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天还未亮，朱雀街上便人影绰绰，往来的还不是一般人，而是赶着上朝的朝臣们。天气渐凉，朝臣们多坐着马车，命仆人在前面打着灯笼，侍卫在一边跟着缓缓跟着，渐渐地车流汇成一股，远远望去像一条火龙一样蜿蜒着往宫城而去。宁朝朝会分为大朝会和小朝会，大朝会十日一朝，由皇帝亲自主持，小朝会五日一朝，若是皇帝不来便由太子或者丞相主持，自从萧病好了一些之后，每次朝会都亲自主持。今日是大朝会，满朝文武不敢大意，纷纷提早在宫门口等候。
卯时正，宫门打开，南宫卫士验明百官的身份，大家鱼贯而入，过了一会太子到了，众人起身行礼。往常大家都会拉着交好的官员寒暄一会，今日大家像约好了似得，一个个紧绷着脸不做声，太子来了之后更是安静得很。太子也没在意这些，他站在自己的位置上上，等到卯时三刻，皇帝还未到。
大殿里有人耐不住了，频频张望窃窃私语起来，丞相开口命大殿的内侍去询问是什么问题，焦灼的气氛越来越浓，人人都在猜测皇帝是不是又病倒的时候，萧终于来了。
萧被内侍抬上大殿，周永扶他坐上御座，群臣山呼，皇帝睁开眼睛看了看下面跪了一地的人，半响才让众人入座。
“诸位卿家有何事上奏？”
群臣们左顾右盼，都望向御史大夫申彦，申彦手持象牙笏离席上前说道：“臣有事上奏。”
“准奏”
“陛下，这是今年的军费开支。”申彦说完递上一本账册，内侍呈给皇帝过目。
这是朝廷调拨的各种军需，马匹被服还有武器等等一一罗列，其中光是西北各军耗费的粮草就共计一百六十七万石，而今年的赋税，粮食总共也只有两百万石出头，抛开损耗和各处赈灾所需只能入不敷出。
“陛下，去年东仪动乱，流民成灾，各处粮仓损耗严重，今年又有东南七县，江北五县报了灾，彭水河患还未治理，明年只怕更甚。臣等联合各郡郡守清查库存，河西诸郡能够调集的粮草不足五十万石，照现在的速度，这些粮食仅仅只能供应三月。陛下，眼下寒冬将至，军中被服需要添置，国库空虚，臣等唯恐去年惨剧再生，这个仗……不能再打了……”
申彦一席话说的声情并茂，言辞恳切，主和派听完之后纷纷出席，跪下山呼道：“陛下，不能再打下去了，粮草不济，再打下去恐伤及根本，不如先修养生息再做打算……”
“陛下，西边和北边两路大军都僵持不下，再拖下去更不利，还请陛下圣裁……”
“陛下……”
主和派从未像今天一样这般齐整过，主战派也熄火了，萧看着跪了一地的朝臣，只有少数几个还站在原地。不由得想到他当年执意要攻打云泽时的场景，也是跪了满地的朝臣啊。
朝中主和一派由来已久，早在年前形势危急之时朝中就以丞相刘焕为首提出过议和之计。一年前昌邕军还在未归顺，寒城局势也不大好，朝中主和派人数不少，大部分文官都倾向先议和稳住事态再徐徐图之。后来还是萧珹临危受命将昌邕诸郡收服，这才控制住了西北战局。本来随着西部战事节节胜利主和派渐渐消停了，没想到邙原大捷之后居然传出这么多谣言。这些半真半假的谣言让御史台的人忙坏了，除了谏议大夫郭直这样嘴尖牙利的货色外也有不少清流开始上疏，所有人都抱着一种宁可信其有不可信其无的态度，劝谏陛下裁撤晋阳王手中的兵权。
这件事情由皇帝突发疾病告一段落，皇帝病重期间太子出手辟谣，当着众位卿家的面义正言辞地斥责这些谣言都是无稽之谈，命金吾卫抓捕造谣者，对于西路大军更是要什么就给什么。旁人看来太子仁慈宽容，对兄弟如此亲厚，不愧是一国储君。甚至有人为太子打抱不平起来，这个晋阳王不仁不孝愧对皇恩，云泽妖女生的果然不是什么好东西。至此各种流言蜚语不再摆到明面上来，暗中却越演越烈。
