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不一会，谢重带着一个青年进了司马道子府中，此人年方二十出头，身材颀长、丰神俊朗，面如冠玉、眉清目朗，生了一副人见人爱的好皮囊。此人就是桓玄，小字灵宝，因为他出生时有宝光照亮房间，十分灵异，故此得名。
桓玄进到大堂内，双膝跪倒在地，以头点地，结结实实行了一个稽首礼，“小人桓玄叩见相王大人。”
司马道子眯着眼，“哈哈，起来起来。本王听说桓家灵宝，器宇不凡，今日一见，名不虚传。来，陪本王喝几杯！”
桓玄道：“相王谬赞了，小人十分惭愧。”
司马道子命下人备了酒菜，谢重也被留下一起饮酒。
桓温当年多次北伐，战功赫赫、权倾天下，希望用战功为自己筑起通往皇位的阶梯，但没想到北伐前燕时遇到了正值壮年的战神慕容垂，大败而归，威风扫地。那次北伐前燕，桓温联合了江州刺史桓冲和豫州刺史袁真，桓温将兵败的锅甩给了袁真，说是袁真配合不力。朝廷不敢追究桓温兵败的责任，还派人犒劳桓温所部的将士。袁真当然不愿背锅，索性勾结前秦和前燕，背叛了晋朝意图自保。桓温历时一年多，才平定了袁真叛变。因为这次北伐失败，桓温威望大减，为了重塑威望，桓温的参军郗超建议他废掉皇帝，以重新树立权威。
当时的皇帝司马奕循规蹈矩、谨小慎微，找不出任何过失，又孝顺又有才，桓温兵败了，他还命人犒劳桓温，并任命桓温的儿子桓熙为征虏将军、豫州刺史。桓温实在找不到司马奕的把柄，于是京城中不知何处生出一个传言：司马奕是个性无能，不能生育，三个皇子乃是司马奕的男宠淫乱后宫生下的孽种……
借着京中这个传言，桓温一个奏表递给褚太后，请太后下诏废黜了司马奕。两位妃子和三位皇子，以及三位“男宠”全被缢死……
另立的新帝就是简文帝司马昱。桓温满以为，简文帝是自己扶上马的，期望着司马昱死后自觉禅位，没想到被谢安和王坦之阻挠，桓温权衡再三，没有霸王硬上弓，篡位没成，不久就病逝了，桓家终究没有夺了司马家的江山，这才有了如今司马曜的皇位。
只是可惜了司马奕，谨小慎微、百般忍让没有换来桓温的忠诚，反而被扣上一顶性无能的帽子，被逼下台，子嗣断觉，晚年纵情于酒色才得以善终，史称晋废帝。
桓温有这么一段旧事，就可以想见司马家对桓家是什么态度了。
但若没有桓温废掉司马奕，司马昱这一枝也没有上台的机会，更不会有司马曜现在的皇位。所以现在的朝廷对桓家的态度很微妙，总体打压、防范，但不会彻底否定。
桓玄身为桓温的幼子，最受桓温喜爱，是桓温指定的未来家主。但朝廷忌惮和防范桓家，一直没有任用桓玄，前几年还将桓家担任多年的荆州刺史之位交给了王忱，打压桓家的意图明显。
桓玄出身顶级豪门，却迟迟没有得到任用，直到前几年才被任命为太子洗马，也就是太子府中打杂的七品小官。
姬福出身贱民，乱世中投身道观才得以活命的人，如今都在军中混了个七品参军，所以桓玄对太子洗马这个七品小官自然是不满意的，前不久他又被任命为义兴太守，虽然升到六品，但公务变得繁杂，需要处理各种诉讼、农事、赋税等。太子洗马虽然品级不高，但身在京城，来往都是高官贵戚，没有什么事务需要处理，这种不需要处理公务的官职，时人称之为“清官”，反之称之为“浊官”。时人都以担任清官职务为荣，而以担任“浊官”为耻，认为处理公务都是俗事，不够风雅悠闲，因此“浊官”多是出身下等士族家族之人或者寒门子弟担任，而不需要处理公务又有丰厚俸禄的“清官”多是大家氏族子弟、皇亲国戚担任。
