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公元2年1月1日，元旦联欢这日，傍晚。
两个来自明珠城的信使来到了铁山，向王隽呈上了美琳的来信。
同行的还有一个鹰哥岭的向导。
和平时期，没有战事也没有什么紧急情况的话，王隽对英子的要求是半个月写信汇报一次。因为，从明珠城到铁山，需要翻山越岭，正常情况下半个月恰好可以走一个来回。
上一封信还是英子写的，信中提到美琳去了北方侦察。
这封信由美琳执笔，那是因为她的文化水平比她妈妈要高得多。
美琳在来信里写道：
“王隽，这里一切都好。各地都在开田，进展顺利。芳田的人都听话。圆鳌坑没出乱子。你走后，我去了土由寨和米族人的天火城。土由寨新吃了败仗，暂时没有开战的意思。天火城很大，城墙很高，里面住着很多人。米族人还在往西吞并别的部族。另外就是，我好想你。”
落款是“只属于你的美琳。”
美琳是王族除王隽外识字最多的人。由于好学，又常在王隽身边，她认识的字，远远超过培训班所教的。写出来的信虽然没什么文采，但已经能通顺地表达了。
不过，写一封百多字的短信，对她来说想必也是件难事，要费好大功夫的。遑论别人了。
王隽看完信，抿嘴一笑。
这小妮子，分开不过一个多月，就说想念的话了。
落款“只属于你的美琳。”，说得王隽心里暖呼呼的。
有些情话，都不用教的。
他的眼前，浮现出美琳俊俏的脸庞，还有那婀娜的身材来……
嗯，自己也同样想她的。
信里面所说的米族人的动向，引起了王隽的高度重视。
甚至可以说有点忧心忡忡。
米族人兼并土由族，已然是一个庞然大物，再吞并西面的部族，如果西边也有一两个土由族这样的大族，岂不是要出来一个王国？
这样一个强大的王国要是往南扩张，自己的王族能抵挡得住吗？
原以为，自己不去侵犯别人，安安心心发展科技，日子就会好起来。
现在看来没那么简单。
在这个弱肉强食的时代，你不犯人，别人却会犯你。
事实上，哪个时代都是这样。天底下就没有桃花源，没有伊甸园。
米族人完成了周边部族的兼并以后，难保就不会向南拓展，把目标指向泰罗族和王族。
米族人的壮大自己完全无能为力。有一天，王族可能不得不面对米族人的侵略。
看来，得好好筹划筹划，未雨绸缪才行。
目前最主要的，就是将铁炼出来，提高生产力。
桃花在一旁，看过美琳的来信后，撇了撇嘴，没有发表意见。
她把来人送出安顿好后，回来和王隽商量：
“既然开了矿，这里以后会像石灰山一样有好多人住着。从明珠城运粮过来，路实在太远，不像石灰山可以从水路运粮。要不要也开荒种田？”
王隽道：“趁着旱季，可以考虑开一些田。先派几个人把地烧出来。等做房子那批人做好了房屋，就去开荒。”
他让桃花先去周围考察一下，提一个初步方案出来。
桃花答应了。
“鹰哥岭的的人，肯留下来种田么？”王隽问。
“这件事交给我好了，我能说服她们。”桃花道。“这次开多少田出来呢？”她问。
“不用很多，够这里的人吃就行了。”王隽道。
他的打算是，铁山专做练铁事宜，恰如石灰山。
他有种感觉，从海上沿海岸逆时针转过去，说不定能去到明珠城。
如果是这样的话，铁山和明珠城的交通，就可以走水路了。因为有了铁，就可以考虑造船了。
这样一来，不够的粮食，可以从明珠城运来。
第二日，王隽给美琳写了回信：
“亲爱的美琳，你的情报非常重要，继续盯紧米族人和土由族人的动向。我在这里还要一段时间才会回去。王族的生产、训练、培训等等各项事宜不要放松，你和英子商量着办。我这里有桃花帮忙，你不用担心。最后要说的是，我也挺想你的。王隽。”
——
公元2年1月2日，新年的第一件事，是炼铁。
炼铁炉、木炭、铁矿石都已经准备好了。
甚至，打铁用的工具，王隽都做好了。
炼铁炉只是一个土法炼铁的窑子。
和以前炼制石灰以及烧制陶器的窑相比，送风、加柴以及清理、观察系统得到了加强。当然，和现代的炼钢炉是没法比的。
但只要能练出铁来，其他的都好说。可以慢慢改进嘛。
一切准备就绪，王隽带着靓仔、智聪，外加几个烧火搬运工，开始炼铁。
此外还有桃花。
自从鹰哥岭的人到来以后，在王隽的要求下，桃花回归到了管理岗位。遇有重大的技术事项，王隽会把她喊过来。他希望烧炭、炼铁相关技术，她也掌握。
而桃花，对与炼铁有关的事情都非常用心。因为，她知道王隽对炼铁特别重视，自己学会了，以后就能帮王隽多做一些事情。
第一炉，只放置了少量的矿石。
用木炭果然是更能提高窑内温度的。
更兼王隽用兽皮做了一个风箱，可以朝里面鼓风，让炉火烧得更旺。
不过半天功夫，通过观察孔，王隽看到里面的铁矿石便已经尽数溶化，于是喊停烧火。
因为没有耐火的工具将熔融在一起的铁坯夹出来，王隽只能等冷却后开炉把铁坯取出。
下午，炉子冷却后，许多人围在了炉子周围，这里面包括桃花、靓仔、智聪等骨干人物，也包括几天来烧火看护炉子的族人。阿萍和阿壮也过来凑热闹，都想看看里面烧出的究竟是什么。
牛力入炉去搬铁坯。
原来一粪箕的铁矿石，如今化作了一块扁扁的铁坯，埋在炭灰之中。
他拨开灰烬，用手去搬铁坯，发现竟然没有搬动。这才知道这玩意儿比普通的石头要重的多。于是两膀加力，把铁坯抱了出去。
众人围住观看，发现地上的铁坯很不起眼。
看上去不过是一块扁平的灰色石头，外形很不规则，面上好像覆盖着一层气泡，鼓鼓的，和一些零碎的各色石头凝结在一起。
“这东西，特沉。”牛力放下铁坯后，告诉大家。
有人试着搬了搬。
“咦，还真的好重。”搬的人发出惊叹。
见王隽没有阻止的意思，大伙都好奇地试了试，发现这东西果然非同一般，是他们见过的最沉的东西，比最重的石头都要重许多。
这一下，立刻就引起了大家的兴趣，对这样一块别样的“石头”另眼相看了。
王隽笑道：“要论比重，最重的石头，也不到铁的一半，大伙自然会觉得它沉了。”