萧看了看太子，父子二人对视一眼，萧微微眯着眼睛，浑浊的眼珠子躲在阴影里，却依旧掩盖不了其中的冷意。太子心中先是打了个突，过后便觉得十分愤怒，他垂下头紧紧抿住嘴，心想今日我可什么都没说，父皇却用这种眼神看待他，果然在他心中早就疑心我了。不过这愤怒也没有持续多久，听着耳边越来越高的争论声，他心中冷笑道：“父皇啊父皇，今天看你还怎样护着老三。”
申彦其人是个能吏，手上管着御史台一帮子专门挑刺的人，就连郭直这样的也能服他，可见他也不是什么迂腐之人。这回由他挑起主和派的大梁，其实最主要的还是因为国库的确拿不出钱粮来了。
早在宣德初年，朝廷便在南征云泽国的几场大战中耗尽了先代积攒下来的家底，是以永安六年到永安九年间，朝廷接连下旨裁撤了不军队，镇军除了各处重镇还保留着外，其他的基本裁撤干净了，就连禁军也裁撤了不少，在当时这个决定人人拥护，然而现在看来就是个死局。
裁军之后各地镇军薄弱，戍军坐大，一旦出事就成了一方割据，例如昌邕和东仪两郡，都是因为戍军独大才让人有机可乘。然而当年若是不裁军，庞大的军费或许早就将宁王朝拖垮了。这条命令究竟是好是坏，谁也说不清，细算下来也只能怪天命了，若是这次的战乱来晚一点，再多给宁朝几年修养生息的时间，也不至于到捉襟见肘的地步。
沉重的赋税让各地的主事官员叫苦不迭，纷纷上奏朝廷喊冤，申彦身为御史大夫，这些字字血泪的奏报最后都送到他的案头，申彦坐不住了，站起来挑了主和派的大梁。他一席话娓娓道来，引得朝臣跟着叫苦，战事未歇他们这些人的俸禄也减半了，大家日子都不好过。去年提出议和时还有郭直这样的人跳出来大骂丞相和太尉软弱无能，这回就连武将们都觉得没什么可说的了。
一片议和声说来说去无外乎三点，一是国库空虚，若是再加重赋税恐会加重民怨，不如议和停战修养民生。
二是邙原大战毕竟是胜利了，赤沙军龟缩武关坚守不出，赤沙大王子公孙翱已经回国，赤沙国内也有停战的意思，此时议和既不损面子也不损里子。
三是晋阳王手中兵力太强，恐生是非，朝廷不能不早作打算。
这三点环环相扣，无懈可击，群臣们泣涕横流哭诉各种艰难，皇帝隐忍着一言不发，太子看着父皇扭曲的脸，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
萧捏住御座上的扶手，瘦骨伶仃的手背上青筋暴起，他看看刘焕，又看看王宜，沉声问道：“丞相和太尉也认为该议和吗？”
刘焕和王宜下意识对视一眼，片刻又匆匆错开视线，刘焕先站出来，沉吟一下说道：“陛下，今东仪昌邕二郡平定不久人心浮动，江南江北诸郡灾荒频起，均不宜妄动兵戈。臣以为攘夷必先安内，议和乃是权宜之计，御史所言合情合理，臣附议！”
王宜看看皇帝的脸色，叹了口气说道：“臣附议……”
四下突然寂静无声，王宜的那声叹息萦绕不散，萧抬起头望向远方，仿佛要透过这重重楼宇望向天空，他看了一会，脸上纠结沉郁渐渐散去，他一字一句的说道：“申彦，朕命你与丞相一起商议议和事项，十日之内列出章程。”
刘焕和申彦出列领命，议和已成定局。
接下来就是关于北路大军的问题，赵光率领的北路大军一直未有大的功绩，萧珹率领的西路大军却屡次建功，且不提疑云密布的邙原大捷，单单就是平定昌邕诸郡就是大功一件，再者萧珹在军中威望甚高，隐隐盖过其他诸将，若是贸然出手动萧珹，只怕军中又要生变。然而这即使是朝廷不敢动萧珹的原因，也是必须要动萧珹的原因，比起议和其实大家更关心这件事，因为此事关系到大家的身家性命，一旦错一步，就是人头不保。
萧问太子：“太子，城中流言查的怎样？”
