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八月。
秋雨淅沥，连绵不绝。
烟州城池万顷，都笼上层轻薄朦胧，昏沉沉不见天日。今日水位高涨，渔舟禁行，罗水港泊进最后一只客船，也挂起烊旗休业。
风花支起棱窗，漫天雨丝急匆匆钻入客房，惊醒了暇寐中的我。
朝外望去，只见不远江岸处浪击长空，激起滔天白花。我缓过神来，略疲惫地揉了揉眉心。
她见状忙折窗，微怯道：“港船下客估摸要些时候，公子再憩会罢。”
“无妨，铺子人呢？”
“正等着。”风花指了指码坊下，密集雨幕里，几点明红蓑衣岿然驻立，为首一彪形壮汉不时张望船舱，正静候远方风仆之人。
不多时，港头敲钟下客，熙熙攘攘里几人忽疾步上前，同马大碗交谈几番。顺着他的指引，吉祥挺直了身板，一双黑梭梭的眸子微凝，隔着两重楼宇，朝我恭恭敬敬行了份躬礼。
我微颔首，心头一口气舒罢，却又半沉下一边。
人回来了，消息呢。
吉祥取下腰间信筒，马大碗接过忙疾奔进客栈，不过片刻便呈到案下。他擦干卷上水珠，淌火消毒道：“他们回程不小心染了疫症，怕传给公子，不敢进来。”
我蹙眉：“什么时候的事？”
“月前路过江北郡时误食了果子狸，不过只是寻常伤寒流疫，不打紧。”
“去请大夫，别回来还要出事。”
“是。”马大碗举卷，“吉祥说，这里面装着公子要的东西。”
我伸手接过，指尖触碰到略烫的铜简，却觉掌心一阵灼热。握紧了些，那股刺痛顺着指腹向里蔓延。筒口蜡封已化开，一卷草纤粗纸便滑了出来。
“孔邸私令，”缓缓念出印红，我低声嗤叹道，“连铜铁密信都不足做了，还要端着落魄氏族的缛规，又是何必。”
速速扫过信面，心底微沉。
那名十四余岁的少年郎，当年在发配淮南的路上，就投华江自尽了。汛期水凶，就算房屋也能瞬间冲垮，肉身投江更是自寻死路。
“又是死局啊。”将信摁回铜筒，心底却如归尘，平静得骇人。
外头雨下得愈烈，吹入窗庭摇起半帘纱幕，一瞬便将案上灯烛掐灭了。屋中静得可怕，唯有雷霆烁唳，盖住这一室低沉呼吸。
马大碗疑道：“公子怎么了，是这东西有不妥？”
“信没错，”我浅浅笑了笑，应是十分难看，“是我不妥，又给了渺望之事以期盼。”
“要不要叫吉祥上来询问一下？”
我扬手：“不用，这铜筒你原封不动送去浪子村，其他的什么也别说。”
“是。”
大碗顺命骑马离去，我行到长廊下，隔着雨幕看到吉祥的信伍，数十人被他管理得井然有序，怕传疫症都已绑好纱罩，撑伞在柳树下避雨，待医馆车马来遣走。
见我过来，他们齐齐后退。
“公子止步。”
我也不嘘寒，径直问道：“让你去查的第二件事，云予安和否，还没告诉我。”
他忽挪开眸子，同左右人交换了眼神，犹豫半晌后沉声道：“我们抵达北关时，正值战前胶连，谈判使臣住的驿馆全被民匪炸平，整个淮南郡烧了大半，莫说找人，就连铜筒里那封信，都是几个弟兄拼死带出来的。公子，吉祥失职，没能……查到云大人的下落，请公子责罚。”
说罢他伏身跪地，身侧几人见状忙上前揽罪，拉扯中露出衣衫下斑驳伤痕，刺得我眼下生疼。
“辰龙军都没办法的事，不怪你们，都起来罢。”我肩间一松，心已经无处可沉了，再往下，便是无尽深渊。
“大公子。”忽一少年郎唤住我，不待吉祥阻止便已开口问道：“听说朝廷发了檄文，上面写的是真的吗？”
我转身，良久应道：“檄文上报天子，下达万民，你说呢。”
