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男女间的事儿,有时其实不需要得太明白，既然周小娘子见到未婚夫来探望，欢喜得哭了起来,而她的未婚夫又来探望了他，那么他们彼的心意也就很明显了。庄嫂子是最爱凑热闹爱撮合的,见到这样的画面,心怀大畅，再加上她刚已探听到了吴老八的职业，便很热心地张罗起来,定要他们去自家吃饭。
“让长寿、长命带着弟弟妹妹们玩会！”进院子她就不由分地安排，“我去买菜，老庄看火,们俩就在院子里聊聊！”
天还大亮着，且又很热了,院子的周围种着艾草、薄荷驱虫,还有去年新种的西红柿也在花盆里,沿着架子往上长,冒出了个个清脆的小果苞,这几年夏天热,西红柿长得快了。院子里的景致是相不错的,坐在院中，坦然大方，孩子们在楼上,主人家就在不远处的厨房,不会引来任何非议。时的临城县再没有比这处更适合谈的地方了——周小娘子租的屋子是不许男人进去的，而这里也总比酒楼里孤男寡女对坐着要好。
吴老八和周小娘子就领了这份好意，在院子里坐了下来,四目相对时，感到有陌生，却又感到了打从心底产生的彼亲近的渴望，两个人不分先后笑了起来，他们感到了氛围的不同，虽然已经订了婚，但这还是他们头次这样坐下来好好的、轻松的，在之前，于船上的每次沟通似乎令周小娘子紧张而羞耻，而她的情绪反馈给吴老八，也令他又紧张又无奈。
但现在，紧张不知去了何处，题自然而然地就浮现了出来。“这路来辛苦？”
“还好，这次去还算是顺的，只是带回来的人口不多，六姐令我们休息段时日，去上课。之后再视情况，或许要转岗，或许不要，也看今年的天气。”
“要是今年之江道那边收成还不好，便再去接人吗？”
“对，若是风调雨顺，那便不用得这么勤快了，能之后办法也会跟着变，不好，反正这几个月暂不用出去了，在家好生歇着。”
“回许县歇着上课吗？”
“还没定，这种高阶班学生少，开班的地点要跟着六姐的行在，看六姐到时在哪里，我们跟着过去——能边学习，边也要给人上课，教他们怎么在外头行。”
“唔，这里头的学问的确大了。”
“不是？我平时也记了不少笔记，正好这段时日有空，便整理出来，写成份报告，指不定还能加政审分。”
政审分是周小娘子很熟悉的分数了，除非个人这辈子不想进买活军做事，只在外头自己做小买卖，为人办事，否则这政审分是很重要的。她道，“我听连做生意要政审分呢，我的小组长是这里徐地主家的二媳『妇』，她他们公公分数就很高，是以他去拿货比人更方便。”
“自然是如，因大家绞尽脑汁地想加分——我倒是托赖，前阵子写了封报告，加了分数，”吴老八告诉她，“这不是就推了们现在得的那个贷款了吗？”
“原来这是因写的报告呀！”周小娘子便惊叹起来了，她望着吴老八的神更加的崇敬——吴老八不但在危机四伏的‘外头’是靠而又侠义的，显然在日常生活中也不是没有优点，很知道上进，而且也的确给她的生活带来了正面的影响。
她的崇拜似乎让吴老八有羞涩，他突然抬起挠挠头，周小娘子忍不住就抿嘴偷笑了起来，这样青涩的表现出现在吴老八这老了江湖的汉子身上，是有滑稽。
这让他更不好意思了，但吴老八还是，“也是受了黄大人的指点，便是在船上结识他家夫人的那个。像咱们这人，自小没读过什么书，脑子便不够灵活，处处慢了人步，什么道理在前了，却还要点破了才能明白。所以我现在每有机会便多读书，多学习。”
周小娘子现在便完全能明白他的意思了，她不会因为吴老八的坦白而低看了他，反而更觉得他的实在了。“是呢，我在厂里做事时，那小组长，修理工，也争分夺秒的看书学习——会写字才能写报告，就修飞梭吧，那个飞梭有时会卡住，分了好几种情况，是要给机簧上油……”