义兴紧邻太湖，太湖又名五湖，桓玄任了义兴太守，感慨道：“父为九州伯，儿为五湖长。”父亲九州称尊，儿子却只是一片大湖的长官——叫人情何以堪？于是他辞去官职，要回荆州的封地。他继承了父亲的爵位，为南郡公，就算不担任任何官职，他在荆州还有自己的封地和依附于他的部曲，足以让他过着锦衣玉食、奴仆成群的生活。他回家途中路过建康，于是来到司马道子府中拜会。
至于拜会皇帝司马曜，他没敢往那想。皇帝九五之尊，不是他一个六品小官能够想见就见的。再则皇帝对桓家的人观感不佳，他自己心中也是有数的。而司马道子虽然身为皇族，是皇帝的亲弟弟，但君相不合的传闻久已有之，既然皇上很讨厌桓家，那么相王这里就有结好桓家的可能。
还有一个原因，桓玄的二姐桓伯子嫁给了王恺。而王恺是正是王国宝的大哥，虽然两人是异母所生，关系并不和睦，但这份姻亲关系还是能将桓玄与王国宝、司马道子的关系拉进不少。
司马道子与桓玄寒暄了一阵之后，问起了正事：“桓义兴此次登门造访，所为何事啊？”
桓玄抱拳行礼道：“回相王，小人此次辞官回乡，远离京城，不知何时才能再见到相王，小人记挂相王，因此特来问安。”
司马道子呵呵笑道，“你老家荆州最近刺史之位空缺，你希望谁来担此重任啊？”
“刺史之位由谁来担任，自有朝廷定夺，小人不敢有个人好恶，也不敢妄加揣测。不管谁来任职，小人都会全力支持新任刺史，让荆州百姓能够安居乐业，为朝廷尽自己的绵薄之力。”
司马道子长长的“嗯”了一声，对桓玄的回答似乎还算满意，“桓家子弟中，可有才能出众者，可以担任荆州刺史重任？”
桓玄道：“我等不肖，才学疏浅，资望不佳，恐无人能担此重任。”
司马道子醉眼朦胧，歪头看着桓玄，“听说，桓温晚年的时候有心做贼，你怎么看？”
桓玄心中咯噔一声，面如土色，立刻跪伏在地，汗流浃背，连连磕头，“相王明鉴，不要听信世人传言，家父断无这种念头！”
在座的其他人也都面面相觑，不知道司马道子为何突然提起“桓温欲做贼”这件事来。
骠骑长史谢重见桓玄处境犹如油煎火烤，为其开解道：“宣武公废黜昏君，册立圣明，功业超过伊尹和霍光，世人纷纭之议，还望相王明鉴。”“宣武”是桓温死后的谥号，这算是对桓温一个褒奖性质的盖棺论定，桓温死后朝廷还追封他为丞相。
“我知道，我知道。”司马道子连道，他举起酒杯，“桓义兴，本王敬你一杯！”
桓玄这才如蒙大赦，从地上起身，道：“多谢相王！”……
桓玄从会稽王府中出来之后，才从惊恐中逐渐平复。他回头看了一眼富丽堂皇的王府，眼中突然爆发出怨毒之极的神色。他努力的讨好司马家，希望消除司马家对他的猜忌，但都无济于事！想当年，司马奕贵为皇帝却要讨好桓温，桓温何曾怜悯过司马奕？最终还不是扣了一顶性无能的帽子，将他赶下皇位，连他的女人孩子都惨遭毒手！
委曲求全、百般讨好换来的往往不是将心比心、皆大欢喜，而是得寸进尺、苦苦相逼。
桓玄明白了，不管司马曜和司马道子之间如何兄弟不合、君相相争，但一旦有外人可能危及司马家的江山，他们必定是同仇敌忾的。他想要结好司马道子的愿望，终究是行不通的。或许整日匍匐在司马道子脚下摇尾巴、表忠心，有朝一日司马道子会消除对桓玄的戒心，但桓玄自问做不到那样！他出身高贵，他不能忍受摇尾乞怜！他要有朝一日，把这些曾经骑在他头上的人狠狠踩在脚底下！……
桓玄满腔怨愤的走在大街上，正恨恨的想着如何将那些羞辱他的人踩在脚下，忽然听到前方一阵嘈杂，仔细一看，是一座赌馆，门口正聚集了许多看热闹的人。