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所以你的意思是西之幡是被萨满教给杀害的？”
“没错，是教团中某个特定的人物下的手。”
“是谁？”
“一个名叫知多半平的男人。”
一听到这个名字，部长刑警瞬间露出紧张的神色，秘书敏感地察觉到了对方的改变。
“你知道他吗？”
“没有，只是我好像在哪里听过他的名字。为什么那个男人会有嫌疑呢？”
“我想他就算杀人也不奇怪。”
秘书稍微沉默了一下，似乎在想该如何继续说下去。关趁这个空档急忙喝了一口茶。
“……萨满教的附属组织是由一个叫‘轮番’的小团体组成的。像我们社长这样的大人物是不需要，但一般平民阶级的人一进教团，就会被迫要在这个团体中进行忏悔。天主教也是有聆听告解的神父，所以在萨满教被要求做这种事也没什么好奇怪的。而且团体中的师兄姊还会向他们一个接一个地吐出自己犯的错误，所以新人在他们的引导下，也会不小心将自己真正的过错说出口，而且还会有种如释重负的感觉。但是总部其实已经把这些东西都录在录音带里了，等到那个人对萨满教感到厌恶想要退教时，就用那个东西当作把柄来威胁他。这种制度下，弱点被掌握住的信徒是绝对无法脱离教会的。知多半平就是在暗处管理那些卡带的人，他的工作就是恐吓那些想退教的人，要他们死了这条心。若以苏联政府来比喻的话，他的地位应该等于秘密警察的长官吧。”
“真是恶劣。”
“用恶劣来形容还太温和了。听说知多那家伙以前曾在谍报机关工作，教祖就是看中他的能力跟经验才网罗他的。不过，这次社长如果接受工会的要求，让教团出现大量脱教者的话，知多就没辙了。因为他无法一个一个去威胁那六千五百个人。本来工会成员就不是心甘情愿成为信徒了，在轮番中的自白也大多是随便说说而已。因为他们是被强迫告解的，所以，都说一些像喝醉酒、把邮筒翻倒之类虚构的事。因此就算拿录音带来要胁他们，他们也不怕。对教团来说，对付那些工会会员时，他们的王牌也得失效了。”
“所以，他只能去威吓西之幡本人了。”
“没错。他已经来到公司好几次了，每次都是由我去见他。他会用相当露骨的字句语带胁迫地要胁社长，最后一次来这里是昨天下午的事。”
“他说了什么？”
“他说：‘教团的忍耐也是有限度的，如果不听话，那就只能取你性命了。’”
“你告诉西之幡了吗？”
“当然，当时他正在外面，等他一回来我就立刻告诉他了。”
“那么，西之幡怎么说？”
“社长对这件事一笑置之，当时他说：‘我有在防范了，如果在意那种蠢货的要胁，还能做什么事业。’社长就是那种如果受人欺负必会加倍奉还的人。他对知多的作法，不，应该说是对教团的作法感到非常愤怒。”
秘书用东北人特有的顽强口气说道。
三
三个人暂时沉默地喝茶。一时间只听见啜饮茶水的声音，以及敞开的窗户外传来的噪音。虽说是噪音，但传到七楼时，声音就像是装了弱音器的乐器似的，变得小声多了。
“还真安静啊。”部长刑警放下了茶杯。
“因为一切的业务都暂时停摆。不过一个小时前，才有一群报社记者来到这里。这间办公室跟接待室都塞不下他们，所以只好在屋顶上跟他们谈了。”
“包括知多半平与恋之洼的事吗？”
部长刑警一脸慌忙地问道，如果他轻易地把嫌犯的名字说出去那可就糟了。
“那些事情我可没有说，我也很清楚什么事在搜查中应该保密的啊！”
秘书气急败坏地说。他白皙的脸满脸通红，看得出他非常激动。
“我们换个话题吧，西之幡死后，谁会接下他的职位呢？”
须藤完全不把对方的表情放在心上，继续询问。
“当然，这得等到董事会议举行之后，才能正式决定谁是下一任人选，但几乎笃定会由副社长龙春彦先生出线。不过，刑警先生，请不要认为龙副社长会为了成为社长而杀害西之幡先生。”
秘书似乎已经看透了部长刑警的心思，他丰满的脸上露出了浅浅的笑容。
“为什么？”
“目前副社长正在夫人陪同下，出席兰开夏的纺织会议。”
“原来如此，我们并不是怀疑副社长，只是确认一下而已。再换个话题吧，请问西之幡的遗产有多少？”
秘书的眼睛突然闪过一道精光，或许是为了隐瞒这个反应吧，他快速地眨了眨眼睛，然后移开了视线。
“我不知道。我现在去找社长的律师忽谷先生过来，请等他到了再问他吧。”
“最后一个问题，你知道西之幡昨天出门后去了哪里吗？”
“我不知道。今天早上听到社长过世的消息后，我打电话到五、六个我想他可能会去的地方想查他昨晚的行踪，但他没有去那些地方。”
“那最后一个看到社长的人是？”
“是社长司机，我去叫他来，请称待一会儿。”
秘书起身离去后，一名女职员像是跟他交班似地进来了，她用那双指甲修剪得十分美丽的手，递出了托盘上的红茶。她应该是在不知道社长过世的情况下前来上班的吧，那华美的指甲与美艳惹眼的服饰，以现在的情况来看是有些不庄重了。
“忽谷先生马上就会到，请稍等一下。”女职员亲切地说。
刚才部长刑警在听到知多半平这名字时，为什么会有那种反应呢？这问题一直诱惑着关，让他忍不住想开口询问，但一想到这里可能隔墙有耳，他只好默默地喝茶了。
喝完茶时，年约六十岁、身材削瘦的律师进来了。他的头发、眉毛与嘴上的胡须都是纯白色，使他暗褐色的脸看起来显得更黑了一些，一看就给人一种他难以相处、神经质的印象。
“可不可以在许可范围内，告诉我们遗产的内容呢？”
须藤对律师的感觉似乎与关相同，打完招呼后，他用有点顾忌的口吻切入主题。
“动产三千万、不动产五千万。动产几乎都是股票与证券之类；不动产除了玉川的宅邸外，还有在他的故乡长冈及伊东、轻井泽的土地跟山林地。”
动产与不动产加在一起后，总数为八千万。关不清楚这样在企业家中算多还是少，只是默默地把代表这莫大金额的数字记在笔记本上。
“继承人是谁？”
“这些全都会由夫人继承。虽然社长的事业运很好，但子孙运就没有这么好了。还有其他的问题吗？”
忽谷的确是位重视效率的法律专家，该说的话都说完后，就直接起身走人了。
四
秘书再次走了进来，这次他身边跟着一个弯腰驼背、气色很差的男人，名叫伊庭次郎。三十五岁应是男人最精力旺盛的年纪，但他的服装略显俗气，举手投足间一点霸气都没有，使他看起来像四十五、六岁。