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刘裕端起大碗，赌气似的咕咚咕咚一饮而尽。“今日与林兄弟喝的痛快，聊得更痛快，刘裕想与兄弟磕头拜把子，以后有福同享有难同当，小兄弟觉得怎么样！我是个粗人，也就不挑地方不挑时辰了，就在此时此地！”
“承蒙刘大哥不弃，小弟非常荣幸！”
酒是现成的，刘裕找老板娘要了两炷香，就摆在酒桌上，两人划破手指，将指血滴入酒中，又将酒倒入两只大碗，林凡和刘裕一人一碗，跪在酒桌前，一番盟誓，最后将碗中酒一饮而尽，就此结为了兄弟。
刘裕明日就要带着散骑常侍刘该的回信，回彭城的军中复命，他与林凡相约，请林凡日后一定去彭城、京口，看看北府军，也顺道去刘裕家中坐坐。而林凡暂时不会离开建康，因为白璐的师傅妙音师太传来消息，要择日引荐林凡给当今皇上司马曜！
当晚雨住风停，朗星当空，一碧如洗。皇城之中，一个须发花白的老者正站在院中夜观天象。北斗星在天空中显得异常明亮，一道白色的亮光划过夜空，自东向西，从北斗星斗柄正中扫过，数十息之后才逐渐消失在西方的天空中。
老者脸色大变，口中喃喃道：“彗星出入北斗，天下更政易王！这是要改朝换代的星象啊，晋朝的国运这么快就到了尽头么？……”
这老者叫祖台之，是太史令，负责记述历史、掌管天文历法的官职。老者哆哆嗦嗦取出纸笔，记下星象，准备第二天呈奏给皇上，但这星象实在是大大的不妙，可想而知皇上看了一定会大发雷霆、心中不悦。祖台之反复琢磨字句，最终决定还是保守一些，不言明“更政易王”的星象，奏疏称：
“臣昨夜观星象，彗星出于北方，此乃君臣失政，五逆错变，气之所生也。望陛下体恤民情，清肃朝政，远离佞臣，以顺天意。”
第二天，台城之中太极东堂大殿之上，祖台之小心翼翼呈上奏疏，然后惶恐退下。
司马曜高坐在龙椅上，看着奏疏，脸色渐渐发冷。他缓缓放下奏疏，半晌才道：“你说彗星出于北方，是君臣失政、五逆错变的星象。你倒是说说，我与朝堂之上众卿，如何君臣失政，如何五逆错变，谁又是佞臣！”
祖台之噗通一声跪下，磕头如捣蒜，“陛下息怒，臣只是按占书来解释星象，并无他意！臣只是一个小小太史令，朝政得失，不敢妄议！”
王国宝也在大殿之上，抓起身前案上的象牙手板，呼的一声砸向祖台之。可怜祖台之正趴在地上，根本躲不开，被一尺多长的手板砸个正着。
王国宝大骂道：“大胆祖台之！主上圣明英武，国运昌隆，你怎敢在朝堂之上妖言惑众，该当何罪！”
祖台之满头大汗，只得不停磕头，“陛下息怒，陛下息怒！”
司马曜挥挥手，皱眉道：“先退下吧，你也是据实呈报，朕不治你的罪。”
祖台之如蒙大赦，连连谢恩，退回到自己的案前，惊魂未定。
王国宝的堂弟、琅琊内史王绪开口道：“启奏陛下，臣对星象略通一二。同是彗星出现，情形若稍有差异，则预示的星象有很大不同。彗星星象还有其他解释，臣听说有‘彗星出，则敌国兵起，得人者胜’一说。昨夜彗星星象，太史令大人误看了，也是可能的。如今北方混战，两燕之间势如水火，翟魏和代国也难容于慕容垂，几国之间剑拔弩张、必有殊死一战。昨夜的星象，极可能是应证‘敌国兵起’，北方将有大战乱，而这正是我们养精蓄锐、渔人得利的好机会。‘得人者胜’大概是说皇上即将得到贤人相助，这是晋朝大兴之征兆。”
司马道子摇摇晃晃，鼓掌道：“王内史说得有理！”
祖台之坐在案前缩着脖子不敢言语，心中暗道：老夫观星一辈子，到底是“彗星出”，还是“彗星出入北斗”，这点星象还能看错？！幸好还没敢照实了说，如果照实说是“彗星出入北斗”，你们这帮人还不得把老夫的头砍了！你们说什么就是什么，爱信什么就是什么吧！晋朝要亡就亡了罢，反正晋朝姓的是司马，又不姓祖！
司马曜听到王绪这么一说，心情稍稍好转，道：“子产曾说，‘天道远，人道迩，非所及也。’星象一说，也未必全然可信，此事暂且不提了吧！近日荆州刺史空缺，诸位说说，有谁能担此重任？”
