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匡胤一直闷闷不乐，心里不时地挂念着他的美人老婆。
老婆远在益州，益州在哪里？
如果不去寻她，难道她能自己能走来吗？
她长得那么美，美得让天下的男人们心动，这不是件好事，匡胤放心不下。
“我要去寻她，把她带在自己身边。”匡胤自言自语地说。
他无心再去喝酒，闷闷地呆在家里。
“匡哥儿，咱去找半耳爷下棋吧！”一个圆脸少年走了进来。
匡胤抬头一看，是好哥们韩令坤。
韩令坤是匡胤最好的伙伴，他的棋艺水平和匡胤差不多，但两人有一个共同的目标，就是击败相棋大师半耳爷爷。
半耳爷爷的家在一个土坡下边，他只有一间可怜的红泥草房，虽然只是一间土房，但这间草房却也很有名，因为房子的外墙粉涮着一层红泥。
一般人家的外墙，粉涮的墙泥经不起风吹雨淋，泥墙三五年之后就会老旧不堪，不但失去了光泽，连墙面也会裂出不规则的条缝，然后一块一块地剥落。可是半耳爷爷家的红泥墙虽经历了几十年的风吹雨淋，却依然新颖如初，不但墙上没有裂缝，连墙体都是光滑如初。
这间红泥房的房顶，用的草料也和别家不同。
凡是京师一带的穷人家盖房，用的都是一种名叫黄茅的草，这种草草叶扁平、坚硬，把它们密结在房顶之上，可以遮风挡雨。而半耳爷爷却用一种俗名称作毛拉的蒲草做房顶。这种毛拉草，一般人家用来织作床垫，俗称草毯。
而半耳爷爷却用它们盖做房顶，房间里冬暖夏凉。
里面的陈设也很简单：一床，一灶，一个棋桌，两把椅子。
有人说，那张床下面盘卧着一条巨大的赤练蛇，它会在夜深人静的时候出来捉老鼠吃。半耳爷爷的家里没有老鼠，匡胤从没有在半耳爷爷家里见过老鼠，可从来也没见过那条赤练蛇。
这个老头子有些古怪，来历也似乎有些不明，没有人知道他的名字。
但是，见过他的人却从不会再忘记他，因为他的两片耳朵残缺不全，每只耳朵的下半部分不知为什么被齐整切去，而且均匀对称。因为耳朵残缺的缘故，半耳爷爷的听觉一向不是太好。
没人知道他的名字，“刘半耳朵”就成了他的名字。
也有爱开玩笑的人问刘半耳朵：“刘半耳朵，你听了哪户人家的墙根，被人家捉住割坏了耳朵。”
刘半耳朵笑着辩解说：“哪有的事，被我家的赤蛇咬的，被赤蛇咬了的人有财，你知道的。”
那人又问：“是吗？怎没见你的千顷良田，也没见你的万贯家财呢？”
刘半耳朵依然微笑着说：“傻瓜，金疙瘩能挂在脖子让人看吗？都在我家的床底下呢！”
没有人敢去刘半耳朵的床底看元宝，那只赤练蛇也许正盘卧在元宝上呢？
匡胤喜欢这个风趣幽默的老头子，就和韩令坤就称呼他“半耳爷爷”。
半耳爷爷也似乎挺喜欢这个名字，每次都是痛快地答应着。
半耳爷爷的肚子里有许多稀奇古怪的故事，也许只有半耳爷能解开匡胤心中的疑团吧。
匡胤拉着韩令坤就往半耳爷爷的家里跑。
半耳爷爷一个人呆坐在棋桌旁，见了这两个娃子跑过来，二话不说，摆上了棋盘。
和韩令坤谦让了两句之后，匡胤便和半耳爷爷对垒。
当头炮，马来跳……
……
匡胤的心思不在棋盘上，一边下棋一边和半耳爷爷拉着家常。
匡胤说：“半耳爷爷，你去过时空隧道吗？”
半耳爷爷摇了摇头，一脸懵相，似乎是天方夜谭。
“时空转盘呢？”匡胤的话儿到了嘴边又咽到肚里，没去过时空隧道的人，自然也没见时空转盘，问了也是白问。
“益州在哪里？”匡胤又问。
“四川成都，很远的。”半耳爷说。
“有多远？”
“几千里吧，并且非常难走。你想去益州？”
“只是好奇，随便问问，以后若有机会，不妨也去那里看看。”匡胤不想过早地暴露自己的秘密。
“那里很好玩的，但需要跋山涉水。”
“怎么能到达那里？”
“有两条路，一条水路，一条旱路。”
“水路怎么走？”
“沿汉水逆行，到达汉中后，从汉中入川。”
“旱路怎么走？”
“翻越秦岭，到达汉中后，再从汉中入川。不管走哪条路，你必须有匹好马，没有好的脚力，去不了西蜀。”
半耳爷爷知道的太多了。
从半耳爷爷家里出来，匡胤的脑子里满是马的影子。
他开始练习骑马术，心里思索着怎么去弄匹好马。
一日，赵匡胤与韩令坤、慕容延昭骑马郊游。
遇到一个西域商人骑着一匹红鬃烈马。
英雄爱美人，也爱宝马。
赵匡胤见那匹马，四肢强健有力，知道是匹好马。
