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“芙蓉燕菜、炒虾仁儿、熘腰花儿、烩海参、炒蹄筋儿、锅烧海参、锅烧白菜、卤木耳——卤木耳、卤木耳……”
“还有呢？”
“还有一大段,但是想起来了。”
“哈哈哈哈哈！”
随吴小莲无表情地迸完这句话，台的再捂住了，谢二哥那满脸无奈的表情虽然看台很难看清,但众人仍是兴致勃勃，时而前仰后合,时而馋涎欲滴,毕竟对一般百姓来说，平日里的娱乐生活也相当匮乏，除了那些狂喝烂赌的败家子儿,一般人家最大的娱乐就是晚饭后凑到门外巷口，听些有见识的老人家讲古，又或是有了闲钱去茶馆听一段说书,对临城县百姓来说已是错的娱乐了。
像是这种双人对谈的形式，在临城县实属新鲜,《报菜名》这样有一长段贯口歇气的段子,很难令代人喝彩,但却足以让此时的敏朝观众大为钦佩,马脸小吴在‘卤木耳’上卡了半,仿佛忽然缓过一口气似的,往又一连串背了去,“炒肝尖儿、桂花翅子、清蒸翅子、炸飞禽、炸汁儿、炸排骨、清蒸江瑶柱、糖熘芡仁……”
这么一大长串菜名，她背得又快又急，中间乎没有气口,却还口齿清楚咬字分明,众人听，忍住跟屏息，待到小吴说完,方长长地出了一口气，争相叫好来了个满堂彩。马脸小吴倒是很端得住，行了一礼台上去，谢二哥反倒有些局促，乎是逃一般台，又惹来众人。
有了这个开头，接来的联欢会便让人颇是投入。都是军士里出人，有上去演军拳的（刘老大又吓了个半死），有表演乐器，上去弹琵琶的，也有人合唱的，连谢双瑶都献歌一首，唱了一首民谣《一条大河波浪宽》，连阅兵带表演，总来近两个时辰，随后众兵士回营，换防的换防，吃夜宵的吃夜宵，满城人十停里九停都来看晚会，数千近万人挤得看台水泄通，此时都慢慢散去，一路上还意犹未尽，彼此谈论，更有些年少子弟已开始学唱买活军的军歌，又或是学马脸小吴的《报菜名》，只是他们哪记得住这么多菜名，到后来开始自己加工，“炸鸡胗、炸鸡肠、炸鸡翅、炸鸡腿、炸鸡腿、炸鸡腿！”
对临城县百姓来说，这个年是新鲜又快乐的，各家回去后久，晚星照耀之，又见炊烟袅袅，那是灶里都添了一块蜂窝煤，各家原本温在灶头的那锅水用完了，要新烧热水，打发全家人再擦擦手脸，还一个也可以汤圆吃了。吃完汤圆，过了子时，鞭炮便陆陆续续响了起来，众人这入睡，但次日却也是一大早便要起来放开门炮，随后便各自往亲友家动拜年。
刘老大是住客栈的，自然免了拜年这一茬，除夕夜他睡得并好，一晚上思绪纷杂，恨得初一早上就由马百户引见给谢六姐，但大年初一人人急亲访友，哪有时间接待他呢？马百户也说得明白，便是要报效，也得等初五过后，谢六姐在这里过完初一就要回彬山去，买活军新年是开团拜会的，彬山开完了，还要去云县开，等她回来最早也是初五初六了。
论时间，在启程回许县吃顿酒再回临城县都来得及，但刘老大在哪有这份心思，他情知买活军吃许县已是板上钉钉的事情，甚至可能年后就开始动手——许县的乡绅实在短视，买活军要修路，竟没有丝毫抵挡，甚至还处处配合，让他们修到了距离城关远的所在，两地商贸一通，买活军对许县的影响力越来越大，本来或许还要拖半年的，在个月就想往许县伸手了。许县最大的势力张地主，想要敌住买活军一都是难。
张地主只怕已没有活路了，买活军肯定要他家的煤矿，刘老大手里的私盐路子，买活军难道就想要吗？卧榻之侧岂容他人鼾睡，刘老大这个月私盐行销赚了数千两银子，光是分到他手里的都有两千两，买辆那传说中的自行车都够了，但拿得越多他手越抖，他何德何能？论人手无法和买活军比，甚至还像张地主，有省城做官的亲戚，这钱真是给了他就犹寄存在他这里一样，买活军拿许县之后一句话就能取回来。今他只有摇尾乞怜，拼死报效，把自己完全融入买活军的系里，方能有一线生机。
十成利里能给我留一成就行了！他这样想，，就给我留个人，再留二三十两银子就行了。——他预想中第二条路，便是在买活军出手以前逃，去到另一个城市新开始。过这条路也可能带太多银两，金银毕竟都是很沉的东西，身上最多带个十两就是极限了，剩的只能留在许县，便宜了买活军。而且这条路也带他的娇妻爱子，也无法享受买活军治的安宁，以及他们那些神奇的仙器。
刘老大清楚心理底线这个词，但只要买活军给他留的比这个多一些，他都准备精诚合作，人就是这样，一旦打定主意，就怕生出变数。刘老大实在已吓破了胆子，满脑子都幻想自己那些兄弟和买活军对上的场，买活军缺铁，兵士们肯定披甲，这些壮汉结成阵，拿上刀枪，撞到人群里怕就是绞肉一般，谁能抗衡？
