的手却非扑空，而是被人攥住了手腕。
手腕处传来的疼痛让男子顿时清醒了几分，忐忑地看着那张面无表情、却显然不好招惹的年轻面孔：“你，你这是作何？”
王敬勇冷冷地道：“眼睛不想要可以挖了，她非是楼中之人，拿开你的脏手——”
“是……是在下眼拙了。”
男人的手一经被松开，便连连赔了不是，很快离去了。
“往后少来此地。”
听得此言，顾听南看向那脸色颇臭之人，笑着道：“怕什么，反正每回我来，你也都在。”
王敬勇脸色几变：“……我又不是你的护卫！”
“我倒也请不起这般威风凛凛门神一般的护卫。”
王敬勇斜睨着那打趣他的人，只见女子双手随意地扶搭在围栏上，笑盈盈地望着他，四下流光落在她身上，与那枫红裙衫相衬之下，愈显肤色白皙，玉颈如脂，整个人好似都在发光。
楼下的琵琶声骤然紧密起来，声声砸得人心迷意乱。
王敬勇抬手解开了披风，朝她丢了过去。
顾听南接住，抱在身前看着他。
“穿上……就不招眼了。”他声线有几分僵硬地道，并不再看她。
自此句后，王副将便不曾再开口。
直到自家将军出来后，他跟随其后出了燕春楼，晚春的风一吹，凉意袭身。
王副将猛地回神——他怎将披风给了那姓顾的？
且对方怎都没提要还给他！
回头看向那烟花之处，不禁皱眉——这鬼地方，又是挂灯，又是奏曲演舞，胭脂酒气熏天，置身其中，脑子都乱了！
果然是传闻中那销魂蚀骨，吃人不吐骨头之处！
……
两日后的京师，落了场濛濛细雨。
称病未去中书省，在家中休养的姜正辅由仆从撑着伞，冒着细雨来到了姜雪昔的居院前。
仆从在院外止步，姜正辅接过伞，缓步走进院中，便听得廊下传来轻笑声。
抬眼看去，只见一双人影立在廊下，系着披风身姿过于柔弱的女子正将手伸出廊外接着雨水。
见她面上带笑，姜正辅冷肃的面孔上也难得现出一丝淡淡笑意。
他于原处静立了好一会儿，直到严明的视线望过来，与他四目相接。
二人静静对视了片刻，眼底却已无对峙之色。
“父亲！”
姜雪昔顺着严明的视线看了过来，不禁露出笑意。
顺着这声唤，姜正辅压下眼底涩然，面色慈和地走了过去。
严明抬手施礼后，暂时退去了别处，将长廊留给了父女二人。
“近日乍暖还寒，父亲要好生照料自个儿的身子才是。”姜雪昔笑着道：“女儿让厨房熬了药膳，是容济专给您开的调理方子。”
姜正辅笑着点头，抬手轻抚了抚女儿的发髻：“昔儿近日精神很好。”
“是。”姜雪昔看着他，轻声道：“阿爹，谢谢您。”
姜正辅抚着女儿发髻的大手微颤，强压着眼眶中冲起的酸涩，温声问：“这场雨不会太大，雨停后，昔儿可想出府走走吗？”
姜雪昔展颜点头：“女儿还想去一趟城外庄子，上次回来的急，有些东西未能带回来。”
“好。”姜正辅笑着点头：“那便去……今日去，明日返，勿要耽搁了后日拜堂。”
说着，望向方才严明离开的方向，道：“让他……让容济陪着你一起吧。”
姜雪昔应下，轻轻挽住父亲一只手臂，靠在他身侧，认真道：“阿爹，女儿从前不知可有同您说过没有……您当真是世上最好的阿爹了。”
姜正辅轻轻拍了拍女儿削薄的背，动作轻柔慈爱。
“我们昔儿，也是世上，最好的昔儿。”
风过，云散，雨休。
……
－－－－－－题外话－－－－－－
四千字的大章，明天见~