太子冷不丁的被问到，心中一紧，略加思索后答道：“启禀父皇，城中流言多为牵强附会，或是以讹传讹，至于逆贼梁安一事，确有其事。”
“梁安……”萧喃喃吐出两个字，声音轻的连周永都觉得自己听错了。
太子话语没有停，“梁安在仪城出现没多久，东仪郡守府就被大火焚毁，陈敬死后他在左江麾下做过事，后救治过赤沙王子，王伏待他如子侄，这些皆是事实。左江送来奏报，声称此人是以军医的身份招募进军营的，事先他并不知情，据查证这也是实情，只是邙原一战疑点重重，儿臣以为不可疏忽大意，至于三弟有没有牵涉到其中，儿臣不敢擅自结论。”
太子说完停顿了一下，萧望着他，问道：“怎么，太子的意思是要我下旨彻查了？”
“不错，儿臣知道三弟行事耿直，定不会有二心，只是他一向不拘小节，一时不查被小人利用也是有的，父皇何不亲自派人彻查，也好还三弟一个清白。”
太子一派真诚叫人挑不出毛病来，有几个大臣跟着附和，申彦也出面说道：“陛下，此事越拖越不利，还请陛下下旨，着人彻查此事。”
晋阳王乃是手握兵权的王爷，要查他只能皇帝下旨，这也是太子闹了这么久也没把萧珹怎么样的原因之一，他既不能大张旗鼓的查萧珹，又找不到确切证据，偷偷摸摸自然扳不倒萧珹。
“太尉觉得如何？”
萧沉默一会转头问太尉王宜，太子一听这句话，心中舒了口气，这倒不是因为王宜是他舅舅的原因，而是他知道皇帝这是在考虑西路大军的安抚问题了。西路大军加起来将近十万人马，一旦动了萧珹，稍加鼓动这些人便是大祸患，是以不管议不议和，安抚西路军都是一件很重要的事情。既然皇帝在考虑安抚问题了，自然是准备彻查萧珹了。
“臣以为，不如另择一位将领统帅西路大军，朝中猛将如云，何须王爷亲自领兵。”
“太尉觉得何人能够胜任？”
“晋阳王手下有一参将曹希，此人原为玄甲军步兵校尉，邙原一战身先士卒，奋勇杀敌，其军功尚未来得及封赏，臣以为可以擢升。”
这番对策早在谣言四起的时候王宜便想过，要动晋阳王不可操之过急，眼下时机不好，他不得不找一个相对稳妥的法子，曹希乃是萧珹一手提拔起来的，由他统帅西路大军即可安抚萧珹，又可稳定玄甲军军心，只要萧珹手中没了军权，事情就会好办许多。
“既然如此，就按你的意思办吧。”皇帝疲惫的靠在座椅上，吩咐周永拟旨，封曹希为平狄将军，接任西路大军统帅一职，同时下旨召晋阳王回平城述职。
至此事情似乎已成定局，太子望着皇帝蹒跚而去的背影，露出一丝得意的笑容来。
周永扶着皇帝的步辇缓缓往温室殿而去，路崇德殿的时候，皇帝命人停下步辇。早年间皇帝喜欢在崇德殿召见群臣，后来才换到温室殿。皇帝望着崇德殿关上的大门沉默不语，仿佛隔着门都能听见昔日的声音。
周永刚想叫人将殿门打开，萧便制止了，他在门口站了一会，突然问周永：“你跟着我多少年了？”
周永躬身道；“陛下，老奴五岁进宫，十七岁便在陛下身边伺候，算起来今年已经是三十九个年头了。”
“三十九年……你也老了……”
“陛下，人哪有不老的，且容老奴再伺候陛下几年，就是老奴的福气了……”
“你呀你……”萧轻笑一声，弃了步辇慢慢走。
脚下的这条路年轻的时候他天天走，他还记得明礼一边走一边比划的样子，当年意气风发的年轻人，一个行将就木，一个已经深埋黄土，萧扶着崇德殿的廊柱走得十分缓慢，末了吩咐周永道：“让闵让来见我。”
周永看了一眼，答了一声：“喏”
他跟萧三十九年，从他年幼一直到年老，这么多年的朝夕相伴，周永最了解萧的脾气，知道什么该问什么不该问，当天下午，禁卫军统领闵让被召到温室殿，皇帝摒开众人秘密交代他一番，至于交代了些什么，再无第三人知道。