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吴老八和周小娘子成亲差不多也有一年半了,这一年半来，两人从临城县搬到了许县，在许县住了一段时间,又因为吴老八和周小娘子在工作上共同的调动，来到了衢县这里——
周小娘子本来是普通的女工,从临城县的纺织厂去许县新开的厂子之后,便成了一条线的管带，在许县这里做了一段时间，把摊子铺开了,得到了厂长的赏识，恰衢县这里的纺织厂要扩建，而吴老八因为‘业务范围’拓展的关系,之后多都是以衢县为据点带队出去，周小娘子便打了报告,希望能调动去衢县,这样她们便到了衢县这里,周小娘子也被提升为主任,平时她专是到处信,联系运输棉花、布料,又要看报纸总结最近的供需,和厂里商量着协调生产，倒是不用上一线去干活。
吴老八这里，他们这批许县的私盐贩子是走了大运的,因为被谢六姐看上,吃了第一波贩私盐的功劳，现在去各处贩盐的运输队中，便以他们这批老人为骨干——且又都还是陆大红的近人,这不是走了大运是什么？他们闲来无事，都可以给陆将军信汇报思想，有什么问题也可以很容易‘上达天听’，起码比一般人都多了一渠道，这其中的处，一时半是不完的。
也因此，这十汉子，如今都发展得不错，能够独当一面的，如吴老八，现在都是自己领着一支队出去‘开拓市场’了，远不止在原本的处县城搬运人口，和福建道接壤的省无所不至不，便隔了一省的地盘，都不是没有去过。
如江南道、湖阳道等，都由这汉子打着白莲教无生老母的旗号，谨慎地和当地的教内兄弟盘过切口，彼此认了门——尽管买活军的货行销天下，这省份中，或者借由大江之利，也有码头给贩‘青头俵物’的船只靠岸，或者本滨海，开了私港，或多或少都受到了买活军的货物与报纸的影响，那只是有限繁华的港口城市而已，一旦离开了港口，余下的小城镇中，一城里能读到报纸，用到俵物的人家究竟还是很少，只能靠贩子们的脚步，在这样的小城市中织起网络。既然如此，这微弱的人际脉络，没有本地帮的庇护，也是很容易熄灭的。
如今买活军往北，之江道是被渗透得厉害的，连武林都遍地是青头客，甬港是‘辽饷帮办衙门’所在地，更不必了，再往北去，江南道那里，盐贩子们一年也要去四五次，往南则联系了广府道，那处的日子相对过，活不下去的人不多，只有一女娘愿意来买活军这里做活。
往西是江西道，主要靠航运往来，信江上航运奔忙，运送着大江两岸的流民往买活军这里讨生活，盐贩子们借着船，从港口下船，在本地帮的陪伴下，又往邻近的小县去‘开辟市场’，这份工作相当危险，每年都有同僚去世，或者死于时疫，或者死于路途中的意外，或者死于和当地人的冲突，因此，报酬也越加丰厚。
像是吴老八这样，负责了北向关系网的小头目，出差时一月收入往往破万，因为有‘危险津贴’，而且出门时所有的花销都由官府包去，他这里所得是净落在自己手里的，一月给周小娘子一千文，周小娘子自己出六百文，除了日常花销，还能余下不少积蓄。吴老八这里余下的九千文都是净存着的，他还能捎带手做点小买卖，自己的钱存得很快，在许县买了水泥院子，是他们成亲的房子，婚后调动到衢县，又很快买了这套，许县那里的院子，便租了出去，每月的租金由他母亲收走，算是吴老八对老人的孝敬。