他勒马上前说：“丈人，这马卖不卖？”
那西域商人远远就看见这几个富家子弟。
最后把目光盯在了赵匡胤身上，只见这位少爷天庭饱满、有伏犀贯顶之相。
他心里暗想，这人能成大器，不如顺水做个人情，将来他若能成就一番事业，也许能做点更大的生意。
“这是匹烈马，公子若能驯服，就送给阁下。”西域商人笑了一下说。
匡胤一听此言，竟然不相信自己的耳朵：“丈人，此话当真？”
“我不远千里，从西域而来，难道还会撒谎！”西域商人反问了一句。
匡胤不再回话，翻身下马。
慕容延昭接住缰绳。
匡胤跨上那匹红鬃烈马，马儿前蹄翻腾，长鬃飞扬。然后又仰天长啸，声音撕人肺腑，响彻长空。
这阵势把韩令坤和慕容延昭吓了一跳，两人同时惊呼：“匡哥儿，快下来。”
匡胤哈哈大笑，两腿一夹，那马儿四蹄腾空、开始狂奔。
匡胤更不理会，俯身向前，重心前移，迫使那马儿跑得更快。
这一程驶出十多里远，匡胤勒住缰绳。
那马抖动了一下优美的鬃毛，站立不动，头颅仍然高扬。
匡胤跳下马去，吻了吻那烈马的脸，又用手轻抚了一下马鬃。
那马儿便温顺地依偎在他身边。
匡胤复又翻身上马，纵马驰回。
“壮士，好本领。”那老儿远远望着匡胤大声喝彩。
“丈人，你开个价吧！我现在回去取些银子来。”匡胤望着那西域商人说。
“君子一言，驷马难追。这马就送给你啦。”西域商人哈哈大笑，起身便要弃马离去。
“丈人，你若不开个价钱，这马我是不能要的。”匡胤赶紧说。
“壮士，我看你骑的那匹马也不错，咱俩做个交换如何？”西域商人思索了一下说。
“这样，你还是吃了些亏。”赵匡胤又说。
“吃点小亏，交了一个朋友，也是值得的。”西域商人说完就骑上了赵匡胤的那匹马。
然后，他又双手抱拳，对着哥仨说：“后会有期！”
那西域商人纵马驰奔而去。
夕阳西下，只留下灰蒙蒙的一段烟尘。
匡胤得了匹西域宝马，心里甚是高兴。
可天下的名马多着呢，比较出名的马有赤兔马、的卢马、乌骓马等等。
这是什么马呢？
第二天，匡胤找来一位著名的相马师。
相马师围着这匹宝马转了几圈后说：“这是纯正的汗血宝马，产于大宛国。你看它体型饱满、四肢强健有力，并且耐力和速度都十分惊人，能日走千里，夜行八百。”
送走相马师，匡胤心里寻思，有了这匹宝马，就可以去西蜀寻妻。
刚高兴了一阵子，又开始苦恼起来。
虽说父亲在外领兵打仗，可母亲现在管教得很严。
倘若在京师附近走走还可以，远行肯定不行的。
怎么办？
匡胤眉头一皱，计上心来。
他去集市上买了一套上等马鞍，包袱里装了两套洗换的衣服和一些散碎银子。然后准备了一个褡裢，褡裢里放置了一条被褥和不常用的衣服，当然还有几锭银子。
他又把父亲送给自己的佩剑擦了又擦。
一切准备停当后，他开始思索去西蜀的路线。
走水路吧！
水路坐船，还可以欣赏两岸的春光美景，旱路爬山，可有点不好玩。
在临走之前，他还必需要做一件重要的事，去和邻家小妹贺贞姑娘告个别。
说起贞儿姑娘，他俩可是青梅竹马，不过在匡胤心中，邻家女孩永远都是小妹，她从未对贞儿姑娘动过半分情思。
匡胤自幼调皮捣蛋，不爱学习，最爱玩的游戏是耍棍。半耳爷爷用一根上等木料给他做了一根木棍，木棍上面刻了一条青龙，称作“盘龙木棍”，匡胤高兴的时候，就拎起木棒舞上一阵。
他天生是个练武的好料，舞起那木棍来，上劈下撩、前刺后扫，甚得棍法要领。
每当他耍到妙处，就有一位妙龄少女娇声喝彩，这位邻家小姑娘就是贺贞，皮肤白皙，五官精美，走起路来更是婀娜多姿。
特别是那张乖巧的小嘴，香哥儿、香哥儿地叫个不停。
匡胤的小名唤作“香孩儿”，听着贞儿姑娘甜甜的声音，他的心都醉了，甭提有多高兴！
青梅竹马，两小无猜。
如今，匡胤要远去西蜀，也不知道要多久才能回来，必须和贺家小妹告个别。
贞儿姑娘也初落成人，个头高挑、身段苗条，那灵动的俏眉更是含情脉脉。
匡胤来到贺家门前上，正好碰到贞儿姑娘站在绣楼的窗前，贞儿姑娘推开了窗子，微笑着向匡胤打了个招呼，匡胤也向贞儿姑娘摆了摆手。匡胤有些话想和贞儿姑娘说说，可是又觉还是不说为好，就转身走回了家。
这天夜里，匡胤给家里留了一封辞别信，趁着夜色踏上了千里寻妻的漫漫征途。
江湖是场赌局。
初入江湖，“青春”成了他的第一手“赌注”。