司马道子道：“王中书（王国宝）出身盛德之家，更是文靖公的贤婿。阿大原本就是王中书的弟弟，如今由王中书赴任荆州，是最合适的人选。”王国宝是谢安的女婿不假，是不是“贤婿”就难说了。如果谢安在世，对这一称谓一定是不接受的。司马道子提到这一层关系无非是说明王国宝身后有谢家的背景。
司马曜不动声色，“嗯”了一声，“其他众卿有没有什么说法？”
“启禀皇上，臣要弹劾王中书王大人。”
说话的人是御史中丞褚粲，出身于禹州褚氏。“礼记有云：‘鹦鹉能言，不离飞鸟，猩猩能言，不离禽兽，人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎。’父慈子孝、兄良弟悌，此为人之大义。荆州刺史王大人逝去已有半月，王中书身为兄长，按礼应服‘齐衰’之丧，为期一年。而王中书获准服丧之后，并没有赴荆州服丧，至今仍在京城停留，而且丝毫不见悲戚之色，不合于礼，有悖于义。此为其一。”
身而为人不遵守“礼制”，虽然会说话，也不过是禽兽一般……褚粲这话出自礼记，是孔圣留下的圣言，这话犹如一座大山压在王国宝身上，容不得他翻身。这还只是褚粲弹劾王国宝的第一条……
“褚粲！你……你……血口喷人！”王国宝色厉内荏的高喊。
司马曜淡淡瞥了一眼王国宝，“你闭嘴。褚御史继续说。”
王国宝慌忙闭嘴，不敢再说话。
“其二，王中书府中豪奢，为修身求道而兴建斋房，不仅劳民伤财、耗资巨大，远远超出三品朝臣应该享受的房屋规制，而且形制与皇城之中清暑殿相仿，有僭越之嫌。”
“其三，太史令祖大人履行自己的本职，言行并无失当之处，王中书却在朝堂之上大发雷霆，大打出手，莫非是心中有鬼，认为自己就是星象预示的‘佞臣’？连皇上都说太史令大人是据实呈报，并不降罪于他，王中书却对朝廷大臣肆意打骂，难道王中书认为自己的威势要超过天子吗！”
王国宝脸色煞白，咕噜噜连滚带爬，从案前来到朝堂中间，趴在地上，把头磕的咚咚响，“小人忠心一片，天地可鉴！皇上明查啊！”
司马曜低垂着眼帘，神色漠然。司马道子现在终于能坐稳身子不再摇摇晃晃了，脸上却是乌云密布。他刚举荐王国宝任荆州刺史，就有人列举了王国宝三条罪状，这让他脸上无光、心头火起。
青、兖两州刺史王恭道：“王中书府上的确豪奢。我听说王中书所用的簟席不是竹子制成，而是用象牙。那象牙是从南方交州不远万里运来，由匠人将象牙劈成薄如蝉翼的长片，再编织成席。单单是一块簟席，就要耗费八十头巨象的象牙，价值无法估量。府中更是姬妾上百，美女如云，王中书真是好享受啊。”
王国宝趴在地上急忙辩解：“那都是外人传言，不足为信啊！皇上明鉴！”
司马曜悠悠的道：“那你言下之意，褚御史和大都督说的都是瞎话，是在故意污蔑你吗？”
“小人……小人……”王国宝急的都快哭出来了，不知道如何回答。褚粲和王恭句句属实，对他府中的情况了解的非常详细，看得出是有备而来。
司马道子看王国宝已经快被吊打至死，不由在心中暗叹一口气，不得不开口道：
“陛下，王中书确实生性奢华，不够简朴，但绝无僭越之心。王中书府上兴建斋房，是臣的主意。兴建斋房是作为臣与诸位道友相聚论道、修身炼丹的地方，希望寻求长生之道、灵丹妙药进献给皇上，皇上长命百岁，才能使我晋朝国运永昌。至于今日太史令大人受辱一事，王中书只是一时义愤失态，并无他意。即使有言行失当之处，还请皇上念及献公昔日的功劳，对王中书网开一面。”
王国宝王忱的父亲王坦之谥号“献”，其生前对司马曜的确可谓忠心耿耿，最重要的是他与谢安一起阻止了桓温篡位，司马曜才得以上位。司马道子提起王坦之昔日的功劳，就是提醒司马曜，不要对王国宝赶尽杀绝。
司马曜道：“褚御史所奏之事，朕先记下了。至于如何处置，还请褚御史将王中书府中的情况先调查清楚，呈给朕，朕再做定夺。”
“是！陛下！”御史中丞褚粲欣然领命。
“还有你，你身为相王，又是太子太傅，理应成为百官表率。可是你府中山石林立、曲水流觞，修饰太过，这不是节俭之道。”司马曜这番话直指司马道子。
司马道子连连应诺，不敢有二话。