因他平时经常在外出差，这一千文吴老八根本花不着多少，又用自己的私蓄买了房子，算起来，一家人住着是还省了租金的。周小娘子嫁给他之后，总觉得自己是占了太多便宜，仿佛是欺了吴老八的心似的——像她这样的新寡，如今买活军这里不遍地都是，也绝对不少见，不带孩子、相貌姣的不在少数。
以吴老八的收入、地位、前程，若不是当时离乡时，吴老八向婆婆许诺照应自己，自己当时又一门心思要嫁人，把他给架在那里，阴差阳错下了婚约，恐怕他早能更的妻子了。
因着这点心虚，她对吴老八便极是体贴，温柔小意之处，比待前头那还更有过之，吴老八这里，过惯了一人吃饱全家不饿的日子，成亲之后，家里多了知疼知热的娇娘，回到家里，什么都是齐全的，也觉得成亲了是要比单得多，他见多了世面，对钱财看得不是太重，且手里实在宽松，这一千文给了，丝毫不心疼，反倒觉得该给——便是雇老保姆，只能擦洗屋里，烧水做饭，帮着看看房子，一日也要二十文了，周小娘子帮他维系起了一家，能做到的又何止这事情？再，这里头的温暖也实在不是用钱能计算的。
如此两人彼此体贴，敬着我，我敬着，都觉得自己占了便宜，日子便很过在一处。年轻夫妻，彼此柔情蜜意，自不必多，吴老八一有了假期，便回来找周小娘子，他这活，一出门是两三月，回家后也能歇上一多月，一般都从衢县这里进关，虽然距离许县也就一条江，吴老八只一年回老家一次去看老娘，其余时候都在衢县这里和妻子待在一处，这一回是才出门了半多月，周小娘子根本没想到吴老八这么快就回来了，见到他的鞋子，当是十欢喜，冲进屋里，也不顾自己忙了一夜还没洗澡，上还有棉絮，当下便投入怀中，那棉絮倒是惹得吴老八打了喷嚏。
当下絮絮叨叨问了起来，这才知道婺江今年水浅得不能过船，山路又被夏天的洪水冲垮了，迄今没有重修，去往江南道的河路竟全然断绝了，只能回衢县来，暂且修整一番，再往云县去，走海路北上，吴老八这次回来还能呆上三四天再走。
周小娘子一听，连上了大夜的疲倦都忘了，立刻就欢喜起来，又忽后悔道，“早知道我就把今天的千层糕带回来了！”
如她这日忙碌，家中又只有一人，灶便不烧火了，要用热水去巷口熟水店现买便可，还是吴老八回家以后，先把火升了起来，此时舀出来给她洗脸烫脚——澡是顾不得洗了，闻言笑道，“快睡吧，还千层糕呢？这都六点了，下午一点还要上班的——先睡，不许再了。”
他是清晨进关后，按例剃头洗澡出来的，上还有淡淡的皂角香味，周小娘子挣扎着还想话，被吴老八打横抱起，压到床上一下下拍着，和拍小孩似的，把周小娘子拍得浑发痒，禁不住扭着闹了一，两人这才搂着逐渐都睡去了。
再醒来时，只觉得鼻头微痒，屋外传来孩童笑声，一矮小的影子在床边凝视她，见到她醒来了，便将手里的狗尾巴草背到后去，嘻地笑了一声，蹭上来黏黏糊糊亲了一口，清脆地，“娘，醒啦！吃饭啦！”
周小娘子一听就知道吴老八是先醒了以后，去托儿所把孩子们接回来了——她是一晚上没睡，吴老八却是晚上在船上睡到关口，补回笼觉，自然醒的早，她一时有埋怨：孩子们回来日，得神照顾他们不，回头吴老八一走，又要被送去托儿所，反而更舍不得。
更多还是欢喜，搂着女儿在她嫩生生的小脸蛋上亲了口，问道，“是谁让拿狗尾巴草进来的？是哥哥吗？”
“是郎罢！”两孩子乎是不记事就来了福建道，连对父亲的称呼都随了本地的方言，大儿子还，知道自己不是这‘郎罢’所生，还有一早死的爹爹，小女儿一直以为自己是父母亲生的，很粘吴老八，牵着母亲的手，小大人一般引路出了屋，便冲到父亲边，邀功道，“郎罢，妈起来了，要抱。”