他们现在有很多了，不比在船上的时候，似乎除了婚事以外，没有任何能交流的东西，周小娘子的过往是伤心事，不好提，而吴老八的工和她了她也不懂。现在，他对她的工也很有兴趣，更赞成她的结论，“……道理是多少懂的，但是张妹儿会写字，有那个心，抢先总结了报告，打上去之后，便得了表彰，加了政审分，她的报告还发往许县他们那的纺织厂去参考，黄婶心里酸呢，又没有办法，见读书写字什么时候能占个先机——黄婶子气得吃午饭捧着书在看。”
到这里，他们起笑了起来，周小娘子的睛就像是两弯月牙，这是她到了买活军这里来以后，逐渐发展出的新的笑容，她的牙齿也『露』了出来，这在诸暨无疑是不体面的，周家和赵家是有教养的人家，不论男女，‘笑不『露』齿’是最基的礼仪要求，只有在买活军这里才能时常见到这样肆意的笑容。
“临城县的纺织厂怎么样？和家的织场像吗？”吴老八主动问她。
“自然是不像的，赵家也去过，便是在自家院子不远又建了个院子，是木造的房子，间房子里两三架织机，很拥挤，这里便不同了，是水泥房，造得很大，便很宽绰，而且是玻璃窗，光照就好。做活的时候还要戴口罩，免得棉絮『乱』飘，激得人打喷嚏，考虑得是极周到的。”
周小娘子的匣子便打开了，她仔细地着观察到的不同，这题只有去过她前夫家的吴老八能理解，“规矩也是多的，进出管得严的很，每日来登记劳动量，实在是偷不得懒。不过班长、组长对我们组员很关心，生活中处处过问着，还帮我们识字——中午吃得也很好。”
吴老八笑道，“必定是她们也想加政审分，们这组员从扫盲班毕业的速度越快，她们加分也就越多，若是要竞聘车间主任，这是有用的。”
“是了，总之还有许多我想不到也看不清，却觉得有道理的规矩，这般下来，咱们厂三百多人，只要棉花足够了，真能保证县城内的日用棉布供给。”最后几个字虽然新式，但周小娘子几个月来听着组长天天，也早熟悉了。“按我，就这个价，农家也不必自己织布了，来买布真费不了多少。”
“不是？我在港口还听，现在就愁棉花不够，来多少棉花能织了。”吴老八也笑了，压低声音，“我猜过不了多久，或许就又要往外吞了——现在是真缺人缺地种棉花！”
这是真的不假，周小娘子也觉得厂子的‘产能’尚未完全释放。她道，“来了那么多人，进咱们厂的就几十个，其余人也不知道去做什么了呢。”
“做什么的有，搞机械的，种地的，上山看林子伐木的，造船的，进印刷厂的——还有警察的，做吏目的，嗐，现在是只有缺人。”吴老八道，“便比如海船，开口要造，那便需要许多人去铺垫，这叫‘上游产业’，倘若咱们能有几艘专的客船，来云县这路也就不至于那样辛苦将就了。”
这是确实的，还有临城县的地也没有完全地种出来，人还是不够，依旧以引入，周小娘子笑道，“秋后若还去诸暨，那边的日子又不好了，便为我捎个信，让我爹娘哥哥他们来。”
想到在诸暨经历的危机，她的笑容变淡了，有愤愤地道，“那就不是个好地儿，远不如咱们买活军这里！——便他们时不来，也带册教材过去，我爹我哥哥认字的，很以自学。”
她句，吴老八就应声，应道，“全凭的吩咐。”他望着周小娘子，止不住的笑，就连庄掌柜也在厨房里贴着偷笑。
周小娘子先没觉得异样，他笑得倒脸红起来，又垂下头去，望着指尖喃喃赔罪，“我……我吩咐了，莫怪我专横。”
吴老八忙道，“怎么会呢？我便专喜欢有主见的小娘子，难道不知道？”
他的脸也红了，讷讷道，“先我们讲定了，等扫盲班毕业之后，再议婚书，现如今……有了新的主见？”
其实他们对彼的心意已很明白了，但吴老八仍很羞涩，周小娘子面上也是红的，不过这确实是要紧的事，她如今已完全明白为何吴老八不肯在船上签婚书，也不愿她去寻下家，辗转请了黄太太强来劝她了。
不肯乘人之危，这人品便比金子还宝贵。她若要和他在处，便也不肯让他小看了去，因她害羞了会便很快地道，“我是这样想的，先个，人身权，这自然是平等的了。我不打，也莫来打我。”
“这是自然。”