“既然朝廷给了结果，为什么还要让我们去查，你在这安宁烟都里，可知道淮南是什么地方，那里……那里是地狱啊……”
“住口！”吉祥厉声呵斥，揪住那人摁在树干上，“你知不知道你在说什么？！”
“地狱啊……都是地狱……”
他低低地呜咽哭泣，继而放声大嚎，和在暴雨的嘈杂里，雷电轰鸣骤闪划裂天空，他一遍又一遍地叫喊着“地狱啊！”，终仰头望天，被湍急雨幕冲下纱罩，露出半张残缺不堪的面庞，而那双充满着恨意与惊惧的眼睛，死死瞪向乌沉黑云，任由雨点拍打不动分毫。
吉祥握住的拳头终究没砸下去，他抿紧嘴，声色有些颤抖：“他疯了。”
听见那少年撕心裂肺的哭喊，只觉一阵寒气逼上脊骨，我顿住步子，楞楞问道：“什么地狱？”
吉祥摇头：“疯癫之语，公子莫听。”
言罢他忙去探那少年鼻吸，见无碍便松了口气，我借此背后靠近他们，抓住一人猛掀开面纱，眼前之状却让人浑身一栗。
“这……”我后退半步，忙厉声呵斥，“取下你们的面纱。”
众人面面相觑，却不约而同后退几步。吉祥背起那晕过去的少年，阻止道：“公子别过来，莫染了疫症。”
我攥紧那块纱巾，望着上面斑驳血迹，握住伞骨的指节微微发白：“根本就没有什么疫症，都是你们怕回京被人发现的借口。淮南……到底发生了什么？你们的脸又是怎么回事？！”
暴雨倾盆而下，冲刷大地，他们隔着重重雨幕，垂首不语。
“公子一定要问吗？”
“非知不可。”
众人相顾，皆拧须眉。
吉祥撇下伞，任由嘀嗒雨滴溅湿衣衫，他眉目阴郁，一扫往日里那番醇厚模样，缓缓揭下纱罩。
那张原本意气风发的俊朗脸庞，却如被狗彘啃咬过般，残破不堪。
“信伍刚进入淮南地界，所带干粮就被民匪劫洗一空，后来那些畜生吃完了粮食，就开始……开始吃人。不止脸上，”他撸起袖子，已是刀痕累累，“他们就像牲口，不知伦理道德，疯狂扑食同类，饮人血啃人肉。还好那些被俘物件传到北关时，孔家有人认出了铜信，这才及时救出我们。可即便孔家庇佑，也是日夜难眠如坠地狱，公子，淮南州十郡，已经算不得是人间了。”
“怎么会这样，”我拧紧眉头，“不该，实在不该，战报里分明说边境粮草充足，可抵敌百日有余。”
旁人见状纷纷解下面纱，举指起誓道：“公子，我等数十人亲眼所见，绝不会有假。”
“我当然信你们。”我楞楞呢喃，心如坠冰窟愈往下沉几分，“不信的是地方官署，他们竟敢欺上瞒下。”
兵部调兵遣将，都以淮南州刺史上遣牒报的储粮为准，十万军士，皆无辎重随行。
没有粮草，辰龙必败。
完了，一切都完了。
忽一阵闷气逼上心脉，我猛咳几口，便踉跄往后仰倒。众人忙围聚撑扶，被我揽袖避开，我深一脚浅一脚踩着泥泞，便朝树旁拴住的小羞走去。
“公子做什么？”吉祥拥上前，拦住我，“公子要去东宫吗？！”
“让开。”
吉祥川眉深蹙，面色大痛带着几分恳求道：“我知公子在东宫为官，十日前讨伐檄文一出，兄弟们便约定对此事三缄其口，就是怕公子知晓后涉险上奏。公子，现在前朝是龙潭虎穴，去不得啊！”
“吉祥，你有事主之心，我也有。你不能弃主不顾，我也不能。”我扣住他肩膀，一字一顿，“让开。”
轰——
青红雷霆划开暗幕，惊起檐下鸠雀四散而飞，彼时乌云滚滚下，连绵骤雨忽然停歇，万千嘈杂一瞬俱寂。
只余身前人胸腔内心愤如鼓，呼吸急促如刀。
他终究松了手，那一刻却潸然泪下，既悔自己为忠尽言，又恨自己无能为力。
“回去罢，”我捏了捏他肩骨，翻身上马，“就当今日，从未来过这庭柳之下。”