吴老八本来手里拿了一木球，和继子在那里抛接，把继子和小狗似的在院子里遛得到处扑，此时便弯腰抱起继女，“我们周小梅厉害！”
这两孩子现在都跟着周小娘子姓——他们搬到衢县以后，其实孩子是吴老八亲生的也不有人拆穿，若改姓了吴，似乎更顺理成章一，只周小娘子感佩从前婆母的救命之恩，总觉得姓吴有对不起她老人家，再者，本来婚书里也了，孩子们对吴老八的私产没有继承权，如此，便跟了吴老八的姓，对孩子来似乎也不划算，对于吴家来讲，似乎也有讨的嫌疑，这又是她所不愿见到的，因此思来想去，还是取了折中，让孩子跟自己姓。
这样，别人也不至于一听姓就知道孩子是拖油瓶，反倒是有不少人以为吴老八是买活军来以前就入赘和周小娘子成亲，孩子是他们俩亲生，不过此处也不是许县老家，便传闲话，吴老八反正也无所谓，他本来就不常在衢县这里呆。
而在孩子来，如此免去不少闲言碎语，便是孩童们起了龃龉，骂仗时，被骂‘拖油瓶’、‘讨饭吃’，和被骂‘爹是赘婿’比，自然是后者更不容易让孩子伤心，且如今民间孩子随母姓的情况也逐渐多了起来，周氏兄妹虽然也时常和巷口的孩童口角，周小娘子留心中，倒很少被揪住和父亲不同姓这一点来骂。就不知道这是否因为她们家算是衢县这里高尚的住宅区，住户相对也都较有质素的缘故了。
周小娘子自己拧了『毛』巾，刷牙擦脸，一边看着父女三人在院子里玩耍，周梅芳在父亲怀里顾盼自豪，咯咯大笑，她哥哥周柏方则自己拿了木球作势要抛给妹妹，引逗她要接，却又把木球藏了起来。她唇边不由浮起一丝微笑，只觉得有生以来最幸福的年，便是来了买活军之后的此刻，两孩子倘若一直在之江道过活，一不有此刻这样高壮，她们家从前也算是殷实的了，公婆丈夫都颇俭省，哪里和这里似的，老大一顿至少也能吃两蛋，父母一高兴就带着去下馆子？
“走，我们出去吃炸鸡去！”然，等她收拾了，吴老八便高声宣布，“周小梅想吃炸鸡腿吗？吃不吃双皮『奶』啊？妈妈今天背着我们吃千层糕，我们也背着妈妈吃双皮『奶』。”
“炸鸡！”周梅芳的口水已经哗啦啦地往下淌了，跟着复读道，“双皮『奶』！千层糕！——妈妈吃！”
吴老八随手拿了手帕出来，给她擦口水，“妈妈吃，小梅吃不吃？”
“吃！”
“哥哥吃不吃？”
“吃！”
“爸爸吃不吃？”
“爸爸吃吃吃！”继女奉送口水滴滴的亲吻枚，又挥舞着手要下来和哥哥一起走，“哥哥，走，吃饭！”
一家四口便出了屋子，牵着手往主街走去，路上邻居遇到了，也忙着招呼笑道，“吴兄弟回来了？”
“路上实是辛苦了——稍后来我们家里喝茶！”
吴老八倒也有了一头面人物的样子，都一一含笑点头应了，周小娘子见他俨然的模样，不由也是抿嘴一笑，等人都过去了，才对吴老八悄声笑道，“不过两三年功夫，我相公成大人物了，如今怕不是大官都做得？”
其实吴老八现如今本来也是吃皇粮的吏目，上是挂了运输队长的官职在的，被妻子一，便挺胸凸肚，故意做出一副得意非凡的样子，嘴里还谦虚道，“哪里、哪里，要习的地方还有许多！”
到习，周小娘子便想起来，不顾和丈夫逗趣，忙道，“是了，出门没多久，县里便发下了新的政治课本，下午记得回衙门里要一本，家来生看看，听以后考都需要加考这一门，而且很难，非止我看不懂，纺织厂里就没看白的。”