小耳朵、李十八、区大鼻……他一闭上就是多年老兄弟的头颅在空中横飞的画，好像自己再一转头就刀枪挑到了胸前，刘老大这一热锅蚂蚁一般，倒茶来喝的手都是抖的，他想学买活军的课本，但怎么也静心，文字仿佛在课本上爬来爬去，他自来了临城县就极喜欢这里的小吃，但今日就在客栈里闻街对炸鸡店的香气都没有什么食欲。
南方十里同音，风俗也各自同，临城县这里大年初一是吃汤圆的，许县大年初一要吃红糟鸡汤煮的线，加鸡蛋称为太平。临城县到许县这里的村落则大年初一喝红糖桂花茶，吃金桔，刘老大出门在外，则客随主便，早起吃了店家送的猪油芝麻汤圆，又甜又油又香又糯，吃到嘴里甜滋滋的，刘老大满腹心事也忍住多吃了个，吃得有些塞住了，中饭便随意啃了个饼子就茶，这一客栈外头都热闹无比——临近座村的村民都进城来了，他们起得更早，侵晨便起来拜祭过祖宗，吃了早饭便一起往城里赶。
城里的小商贩们也过年的，除夕夜都在备货，今日沿街两边全是摊位，卖头花、头油、头绳的，卖布的，卖镯子首饰的，卖小孩玩意儿零嘴的，连卖顶针的都有，一条街塞得水泄通，只有孩子还能在腿缝里奔跑，手里是拿糖人，就是举风车，还有擎炸鸡店的炸物的，『舔』叮叮糖的，凡是食铺都排了长队，吃食种类比腊月里更多了，还有城里住户的孩子也来凑热闹，站在街口指小吃摊胡『乱』喊‘芙蓉燕菜！’，这是听了昨日的相，念念忘还在学呢。
城里的亲戚也好，小商小贩也罢，免又要费了唇舌，向乡的亲戚解释昨晚的见闻，绘绘『色』地形容那灯，那兵，还有那些节目。听得这些见识更少的乡人直瞪，个个惋叹自己昨日没有进城来赶这个热闹，又说今年乡唱唱戏，街头人『潮』汹涌，处处都是欢语，都是那橙红『色』的衣裤，人们的脸『色』还比衣裤更红。
要是这种料子有深『色』的便好了，出去贩盐时实在也用得上，刘老大站在窗边眺望街景时心在焉地想，他已听马百户说起过这种‘仙衣’，的确结实，而且耐脏，哪怕踏入污泥，水一冲刷便干净了，实在是很便于干活的。只知为什么劳作的衣服用此贵的衣料染织——难道在六姐来的地方，这样的染织技术也是随处可见，可以这般抛费么？
那必定是个刘老大无法想象的世界，想到这里，他禁连连摇头，暗斥自己荒唐，便是仙界怕都没有这么好，再说仙界中又哪有老百姓的容身地呢？——他由又想到了昨晚买活军的歌，‘来就没有救世主，也靠神仙皇帝’……
此葳蕤了一，到半午，他的肚子饿得咕咕叫起来，思绪反而也随之清明了少，刘老大实也是个场上的人物，若是昨晚吓破了胆，绝会此堪。此时心绪渐平，便又有了那南闯北、刀口『舔』血的豪气，暗想道，“杀人过头点地，怕什么，鼎边糊还开，吃一碗去！”
本地最好的酒菜，公推是县衙食堂，这个自然是刘老大吃到的，过年食堂也开，至于餐馆他平日吃过太多，此时也没那个耐心点菜，倒是鼎边糊这样的小吃，热热乎乎，冬日里来两碗最是便宜，再要个上三五个炸焦圈，来一碟卤海带卤豆干——昨日那《报菜名》里的卤木耳要是有便好了……
刘老大中午没吃好，饿起来便难耐，收拾停当披了件来临城县新买的棉袄——他还买了十余件打算带回家去，这趟光买这买那就花了四十多两银子——楼挤到摊子上，见人多，便打算让摊主送进客栈，刚要招呼，身后便有人一拍肩膀，却是马百户家的少爷，道，“刘叔，我刚老远叫你，人太多了你听见——快去县衙！我爹爹知使了多少力，六姐晚饭前抽了半个时辰来见你！”
一听说是六姐要见，周围人顿时肃然起敬，都让开路来，刘老大又哪还记得肚饿？当即追世侄的脚步，赶到县衙，只见虽是假期，里头却还有少吏目轮值，气氛严整，和许县截然同。自有人将他带到谢六姐的办公室，刘老大整肃衣裳迈进屋内，见到谢六姐坐在桌前，倒是昨日的军装打扮，随意披一件大棉袄而已，说长相，实在就是个普通姑娘，也绝非什么稀世绝『色』，但知何，谢六姐大一转过来望他，刘老大原本想好的话全忘了个精光，双腿由自主便抖颤起来，条一般，由自主便跪了去，要给谢六姐磕头，“小、小的前来投效六姐，盼六姐开恩留用！”
让他多少有些安心的是，他听到头顶传来了欢快的，谢六姐仿佛很开心似的，指点他，对身旁那说相的马脸姑娘说道。“看看，看看！”
“这就是阅兵的作用！”
她这时候仿佛终于有了一点孩子气，得意地炫耀，“战而屈人之兵，你瞧啊小吴，私盐贩子都丧了胆，这许县就成了咱们的囊中物了吗？”
刘老大提了一一夜的这口气总算是松来了，浑身筋骨都为之一软，知道自己至少已免去杀身之祸，乎要呜咽起来，还在平复情绪时，谢六姐让他站起来。
“我们买活军是兴跪拜的。”她说，很随意地给刘老大倒了一杯茶，“坐说话吧，我们来谈谈你的私盐买卖——你有没有想过扩大一自己的业务范围？”