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司马曜死后，天下大乱，林凡知道，结束这乱世的契机已经近在眼前了。
林凡婉言谢绝了谢琰，称修行人云游四方、行踪不定，况且自己还有很多事要做，跟随大军恐怕多有不便。谢琰也是聪明人，就不再强留。
孙恩的长生军势如破竹，数日之内，会稽、吴郡、临海、永嘉、金华、新安等郡县都已经被长生军掌握在手中。
孙恩意气风发，向皇帝上疏，陈述司马道子和司马元显父子的罪过，要求朝廷处死他们，还自称征东将军。新皇司马德宗是个脑瘫，朝廷大权就掌握在司马道子和司马元显父子手中，他们父子二人怎么会处死自己？
相反，朝廷决定坚决打击长生军，丝毫没有招安的打算。
司马元显被任命为中军将军，统领朝廷直属的军队约两万人，守护建康城的安全。
刘牢之刚刚接替王恭，掌管了北府军，都督兖、冀、幽、并、徐、扬六州加晋陵之军事。他刚刚大权在握，就遇到孙恩的长生军作乱，这是他表现忠心、建功立业的大好机会。
刘裕头脑灵活、勇猛过人，上次和刘牢之、孙无终一起，陪同王恭进京城参加司马曜的葬礼，王恭和相王府之间剑拔弩张，他却毫不紧张。司马道子责问高平、琅琊、泰山三郡被后燕占领，北府军为何没有救援，当时还是刘裕灵机一动，替刘牢之解了围。刘牢之因此就记住了刘裕，如今他大权在握，又赶上要平定长生军，正是用人之际，就将刘裕拉到身边。但刘裕之前是孙无终的下属，孙无终对相王府，并不像与刘牢之这样言听计从。所以刘裕能否忠心为自己效力，刘牢之还需要观察一段时间，他就先安排刘裕做了一名哨探，两军交战时要随时打探清楚敌军的动向。
谢琰和刘牢之，两员大将，已经准备好对长生军展开大反击。
京口是京城建康下游的重要门户，北府军的治所就在这里。如今城中守卫更加森严，到处都是一片紧张气氛。大街上的老百姓明显少了很多，不时有士兵骑着战马来回飞驰，传报着最新的战况。
一匹马飞驰而来，来到刘牢之的将军府前，马背上一名大汉飞身下马，行走如风，转眼就奔进府中，“报！”
刘牢之站在大堂中，眉头紧锁，面前的木案上摆着一副布帛材质的军用地图，上面画了许多叉叉标记，每一个标记都表示一个被长生军占领的郡县。
“报告大都督，贼人最新占领了钱塘县。城中大约有五千长生军，孙恩新任命的县令叫陆归，在教中是一名大祭酒。”
飞奔进府中的大汉向刘牢之汇报着最新军情。这个汉子虎头燕颔、眉眼修长，正是刘裕。
“很好！”刘牢之很满意，刘裕看着是个粗人，但很聪明，对关键信息都能打探的很清楚。刘牢之又转身对一旁的一名将军道，“万寿，你带领一万精兵，赶往钱塘，与谢将军齐心协力，收复钱塘！刘裕你继续带领斥候小队，协助大军行动！你就是这一万人的耳朵眼睛，打仗不能眼瞎耳聋，所以斥候小队非常重要！”
这个被刘牢之唤作“万寿”的主将叫刘敬宣，是刘牢之的儿子，字“万寿”。
钱塘距离谢琰掌管的会稽更近一些，这里战略位置很重要，是从海路深入三吴地区的咽喉。再则，失去了钱塘，京城建康就失去了一个重要屏障，长生军继续向北就会直接威胁京口、建康，所以刘牢之决定主动出击。他现在刚刚替代了王恭，向朝廷表忠心的积极性还是很高的。
刘敬宣立刻整备兵马去了，刘裕则是回到家中，与妻儿告别一番。京口到钱塘有数百里路程，这一去也不知道战况如何，现在到处一片兵荒马乱，随时都有可能丢了性命，刘裕倒不怕死，只是放不下家中的结发妻子和宝贝女儿。
刘裕刚一到家，就发现家中来了客人，是林凡和道清二人。他们在吴兴郡告别了谢邈谢琰，赶到了京口，打听到刘裕的住所，而刘裕在外忙于军务，他们就在刘裕家住下了。刘裕的妻子臧爱亲，是一个热情朴素的女人，一听林凡说是刘裕的结拜兄弟，又看林凡和道清都是神仙一样的金童玉女，就格外热情。
刘裕有一个女儿，名叫刘兴弟，今年11岁了，生的一双杏眼，十分灵动清澈，剑眉中透着一股男孩子的英气。
从刘兴弟的名字就能看出来，刘裕很想要一个儿子。可是事与愿违，臧爱亲生了刘兴弟之后，就再也没有怀过身孕。
刘兴弟对林凡格外亲近，一上来就“哥哥、哥哥”叫个不停，臧爱亲笑着责怪道：“怎么没大没小的，这是你父亲的结拜兄弟，怎么能叫哥哥？”
刘兴弟小脸一扬，“他们叫他们的，我叫我的。我爹管他叫兄弟，我管他叫哥哥，有什么不可以的？”
臧爱亲满脸尴尬，笑骂道：“这孩子！从小被惯坏了，不懂礼数，让两位见笑了。”
林凡和道清不禁哈哈大笑。林凡道：“不妨，她爱叫什么就叫什么吧，这样无拘无束，挺好的。”
众人正说笑，刘裕就进了门，一看见林凡和道清，不禁喜出望外，“兄弟，弟妹！什么风把你们吹来了，太好了！”
自从上次在建康城一别，林凡和刘裕就没再见过面。那次一番畅谈，林凡对刘裕那句“天下是天下人的天下”可是记忆犹新。
寒暄过后，林凡说明来意，来京口就是希望帮助北府军平定长生军之乱，还说起他和道清从庐山一路走来，见到三吴地区一片血雨腥风，百姓被长生军折腾的很惨。
刘裕大喜过望，他知道林凡和道清都是修行人，有他们帮忙，自然是非常好的。
刘兴弟一听，比她老爹刘裕还兴奋，拍手大叫：“我也要去，我也要去！”
刘裕和臧爱亲当然死活不允许，轮番教训道：“那是去打仗，你以为是小孩子过家家呢？是要死人的！”
“跟你娘老实待在家里，等我们回来！打仗可是男人的事情。”
刘兴弟生着闷气，皱眉噘嘴离开了。
臧爱亲也听说了长生军穷凶极恶，对丈夫这次出征非常担心，但她很清楚阻止不了自己的男人，只能再三嘱咐刘裕注意安全，还做了一双布鞋给刘裕，让他带上。
斥候小队一共十五人，加上林凡和道清，十七人每人一匹马，轻装快行，一天就从京口赶到了钱塘地界。刘敬宣的大部队慢了很多，一直远远吊在斥候小队后面。
因为钱塘县城已经被长生军占领，所以斥候小队不能贸然进城，在城郊野地中找了一块合适的落脚处，准备在此处过夜，第二天天亮再想办法混进城中，一来摸清楚城中的敌情，二来，等刘敬宣的大部队来攻城时可以里应外合、打开城门，大大减少攻城的难度和伤亡。
两军对战时，对方的一举一动、吃喝拉撒事无巨细，掌握的越清楚就对自己越有利，比如敌人还有多少粮草、衣服够不够穿、士气如何、防御工事如何……还有敌人占据的城池周围地形地貌如何，有没有山地河流，山地河流是否可以在战斗中加以利用，等等。这都是斥候小队要掌握的情况。