吴老八然一下就留心了，不再逗弄周梅芳，而是听妻子着这政治课本的消息，听将来或有一日要加入考试之中，只是现在还要先开培训班，教各地的老师来这门课，便道，“那看来此书还是必须读懂，而且还读透，不能只死记硬背，得了自如运用，若能随时体现在工作日记里是最。”
他到底是陆大红的老部下了，彼此有通信不，若是凑巧在一地方彼此遇见，也少不得一道餐叙，周小娘子初见丈夫的时候，便觉得他是有办法的人，沉稳老道，令人情不自禁地想要依靠，不过那时她是乎一无所有的寡『妇』，此刻已经多少算是小主任，经得起一点事情了，还是感觉丈夫比自己要能干得多。吴老八这一两年内也还在不断变化，其中最大的变化，就是他习的劲头比之前更足，甚至可以是养成了习惯，而且谈吐上也比之前更有格局了。
周小娘子本就觉得这门课颇为重要，只之前能想到的，不过是对考试数的影响，被吴老八点透了其中的运用，方才白过来，不错，若是能在工作日志里，这懂政治，似乎也将成为一种优点——这就像一样在商铺做伙计，若是能干之余还懂得一圣贤的道理，也被人高看一头一样。给官府做事，若是能懂得官府推行的道理，那这自然是懂得上进、值得提拔的特点。
这么来，这门课还是非不可了，周小娘子立刻也就更重视了起来，对丈夫出自己的想法，“听八哥这样一讲，如今倒只有那专门校的技工、匠人，他们叫作‘工程师’的那种，专靠手艺吃饭，那大约是可以不的，其余凡是做管理有关的，特别是进衙门做吏目，而不是在我们这厂子里做生产的，恐怕都是得越，越有机。”
他们两夫妻在这事上是很得来的，吴老八道，“我也这样想——”
他又降低了声音，小声夸奖道，“我娘子可机灵。”
周小娘子心里甜得和吃了蜜一样，白了吴老八一眼，也低声道，“大街上呢——胡闹！”
吴老八被她这么一，倒胡闹起来，左右一张望，伸出手捏了一下周小娘子的小手，强着和她牵了一儿，眼看着要拐出巷子口，这才开。周小娘子已是满面晕红、心跳如鼓，啐了他一口，低声道，“要死了！”
吴老八其实也有羞涩，只是他面『色』黑，不太看得出来，挠了挠后脑勺傻笑声，又弯腰把女儿抱起来，指点着街景教她认字，周梅芳今年三岁多，已经认得字了，周柏方六岁，更是能干得紧，走在路上随时指点着招牌读给继父听，他对这把一家人救出绝境的继父非常崇拜，每次吴老八回来，周柏方都打着转儿讨他。
衢县这里，因为是信江码头所在，而且也承接了从之江道陆路过来的人流，现在比许县、临城县都繁华，乎每月都有新的食肆开张，一家人随意挑拣了一处店家坐下来，叫了三碗面，吴老八又拿钱出来，在路边招手叫了小报童，让他去炸鸡店排队代买四鸡腿和一炸鸡架，周小娘子看着这小跑腿大约也就是周柏方这样的年纪，又瘦又小，穿着缀了补丁的破棉袄，斜背着半空的报袋，剃了光头，大眼睛如猴子一般灵活，很是可怜的模样，不由也叹了口气，道，“六姐这里是，这样的小孩儿也有一口饭吃。”
便抓着女儿的手，让她双手合十，在空中拜了两拜，周梅芳已很习惯了，也跟着虔诚地念，“六姐长命百岁！六姐平安万福！”
这小孩儿不必多，肯是孤儿院里做半日工的孩子，上半日之后，便来街面上，或是做报童，或是跑腿打杂，或者是帮着打扫界面，饮马饮驴，总之有事情给他们做。一日所得五文，不多不少，客人给的赏钱也都归他们自己，不过他们是不许索要的。这小报童很快便送了扎得严严实实的荷叶包过来，一手还捏着找零的钞票，吴老八拿眼睛一看，数额毫不差，便只拿了荷叶包来，微笑道，“零钱给买糖吃。”
那小报童给他敬了买活军的军礼，欢欣鼓舞地挥着钞票就跑远了，周小娘子探叫道，“把钱放！”