“第二个财产权，这个，我想的是，既然已是家人了，生活上，花不了太多，也不必分得太清楚，计较着多吃了口肉，我多吃了块饼子——若是从前，或许是要计较的，如今日子过得好了，便好了。如今我收入十分悬殊，便不用比例，而是数字为好，譬如我月出六百文，出千文，充咱们家的公账，除了吃喝之外，置办家具、孝敬长辈、人情礼，从这里头出。倘若还有剩余，置了产业，这产业便属于我将来的子女。”
寡『妇』带了子女要再嫁，便难在这家产上，尤其是吴老八还比她更能赚钱，而却是光身人，平时在家吃用自然是少的，家用是周小娘子和两个孩子花销，个月千六百文，若只是家常日用是十分宽绰了，但倘若还要日常礼、置办大件，那也不能『乱』花的。两个孩子的生活质量会有提升，但也有限，不算是越过了那无形的尺度。
周小娘子对事已思忖了许久，有很多想法是她慢慢萌发的，也有是参考了同屋那寡『妇』的婚书，她的要求在几个月前来看几乎是不思议，但旦进入了脑海，不知为何却又觉得很有道理——为什么不能这样想呢？她似乎真以这样想，也不会有什么人来反对她。
她越越是顺畅，“而我将来下剩的那钱，便归我自己支配，或是积攒，或是做买卖，将来要分的时候，不论有多少子女，律是平分。有大宝、二宝的份，却也不会亏了将来的孩子。”
吴老八下剩的钱要如何支配，这就由他自己了，这样的分配算是合理的，又要比在船上的要求更进了步，将来不论丰厚还是微薄，也保证了如今这对儿女的继承权，但也不忘照顾还没出生的子女利益。若是这样的婚书，新媳『妇』在婆家也以直起腰做人。吴老八道，“这样便很好。”
——他是见多了恩怨情仇、人情冷暖的，时便不会什么漂亮，反而挤占了将来自己子息的好处。见人品端方之外，处事亦精明，他虽怜小怜弱，或许也会慷慨解囊，但亦不会因便将自己的大利舍了出去。
周小娘子心道这样也好，在外行才不会吃亏。她虽有微微的失落，却也知道理想中那将她解救出苦难，又有万贯家财，且将她双儿女视为亲生的如意郎君，终究只能存在于梦里。便是吴老八，实在地她也是有高攀了，他大去寻那姿容出『色』又没带孩子的俏寡『妇』，签旧式的婚书——新式的婚书虽然给了她极大的自由，但却也让她不能再想着占旁人的便宜，钱上是真的只能靠着自己，便是结婚了也没有高枕无忧，心依靠着丈夫的。
“至于忠贞，那自然也是双方平等的，”因为她没有多占了什么值得嘴的便宜，所以这时也就有了底气，“若我任谁不忠贞于对方，那便净身出户，连之前归自己支配的私蓄，置的产业要交给对方，如何？孩子归无过错方。”
以下两人的收入来，这还是周小娘子占了便宜，因为她如今个月就六百，交完了生活费便没有积蓄了，而吴老八每个月能剩下许多工资来，但从抓『奸』的难度来，那然又掉了个，周小娘子带着孩子，还要上工，就难以有偷人的空闲，若是在许县定居，邻里等于是吴老八的耳目，现在买活军治下是没有皮肉买卖了，吴老八常年的南闯北，他在外头有什么勾，周小娘子哪能得知？
吴老八毫不犹豫地道，“放心。我从不曾沾这个，这也是知道的。”
周小娘子抿唇道，“我暂便只想到这了，还有什么？”
还有便是若要离婚，财产的分配了，两人的意见倒没什么出入，那便是倘若不是因为移情恋而导致的离婚，财产便将共同财产分分便好了，吴老八意思是不论谁提出，他赚得多，会给周小娘子补偿，周小娘子却觉得自己不需要。
彼还在谈结婚的事，又是这样也算是经过考验的婚约，对离婚的事项便不会约定得很仔细，三言两语，大略已定了下来，彼心里十分喜欢，周小娘子冲着吴老八笑，道，“倘若在临城县上学，我就在临城县再读几个月的书，若是去许县上学，我便调动到许县去。”
买活军这里婚书是最繁琐的，婚俗反而简易得多，大概也因为时的婚姻多数是寡『妇』道，没有什么仪式，两家合在块请亲朋好友吃顿饭便罢了，再醮的寡『妇』也不像女儿家那般矜持，周小娘子以为二人回了许县，请吴老八的亲戚吃顿饭，再做两身新衣裳便以算是礼成了。