也不知那小报童听没听到，她回来坐下，和吴老八相视一笑，周柏方注视着那小报童，倒有羡慕的意思，吴老八『摸』了『摸』他的头，道，“我们小柏也想做报童么？”
对孩子来，若是能做报童，便意味着可以光正大的走街串巷，而且也意味着他们是同龄人中最机灵的一批，才能得到师长的认可，被配到这样多少带了一危险的岗位上。周柏方显然很心动，还是摇头道，“我要照顾妹妹——等妹妹大了，我还要照顾爹爹和妈妈生的小弟弟妹妹。”
家中长子要带弟弟妹妹，在此时这是毋庸置疑的事情，而且这时候让五岁以上的孩子带一两岁的弟弟妹妹也非常正常，甚至在村里，五六岁的哥哥姐姐，抱着、背着一两岁的弟弟妹妹来上，是很常见的景象。周小娘子刚来买活军这里的时候，周柏方三岁多，还是帮不上忙的年纪，他去年满五岁之后便开始帮着做家务了，这也和买活军的位差不多，五到十三岁是可以做点小工的年纪了，总之便不再是纯粹的孩子了。
不过，周柏方是没有出去做工的，他们兄妹只有父母都忙碌的日子才一起去托儿所住，他一天上半天，剩下半天便在家带妹妹，一家人一起吃了午饭，周小娘子在外头把门一锁，两孩子便在自家小院里玩一回，再睡午觉，等母亲回来了才出去在巷子里玩。这期间若有什么急事，孩子也可以钻狗洞进出——不过迄今为止，也没遇到什么急事便是了。
以周小娘子来讲，依靠长子固然是人之常情，她心中也不免内疚：如还在之江老家，长子倒不必如此，到底她们家带孩子的老妈子还是能雇得起的，因为女人们都不出去做活，可以在跟前看着，也放心请同乡的老妈子看着。在衢县人生地不熟，而且平时又没人看，实在是不放心请保姆。
没想到大儿居然这么懂事……她听了儿子的话，自然也是触动，揽着儿子亲香了一才道，“那爹爹和妈妈可要抓紧了——若是等十三岁上，那时候雇在家看弟弟妹妹，一日也要花十文钱呢。”
着，便拿眼去看吴老八，偏巧此时面来了，吴老八回拿醋，未有察觉，周小娘子心里一阵没意思，想撇嘴又忍住了——吴老八都二十五了，倒还是不急着要孩子，只她心理一变再变，刚成亲时，怕他迫不及待要孩子，到时候老大还没五岁，老二两岁多就来了老三，一人实在是不带。
只成亲一年多了，吴老八不急不躁，她心里却和长草了似的——到底不是原配夫妻，自己还带了两，这家看着情投意合，其实又觉得像没有基础，散也就散了，按两人之前的婚书，若是吴老八提出离婚，那他们把共同积蓄的十两银子一，便再没瓜葛了。周小娘子也不管别人是如何，她便觉得她这样的情况，和老八不生一，夫妻便不算是完全做到了实处。
到底是工作了两年多，又经过那样的波折，便是有脾气也都磨没了，心里有了这样的念想，她也不作，也不要吴老八哄她这莫其妙的脾气，带着孩子们吃完了奥灶面，她去上班，吴老八今日休息，带着孩子去找老友谈天拿课本，顺带着买点菜，又带孩子接周小娘子下班，回家后，一边给周小娘子打下手，一边和她自己看课本得到的感想——他也很看不懂。
吃完饭，又带着孩子去澡堂，回来安顿两孩子睡下了，周小娘子也挺困倦，『揉』着眼睛回到床边，乎就要睡了，想到晚又要上大夜，回来吴老八不就走了，因此还是打起精神，靠到丈夫怀里，问道，“八哥，今日既然柏儿都问了……咱们是不是也该给他添弟弟妹妹了？”
吴老八也不诧异，只问道，“都打听清楚了？可要想，这孩子一生，钱财上的花销且不，于我这升迁上的耽搁——”