吴老八也觉得如今人人朴素，他结婚若是大『操』大办，经了众人的，等他离家以后会生出事端，周小娘子这般安顿颇是妥，两人便商谈定了，正好庄嫂子也把酒菜买了回来，庄掌柜出来叠声恭贺二人的喜事，又教两个孩子喊叔。
这两个孩子，大宝三岁，二宝才岁，不懂事的不必了，大宝对吴老八印象是很深刻的，晓得他是自家的大恩人。小孩懵懂，父亲去世已久，祖父也去世年多了，如今也不太记得『奶』『奶』，念叨的是托儿所的某老师，对吴叔叔不排斥。
吴老八也很会带孩子——不知是不是这两年在外带孩子带出来的经验，他请庄嫂子、庄家两个孩子起共桌坐了，周小娘子也上桌，两人人抱了个孩子，吴老八将大宝抱在怀里，边和庄掌柜闲聊边哄他吃蛋羹，大家吹着晚风，吃着下酒的花生米、卤味双拼，慢慢地饮着酒，吴老八在外头的见闻。
庄掌柜是做生意的人，天然地便对外间的消息感兴趣，吴老八过的地方极多，见闻广博，有见识的人在地是相受到敬重的，他了自己在外的经历，譬如驿站遇尸、水路遇匪等等，连心惦记着看小的庄长寿惊得张大了嘴，听得极为入神，又起外间的民生，庄掌柜、庄嫂子是连声叹息摇头，又庆幸道，“好在咱们在买活军这儿，这年来得太平。”
危险距离他们是相近的，百姓们因很惜福，到处不由念诵六姑的尊号，顿饭吃了许久，直到外头喊了八点半，周小娘子担心再晚回去房东要闩，这才抱着孩子告辞。吴老八把熟睡的大宝托在肩头，另提了灯笼，周小娘子抱着妞儿，心下也是感慨：倘若没个男人，这会儿她连两个孩子带不回去。
还是要有个男人更方便，她想着——倘若吴老八年能在家半年那便更好了，但也知道这个非他能决定，只得如奢望，也不好出来。二人在巷子里肩着，吴老八时不时提醒道，“留神脚下，这青石板有滑。”
老城区还有地面是青石的，难免凹凸不平，得就慢，从北巷出来还有个下坡，两人占满了，吴老八怕周小娘子滑倒，便在她略前方，道，“不怕，只管，若不稳了也是撞在我身上，我支撑得住。”
周小娘子心里骤然升起股不清的甜意，这似乎是她有生以来第次从男女的交往中尝到了喜悦——现在要她回顾来到买活军治下以前，所有的记忆似乎是混沌的，既没有喜，也没有怒，只有糊糊涂涂的随波逐流，还有那追蹑着的焦虑与恐惧，她早就不大想起亡夫了，他们之间曾有过这样的时刻么？
似乎是没有的，他们结亲以前没见几次面，她总关在家里做活，成亲后便是换了个家做活，而丈夫成天到晚在外头，他也要忙活家业，白日里不大能见到人，到了晚上，灯火又总是不够亮，她的公婆是很持家的。
她印象最深刻的便是昏暗的烛光下，个人影凑过去噗地声吹了蜡烛，这就是要睡了——就这样她生了两个孩子，而关于怀孕的切似乎还是蒙昧的，也谈不上舒服，更像是种该做的事情。妹妹还在肚子里时他很突然地便死了，带给她前所未有的危机，后来她思念丈夫还在的日子，多数是在思念那时候的平淡与安全。对他那个人，她已经几乎什么不记得了，他们甚至连争执很少有，因为家里的事然是男人做主，她能得出什么呢？
但现在这个男人——即使最开始是绝望中唯的希望，现在也是她自己喜欢的，她自己牵挂的，她自己选择的。
切便似乎因而不样了，哪怕现在这样的黑，她仿佛依旧能看见他的面孔，看见他急切中透着无奈的神『色』，看见他暗藏的精明和挑剔，也看见他的善良。
周小娘子在过去的几个月滋长了不少力气，她调整了下姿势，单抱住女儿，左右看了看——屋舍几乎黑了，天地间除了他们便只有夜空中的弯月亮，时间很晚，邻舍们睡了。
“没事。”她的声音像是蚊子叫，但仍伸出挽住了吴老八的胳膊。“我……我挽着。”
他的动顿了瞬间，肌肉也僵硬地绷紧了，片刻后才恢复了脚步，虽然看不见，但声音里能感到他现在定正在脸红。“行……行，这样稳。”
他们便这样在温驯的黑夜里静静地着，伴着脚步，听着彼那响亮的，如擂鼓般的心跳，道前去。